Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

Почтенные жители Больших Грабель связывали название своего города с бесчисленными сельскими хозяйствами региона. Когда люди явились на север, здесь нашли плодородные почвы, развели всюду фермы и пастбища, и сейчас этот край стал крупнейшим аграрным центром королевства. На въезде в город даже поставили символ хозяйственного труда – исполинские грабли из брёвен. Впрочем, историческая правда горька: изначально здесь находилась ставка разбойного племени, люди из которого всех вокруг попросту грабили. Оттуда и взялся поэтичный топоним.

В 160 году роггардские захватчики зубами пытались выгрызть у северных городов этот край – на доставшихся им южных бросовых землях с продовольствием было туго. Но чернокнижная магия Роггарда проиграла стихийному волшебству из Азиро. После войны Грабли радостно вошли в состав Сизии и с тех пор себя чувствовали прекрасно, не считая недавних проблем с Замком Хаоса, превращённым в зияющую Яму.

А потом туда прибыли четверо колоритных персонажей – рослый блондин с красным шрамом на лбу, худощавый тип с потрескавшейся серой кожей и наростами на голове, мосластый троллин с гривой тёмных волос да приземистый гном с бородой, из которой почти непрерывно доносилось ворчание.

Близился вечер. В колдовской лавке Шноррел стоял странный шум – равномерный, протяжный, пульсирующий. Некоторым усилием этот шум можно было разбить на отдельные явные части.

Одной из частей были голоса. Лавка стояла на главной улице, и витражные окна впускали вовнутрь не только раскрашенный свет, но и гомон людских разговоров. Когда Костик остановился у входа, разглядывая изящную вывеску из чарованного металла, он услышал, как одна проходившая мимо горожанка среднего возраста жаловалась другой, искоса поглядывая на него и на здание лавки:

– От этой магии одно зло! Однажды мой муж выпил зелье невидимости, и всё!

– Что – всё?

– Всё! Больше его я не видела!

Второй частью являлось звучание самой лавки. Здесь царила особая атмосфера. По стенам тянулись закрытые стёклами стеллажи с книгами, склянками, свитками формул, заряженными амулетами и другими волшебными штуками. Все они как-то звучали – гудели, позвякивали, шелестели страницами. В конических колбах бурлил, излучая сапфировый свет, концентрированный маниак – чародейское зелье, усиливающее магические способности ценой общего истощения организма.

Ну а третьим источником тихого шума в этой симфонии стал сам Изваров. Он впервые увидел такое великолепие – всё так и светилось волшебной энергией – и теперь растерялся, не зная, как обратиться к хозяйке торгового заведения. Стоял, похрустывая пальцами и сопя ороговевшим носом.

За стойкой лавки сидела бледная темноволосая женщина неопределённого возраста. Она оторвалась от книги и посмотрела на Костика – с вежливым вниманием, а не со скрытым страхом или брезгливой жалостью, как последнее время смотрели другие. Чародейский шум будто стал тише.

– Здравствуйте. Я Констанс Изваров, – сиплым голосом произнёс наконец Костик. – Хочу отправить запрос в Академию Волшебства. В вашем магазине есть связь с Азиро?

– Да, конечно! Тарелка настроена. Какой запрос?

– Вот текст, где подчёркнуто… рабочий заказ, ищем специалиста для решения нетипичной проблемы. Оплата по факту.

– Принято. Отправлю сегодня ближе к закрытию, – чинно кивнула женщина. У неё было удлинённое лицо с выступающими скулами, тонкий нос и глубокие тёмные глаза. Говорила она негромко, но очень разборчиво. – Моё имя Наумбия Шноррел. Возвращайтесь на днях, передам вам ответы.

По приезде в Большие Грабли они сняли на четверых комнатушку в знаменитой гостинице «Разочарованный странник» и немедленно взялись за поиски подходящей работы с достойной оплатой. Кэррот с Костиком на срочной службе привыкли, что денег у них толком нет, но их всем обеспечивают. Теперь их не обеспечивали, а денег по-прежнему не было. Предстояло их зарабатывать.

На первых порах пришлось туго. Доски заказов пестрели объявлениями: «стрижка ежей», «пропал человек», «продаётся хибара», «найден неопознанный труп», но никто не спешил поручать им серьёзные дела, да ещё и за деньги! Подъёмных осталось всего ничего; пришлось заниматься курьерской доставкой, истреблением крыс, валкой сложных деревьев. Там-то Костик и встретил задачу, решение которой теперь очень хотел найти.

Замок Хаоса, уничтоженный Грязной Четвёркой, оставил немаленький след. Яма являла собой мрачный кратер почти в километр диаметром и под сотню метров глубиной. На дне Ямы вздымались груды обломков, а под ними скрывалось и что-то ещё. Время от времени сюда приходили паломники, исследователи или просто какие-нибудь ротозеи. Иногда они пропадали, и поэтому местные жители Яму слегка недолюбливали, но делать с ней ничего не пытались – не тот масштаб. Только мусор порой туда сбрасывали.

Так что Яма жила своей жизнью. Чего только в ней не видели те, кто в неё чересчур долго вглядывался! Но сам по себе этот кратер угрозы Большим Граблям не представлял. Много хуже, что с прошлого года в окрестностях начали понемногу расти глобулы.

Когда Костик впервые встретился с глобулой, он обомлел.

На восточном краю поле круто спускалось в низину, заросшую сорняками и тёмным кустарником. В самом центре растительной гущи виднелась заметная плешь – и на этой прогалине пучилось что-то большое, округлое, бледно-зеленоватого неаппетитного цвета. Издали оно походило на раздутый холщовый мешок, а вблизи оказалось размером с повозку. Кожистый пузырь, покрытый радужно переливающейся плёнкой, выпирал из земли, и вокруг него жухла и увядала растительность.

– И давно оно здесь? – наконец спросил Костик землевладельца, который его сюда и позвал, желая избавиться от зловещей напасти.

– Две недели, как выявили! Попервоначалу она сильно меньше была, где-то с бочку размером. Мы их глобулами зовём, бородавками земляными, грибоидами…

– То есть эта не первая?

Фермер покачал головой. Длинные седые усы заколыхались в такт.

– Год назад их впервые приметили. Но тогда их и было-то несколько штук возле Ямы. А теперь, говорят, их всё больше растёт по окрестностям. Этак весь регион этой дрянью покроется!

– Как грибами после дождя… – произнёс Изваров, задумчиво разглядывая глобулу. Чудилось, что она медленно пульсирует, дышит. – И вправду похоже на гриб. Вы срубить её пробовали?

– Да, пытались! Так она зарастает обратно! И там сок ядовитый – жжёт, воняет, лучше не трогать.

– Ого, – отдёрнул руку потянувшийся было к пузырю Констанс. Впрочем, его коже теперь вряд ли что-то могло всерьёз повредить. – А огонь применяли?

Землевладелец поморщился.