Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

Чудовищный коготь шваркнул по дереву. И ещё раз. И снова.

Кэррот открыл глаза, недоумевая. Светлое утро. По дощатому потолку наискосок протянулись полупрозрачные тени. Пришёл ветер, и яблоня веткой скребла стену дома, который он снял на окраине Горки.

Олясин осторожно, чтоб ненароком не разбудить, повернул голову к лежащей рядом Марии Сюрр. Журналистка спала безмятежно, лишь глаза её двигались под кожей век, словно что-то вычитывая. Во сне она не казалась строгой и въедливой; сейчас в ней таилось простое и нежное.

Он слез с кровати и тихонько, стараясь не наступить на скрипучую половицу, вышел из комнаты. Размялся, умылся прохладной водой из колодца. Полюбовался лазурной высью небес над запущенным садом, а когда возвратился, легко одетая Марья сидела на одеяле и степенно расчёсывала свои светлые волосы.

– Доброе утро! Послушай, Кёрт, – обратилась она к нему в деловой манере. – Я тут вот над чем думаю: почему в твоих историях нет женских персонажей? Ты ведь так любишь женщин и не скрываешь этого.

– Да, и это взаимно! Я всегда искал человеческого внимания. Хотел привлекать людей независимо от их пола и возраста… Но, наверное, в силу телесных причин, ко мне чаще тянутся цветущие женщины. Такой уж я хват нарасхват! А… в чём твой вопрос?

– Где тогда в нашей книге героини, воительницы и чародейки? Где достойные подражания образы без болтающихся мужских половых признаков? Пока что девицы упоминаются как персонажи не то, что второго, а вообще десятого плана, словно непримечательные декорации твоих похождений. Сколько можно писать про мужланов? У «Харлонского Клича» уже половина читателей – женщины.

– Полагаешь, они этого не оценят? – уточнил слегка растерявшийся Кэррот.

– Полагаю, что здесь у нас явный половой перекос. Когда, наконец, в дело вступят мудрая колдунья Наумбия и прекрасная эльфийка Фириэль?

Олясин опёрся плечом на дверной косяк и возвёл глаза к потолку.

– Наумбия и Фириэль появились в команде летом девяностого года. Когда мы и стали Воинами Хаоса! И об этом я, как обещал, расскажу.

– За упавшей звездой вы ушли в конце лета восемьдесят девятого. Сколько времени вас обучали в… засекреченном месте возле Азиро?

– Всю осень, всю зиму, почти всю весну. Дитя можно было выносить за это время!

– И чему вас учили?

– Да всему, Марья! Выживанию. Врачеванию. Защите и нападению. За такой срок профессионала не подготовишь, но нам помогли разобраться с собой и освоить новые трюки. Армейские инструкторы обучали оружию. Агенты Охранки – работе с людьми. Волшебники – волшебству. Всего понемногу, всё могло пригодиться. И пригодилось!

– Хорошо, но зачем это им было нужно? – Мария отложила расчёску и внимательно посмотрела на Кэррота. Тот развёл руками.

– Первые вольные хаос-нейтральные отряды – это правительственный эксперимент. Государство, столкнувшись с явлением хаоса, искало противодействие. Прежние структуры – милиция, армия, Охранка и маги – не справлялись, а заводить ещё одну казённую службу слишком накладно. И неясно, будет ли от неё прок: хаос-то непостоянен! Совет принял решение компромиссное: негласно начать подготовку людей, которые не будут официально состоять на госслужбе и получать жалование, а станут кормить себя сами на вольных хлебах, но по первому требованию явятся и сделают, что должно. Так в Сизии и появились отряды хаос-нейтральные наёмников.

– И «Воины Хаоса» стали первым из них?

Олясин вперил взгляд в зелёную крону яблони за окном.

– Пожалуй, первой стала возрождённая «Одна вторая», они раньше нас начали, просто работали тише, практичней, без наших скандальных сенсаций.

– Детище капитана Ганса. Ты сказал, что с ним сложно работать – а вы пробовали?

Кёрт моргнул, вспоминая, как это было семь лет назад. И будто размытая дымка грёз заволокла его поле зрения…

– Ганс, ты дивно владеешь мечом! Можешь меня поучить?

Пополам стоял перед ним, опираясь на свой двуручный Делитель, и ухмылялся в усы.

– Нет, красавчик. Убить – могу. Покалечить могу. Научить другим способом – вряд ли! Тут полно тренеров, к ним обращайся. Натаскают как сучку.

– А с нами не хочешь? Одной командой?

– Понимаешь, Кэррот… я ведь с моей компанией всё делю пополам.

– То есть поровну?

– Пополам. Половина мне, половина всем остальным, – он глумливо блеснул крупным зубом. – А вам, мнится мне, будет этого мало.

Кёрт вздохнул, соглашаясь.

– Да и, кроме того. Расовые предрассудки… – продолжал капитан. – Обычные люди предпочитают нанимать себе подобных. Даже если шлют их на смерть! Гномы, олги – на них много где до сих пор смотрят искоса… Так что я их в отряд не возьму. Чистокровных людей хватит, я уже набираю из прибывающих.

– Ладно гномы, они не воинственные, но оркоиды? Прирождённые бойцы!

– Знаю, пробовал, – шевельнул бровью Ганс. – Но среди зеленокожих мало хаос-нейтралов… вероятно, генетика. Наш благородный дикарь – редкое исключение. И притом у них чересчур много принципов, суеверий и чести. Они очень себе на уме. А я не нуждаюсь в неуправляемой силе.

Они встретились взглядами, и Пополам негромко проговорил:

– Собирай свою собственную компанию, Олясин. Может, что и получится.

– Значит, к лету вас четверых – тебя, Костика, Гуджа и Батлера – отпустили на вольные хлеба, как ты выразился?

– Именно!

– И куда же вы двинулись за хлебами?

– Мы с Констансом сначала рванули к родителям. Почти на год застряли со всей этой службой, и они нас живыми увидеть не чаяли! Пара писем за зиму, и всё.

– Как они отреагировали?

Кёрт поморщился.

– Изваровы – агрономы, интеллигенция. Костик был их любимым сыночком, и они пролили много слёз над его горькой судьбиной. Их можно понять – пустили сынулю в милицию, а он возвращается наёмным колдуном с костяными наростами на башке!

Журналистка хмыкнула.

– У меня же всё было проще. Мои старшие – фермеры, детей у них много, а я всегда был таким сорняком, оторви да брось. Они в землю врастают, а я перекати-поле. Ещё с детства мне не сиделось на месте! И поэтому весть, что Кёрт не вернётся на ферму, они приняли как благую.

Отец пялился на него со знакомым прищуром, означавшим раздумье. За его спиной к горизонту тянулись свежеокученные ряды саженцев, молодая картофельная ботва колыхалась на лёгком ветру.

– Что, сынок? Мы тут землю работаем, пищу выращиваем, а ты всё по лесам, по долам с мечом бегаешь?