Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

– Откуда взяться тишине и волшебству, когда вокруг галдит толпа профанов? – процитировал он в какой-то момент старинную пьесу.

– Так давай, говори, что нам делать! – потребовал Батлер. Они с Гуджем работали во дворике дармовой физической силой. – Может, как-то ещё тела сположить? Знаки страшные нарисовать? Или чёрные свечи зажечь, чтоб ты демонов своих вызвал? Побыстрей бы, чего тут дрезину тянуть?

Броки скептически относился к любым проявлениям магии и не мог скрывать этого в силу характера. Мардармонт в ответ томно вздохнул.

– Ах, мой маленький гном! Как говорил мне учитель, поспешишь – ритуал не завершишь… Да и знаешь, что поразительно – нету в некромантии никаких демонов или богов! Мы лишь делаем своё дело, и мертвецы поднимаются, а почему, никто и не знает.

– Вот поэтому у нас эти чары и запрещены, – отметила Наумбия, принесшая ему кружку дымящегося кофия.

– Я могу вас понять, сам бы всё запретил! – откликнулся Томас, осторожно перехватывая кружку. Он склонился над пахнущим консервантами телом и делал пассы свободной рукой. Конечности трупа слабо подёргивались. – Во всём этом точно таится какой-то обман, и каждый вменяемый некромант – но таких, разумеется, очень немного – боится однажды услышать смех из-под земли.

– Смех из-под земли? Это что за явление? – подивился Констанс.

– Это типа когда твои чары настолько бездарны, что смешно даже мёртвым! Профессиональная шутка, друзья…

– А ты сам-то боишься смеха из-под земли? – подозрительно вслушался Броки.

– Не боюсь, – отвечал Мардармонт. – Потому что я его уже слышал.

Фириэль на весь день удалилась с Чеглоком патрулировать стены – ей разрешили стрелять в любого, кто попробует сбежать из города. Когда Томас с Наумбией отошли в дальний угол двора, Батлер жестом позвал к себе Кёрта, Констанса и Гуджа и зашептал:

– Я хочу поставить вопрос ребром! Можем ли мы доверять этому некроманту?

– Фириэль его точно знает и доверяет… – отозвался смущённый Изваров.

– Ладно… но можем ли мы тогда доверять Фириэли?!

Кэррот усмехнулся:

– Эльфийка, мягко говоря, странная! Но она бесхитростная. Лично я ей верю.

– Хорошо, следующий вопрос, – Батлер повернулся к Гуджу и Костику. – Можем ли мы доверять Кэрроту?

Одна беда – привозить тела, консервировать их и даже записывать информацию. Тут Воины Хаоса вовсю помогали Томасу – каждый в меру способностей. Но когда по сигналу покойники вдруг прекратили покоиться и зашевелились, вставая – всё равно стало жутко. Батлер молча ушёл со двора и залез на какой-то чердак, где они до него точно бы не добрались. В марширующих мертвецах было что-то чарующее и отталкивающее одновременно, разум зрителя не признавал их живыми, но они двигались в едином ритме, и эта целеустремлённость пугала. Костик с Кэрротом словно воочию видели сцену времён войны с Роггардом. Теперь-то они осознали: хотя действующие бездумно покойники вряд ли смогут сравниться в бою с опытными живыми солдатами, одна мысль о сражении с ними вызывала холодную оторопь. Магии, что характерно, мертвяки вовсе не излучали – просто неживые тела, которые почему-то двигались. Подчиняясь приказу молодого некроманта, полсотни мёртвых плечом к плечу выстроились во дворе, и смотрелось всё это действо зловеще, хотя солнце светило, чирикали птички и в воздухе пахло весной. Можно было понять беспокойство артельных портних, как раз прибывших наряжать неживых «новобранцев».

Когда беглая подмётка формы закончилась, и помощники принялись раздавать мертвецам алебарды да вешать на них бутафорские арбалеты, во двор заявился сам Витур Бюгель. Сухопарый мэр бесстрастно оглядел покойничье войско, оценивая внешнее сходство с сизийцами.

– Роста разного все, и кривые какие-то… – попенял он. – Но подобие есть.

– Рад, что нравится! – просиял Томас. – Парад проводить будем?

– Я тебе дам парад! Времени в обрез, неприятель в пути уже, Чеглок видел. Не сегодня вечером, так завтра утром они здесь окажутся. Скорей веди мёртвых на стены!

– Пускай шастают до темноты, потом останови, будем стены стеречь. А с рассветом снова шарманку запустим, – предложил Кэррот, продумавший на досуге детали их представления. – При подходе врага выстроим у ворот ряженых ополченцев, оркестр, флаги вывесим, расставим стрелков…

– Это всё нужно сделать заранее, – потребовал Витур. – Уже прямо сейчас. Я уже послал Оша следить за подготовкой, и все флаги развешены, заготовлены факелы и палатки, вода и еда для живых на вахте… Шевелитесь, дело за вами!

Мэру Йуйля нельзя было отказать в хозяйственной смётке, оставалось лишь подчиниться его мощному административному натиску. Таким образом к вечеру седьмого дня вольный город приготовился имитировать военную оккупацию Сизией.

Едва конные разведчики Тарбаганской Лиги скрылись в тучах пыли за бугром, Кэррот дал сигнал ополченцам на всякий случай продолжать демонстрацию, а сам слез со стены и, слегка подволакивая ногу, направился ко Дворцу приёмов, где сейчас развернули штаб операции «Мёртвая Синь». Это название приняли коллегиально.

У входа он встретил Гаврилу Дануева с несколькими партийцами в неизменных лазурных повязках на рукавах. Лица революционеров хранили скорбное выражение.

– Пока вроде сработало, – поделился с ними Олясин, – тарбаганцы впечатлены представлением, а что будет дальше – нам сокол подскажет…

– Тревожат нас не тарбаганцы, – грозно прогудел поэт. – А несоответствие текущих событий нашей политической программе!

– А какая у вас политическая программа? Она где-то была обнародована?

– Мы работаем над этим…

Оставив членов РПЙ стоять на ступенях, Кёрт направился внутрь здания, насвистывая засевший в голове военный марш.

В самом зале дворца было тихо, но Констанс Изваров почти мог пощупать повисшее в воздухе напряжение. Всё как в Спаде когда-то, во время охоты на демонов. Кроме мэра с помощником и секретарей, здесь собрались с десяток чиновников и представителей гильдий. Все расселись вокруг большого стола с картой окрестностей и старались не нарушать тишины, один Батлер без устали ёрзал на стуле. Ногами до пола гном не доставал, и резной предмет мебели под ним жалобно поскрипывал.

Ставки сделаны, кости брошены, мяч в игре – оставалось лишь ждать результата. Господин Чеглок отправил своего пернатого друга во вражий стан и сидел в кресле в углу зала, сложив руки на коленях. Он как будто бы спал, равномерно посапывая, но время от времени не открывая глаз сообщал, что там видит и слышит Арно.

Высоченная дверь приоткрылась, и в зал вошёл Кэррот. Увидев товарищей, он стал корчить гримасы, как бы спрашивая, что произошло, но мэр Витур строго взглянул на него, и Олясин покладисто занял свободный стул сбоку. Сидевший рядом Гудж придирчиво осмотрел его синий китель с пришитыми к рукаву на живую нитку офицерскими шевронами. Троллин очень хотел походить в форме, ведь у орочьих племён военное обмундирование предков было предметом своеобразного культа. Но, поскольку в сизийскую армию зеленокожих не брали, мундиром его обделили, пообещав справить что-нибудь позже, когда уляжется вся кутерьма с вольным городом.