Михаил Игнатов - Гардар. Книга первая [publisher: 1С-Паблишинг]

– И чем же нам накормить Шалуна? – заинтересовался Рам меню химеры.

– О! Да чем угодно в случае крайней нужды, а сейчас – ведро ячменя, залитого пивом, ведро мяса и два ведра воды. Вёдра, конечно же, большие, – уточнила улыбающаяся Алахара. Шалун согласно рыкнул над её головой.

– Он разумен? – недоверчиво уточнил Рино.

– Не так, как мы с вами, но гораздо умнее и собаки, и лошади, – девушка запустила пальцы в густую шерсть химеры прямо под висящим на его боку длинным кавалерийским мечом. – Правда, Шалун?

– Ггрраафвв….

– С ума сойти! – Рам смотрит на происходящее круглыми глазами. – Я могу тебя погладить, Шалун?

Вместо ответа химера чуть развернулась и склонила голову к Раму. И мы в который раз за сегодня смогли наблюдать поразительную сцену. Наш бравый лейтенант третьего управления, с восторженной миной на лице, самозабвенно чесал и ласкал огромную химеру. Процесс явно нравился и второй стороне. Во всяком случае, Шалун иногда басовито то ли мурлыкал, то ли тихонько взрыкивал.

– Он у меня на ласку падкий, – снисходительно пояснила нам Алахара, заставляя собраться.

Вдруг снисхождение связано не со слабостью химеры, а с нашими отвисшими челюстями?

– Я думаю, мы оставим их вдвоём, а вас похитим в столовую. Вы не против, курьер Алахара?

– Ничуть, – пожала плечами та. – Поскольку моё задание имело статус Лир, то я дам Шалуну полноценный отдых, и в путь отправлюсь завтра в шесть.

– Тогда вас проводят в комнату, а через полчаса мы ждем вас в столовой, – предложил Рино. – Боец подождёт вас и проводит.

– Благодарю за заботу, – улыбнулась Алахара.

После обеда мы засиделись в столовой надолго – больно разговор оказался интересный. Но затем волевым усилием Рино беседу перенесли в наш клуб. Всё же, действительно, здесь гораздо приятнее вести беседу и, главное, солдаты не пытаются постоянно приоткрыть дверь, чтобы подслушать разговор. А тема действительно интересная.

Алахара поведала нам, что творится в Ритоше и Ретрошене. И по моему мнению, и по мнению магов Ритоша выходило, что тёмные, воспользовавшись уменьшением числа Стражей, после первой волны порталов, пробитых, как и прежде, наобум, нащупали источники силы. И сумели к ним привязаться. Поневоле позавидуешь этому – ведь подобные заклинания после небольшой доработки могли бы возродить древнюю транспортную систему порталов. Но наши маги Эфира так и не смогли пока нащупать систему координат, а вот тёмные извне мира сумели привязаться к Источникам.

А ведь в империи чем крупнее город, тем больше там источников, тем они мощнее. Это у нас один на крепость или посёлок. А в Таладаре, к примеру, многие маги и купцы ставили себе собственные источники. Первые – для своих экспериментов, а вторые – для надёжности охранных заклинаний и просто как показатель статуса. Так что сам Ритош заполучил двенадцать пробоев двумя волнами. Но всё обошлось малой кровью благодаря ночному времени проникновения, когда людей на улицах нет, и умелым действиям не растерявшихся стражи и солдат. Городская стража службу несла бдительно, и к месту прорывов иногда успевала даже раньше воинов гарнизона, связывая тёмных боем. Но, к сожалению, в одном месте прорыва твари сразу ворвались в ближайший дом, убив всех, кто в нём жил. А в другом дома пострадали во время магического боя, и тоже не обошлось без погибших.

Станции Ретрошен невероятно повезло – вернее, все там считали, что это была удача, дарованная напоследок знаком Демиурга. Первый портал открылся недалеко от стен, на расстоянии прямого выстрела. Так что его засекли мгновенно и без Портального амулета. Все твари были тут же уничтожены. Пока успокаивались и хвастались меткими выстрелами, пришла пора смены постов. И тут у одного из местных бойцов клинит натяжное устройство метателя. Он сообщает об этом старшему своего участка и, получив разрешение, летит в арсенал заменить оружие. На обратном пути пробегает мимо тренировочного зала и видит там открывающийся портал. К своей чести, в состоянии глубочайшего ступора он находится всего несколько секунд и, ещё не до конца веря своим глазам, дико орёт на всю станцию, захлопывает двери в зал и запирает их. Изнутри. К тому моменту, когда на его крик сбежалась половина народа на станции, всё уже закончилось.

Бравый стражник появляющихся тёмных тварей встречал по одной и уложил так десяток Волков. Его после качали на руках, подкидывая аж до часов гостиного дома. От эйфории у всех в Ретрошене, похоже, расплылись рамки реальности и, опьянённые редчайшей победой, выбрали десяток солдат и отправили на зачистку третьего портала. Хотя Рино, инструктировавший наших ребят, строго-настрого запретил им подобные выходки. Наверняка и командир бойцов из Ритоша давал сходные указания, приказав дожидаться за защитой стен линейной бригады, назначенной на прочесывание и зачистку Ритошского луча. Они вернулись с победой и без потерь, но, видя кипящего гневом Рино, я не сомневался: те бойцы и их командиры, что отправились в лес, будут завидовать нашему нарушителю с его месяцем карцера.

– Алахара, правильно ли я понимаю, что Ретрошен получил два слабых портала в своей округе и один слабый в пределах своего источника? – успокоившись, поинтересовался Рино.

– Верно, – тряхнула она волосами, аккуратно уложенными в незамысловатую причёску. Полчаса до обеда девушка провела с максимальной пользой.

– А Ритош – двенадцать порталов различной силы в пределах Источников города? – задал следующий вопрос командир.

Я, кажется, начал понимать, куда Рино клонит. Что-то он гораздо проницательнее меня на моем же поле.

– Я об этом вам и рассказала, – недоумённо вскинула брови эльфийка.

– Но у нас девять порталов! А здесь только один Источник.

Тут я сам поднял бровь, только скептически. Про источник у старосты третьего посёлка я так и не поинтересовался. Но Алахара моего лица не видела, и я не выдал Рино, с его сгущением красок нашего положения.

– Зато несколько долин, полных магическими минералами, и тёмные лезут на них, как пчёлы на мёд.

– И? – эльфийка наполнила комнату своим смехом, похожим на журчание ручейка. – Вы хотите привлечь меня как ударную силу? Чтобы я отвадила тёмных пчёл от вашей пасеки?

– Хочу, чтобы вы передали мой доклад, в котором указываю, что на наш небольшой гарнизон пришлось порталов лишь чуть меньше, чем на многотысячный Ритош. А магов из прорывов вышло даже больше. Нам нужно усиление, и один курьер, как бы ни был могуч, нашего положения не исправит. К сожалению, вторая волна порталов оказалась для нас полной неожиданностью, и два из них открылись буквально за спинами наших отрядов. Если в Ретрошене преимущество оказалось на стороне нашего бойца, то здесь всё произошло наоборот. Мы уже потеряли тридцать человек! – горько окончил Рино.