Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

– Но теперь там три сотни наёмников, – мягко вступил в разговор Чеглок, проводя узловатыми пальцами по длинным усам. – «Телохранители Луны» на нас крепко обижены, а «Солнечные Братья», как обычно, жаждут от души покуражиться, пограбить, пожечь. Как-никак, самая могущественная компания Лиги!

– Ох, как не хватает славного капитана Ганса с его ребятами! – пробурчал Батлер.

– Ганс Пополам? – повёл бровью господин Чеглок. – Припоминаю его. Он ведь был изгнан из Тарбагании за какие-то непростительные проступки…

– За проступки из Тарбагании… это что же такое надо было свершить? – деланно поразилась Наумбия Шноррел. Витур Бюгель скорчил кислую мину и заговорил тоном взрослого, разъясняющего прописные истины упрямым детишкам.

– Вот и вся недолга: к вратам города скоро придут триста вооружённых до зубов тарбаганцев… Ой, постойте, у нас ведь и врат не имеется! И восточные, и западные разрушили тёмные колдуны, а обратно приходится ручками делать…

Он досадливо скривил губы в сторону Томаса.

– Я не тёмный колдун, это на меня свет так падает, – опротестовал некромант. Костик пододвинул стул ближе к Чеглоку:

– Можно выстроить баррикады и удерживать стены… может, эти наёмники и не захотят влезать в уличные бои с целым городом!

– Большинство там из Цагги, друг мой, – грустно улыбнулся пожилой бестиар. – Цагга воевала со всеми, даже с волшебным Аквонамором… Знаешь, как они сложные споры традиционно решают? Бои насмерть случайно выбранными предметами! Это многое говорит об их миролюбии и рассудительности…

– Да будь они хоть из Затемнения! – возмутился Олясин. – У вас тут пять тысяч людей проживает, насколько я помню! И трёх сотен бояться…

– А давай посчитаем, – сухо предложил ему Витур, поглаживая свою лысую голову. – Пять – это со всеми предместьями, в самом городе меньше трёх тысяч живёт. Половина из них женщины, и я не пошлю их сражаться, потому что не знаю, как у вас в Сизии, а у нас только бабы способны род продолжать… Из полутора тыщ мужиков треть слишком стара, а ещё треть – слишком молода, чтобы биться. Остаются, допустим, пятьсот человек – и у большинства из них семьи, которые надо кормить, и всю жизнь они ремеслом занимаются, воевать единицы обучены. А с другой стороны – профессиональные головорезы, которым дозволено город разграбить в случае сопротивления! Нам их не напугать, не перекупить и не одолеть. Смекаешь, о чём я? Это будет резня.

Кэррот отвёл взор. С прострелом бедра он ходить-то мог еле-еле, не то, что сражаться. Положение начинало казаться безвыходным. Бюгель вздохнул и продолжил:

– Мастера это знают. И биться за город при таких раскладах они не пойдут. Разве что самые молодые, горячие… а я не могу и не стану посылать их на смерть! И так столько убитых и раненых… Я ведь мэр, а не диктатор, – он положил дрогнувшие руки на стол.

– Есть одна мысль, – прервал повисшую тишину Констанс. – Кажется, я всё-таки знаю, чем можно напугать тарбаганских наёмников…

Когда все повернулись к нему в ожидании, он пояснил:

– Регулярной армией Сизии.

Менее чем через два дня, свежим весенним утром на широкой дороге, что вела к западным стенам Йуйля меж бескрайних распаханных полей, показались цветастые стяги наёмников. Ярко-жёлтый штандарт с безумно улыбающейся луной, огненно-рыжее знамя с грозно вылупившимся косматым солнцем… Остальные компании шли под красными, чёрными и зелёными хоругвями. Рядом с военачальниками ехали нанятые Лигой маги. За колонной солдат длиннорогие булы тащили накрытые тканью торсионные баллестриды. В этот раз Тарбагания серьёзно готовилась к взятию вольного города.

Обгоняя пехоту, на быстрых конях проскакали разведчики. Они мчались к возникшим на горизонте стенам, прощупывая глазами окрестности, пытаясь волшебным чутьём обнаружить любые ловушки. Но ловушек замечено не было. Вместо них взорам патруля предстала картина воистину удивительная.

У врат вольного города выстроились ровные ряды сизийской пехоты в узнаваемых издали синих мундирах. Блестели кирасы щитников. Алебарды вздымались над головами. У фланга отряда играл военный оркестр, и победный марш разносился в свежем утреннем воздухе. Рослый офицер прохаживался перед строем, ловко дирижируя протазаном. Огромный флаг Сизии – белая девятилучевая звезда на густом синем фоне – повис над воротами, рядом с ним притулился скромный герб Йуйля с трёхногой вороной.

Разведчики притормозили разгорячённых коней. Отсюда, с небольшого пригорка, чётко просматривались невысокие стены города. На них сейчас царило движение. Стрелки и алебардисты в синей форме маршировали туда и сюда ровным шагом, как механические солдатики. Тарбаганцы пренебрегали парадной муштрой и шагистикой, но со стороны это зрелище завораживало.

Два разведчика направили было коней прямо к стенам, чтоб вблизи рассмотреть регулярную армию, но едва они подобрались на сотню шагов, наверху появился офицер с огромной жестяной воронкой в руках.

– Ни шагу больше! Этот город отныне под юрисдикцией Сизии! – зычным голосом прокричал он в рупор. В подтверждение его слов несколько стрелков высунулись из-за стенных зубцов и направили на патрульных тяжёлые арбалеты. Остальные солдаты продолжили маршировать, как заведённые, словно и не заметив незваных гостей. Такое безразличие добило разведчиков. Один из тарбаганцев показал офицеру с рупором неприличный жест, а затем всадники развернулись и поскакали навстречу наёмничьей армии, поднимавшей пыль у горизонта. На стенах патруль насчитал с полсотни стрелков, ещё столько же пехотинцев выстроилось у ворот, а в самом городе могло находиться до тысячи «синих»! Ясное дело, королевство своего не упустит.

Когда всадники резво умчались по пыльной дороге среди бескрайних распаханных полей, Кэррот отложил рупор в сторону, снял шлем и утёр со лба пот. Ему вдруг показался жарким утренний воздух вольного города. Вот теперь всё решится! Станет ясно, чем кончится очередная авантюра, которую они затеяли два дня назад.

– Изваров, о чём ты? – спросил он тогда, на собрании, друга Костика. – Откуда мы вынем регулярную армию Сизии? Голубем слёзную просьбу отправим – срочно высылайте дивизию конных арбалетчиков? Даже если они захотят, за два дня всяко не соберутся!

– Вы хотите сдать город империалистам? – громыхнул за спиною Дануев.

– Выслушайте меня! Мы не будем звать армию королевства, – твёрдо ответил Констанс. – Мы её сделаем сами. А вернее, подделаем.

Витур Бюгель вдруг улыбнулся. Почти незаметно, но всё же.

– Ряженые войска? – распрямил спину старый Чеглок.

– Именно! – закивал Костик. – У вас целая ткацкая фабрика! Сизийская армия красит летнюю форму обычной аптечной синькой, это ярко и дёшево – и у вас она наверняка есть. Нам не нужно детальное сходство, подойдут любые рубахи с имитацией нашивок… сотню штук-то вы сможете сделать, чтобы в них нарядить ополченцев?