Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

К цели они добирались окольной дорогой: сперва ехали в небольшое селение Вында с порожними лесовозами, ну а там предстояло усесться в попутный фургон до Варгола. Кэррот здорово сэкономил этим крюком, ибо денег у них оставалось в обрез.

Сперва по обе стороны дороги простирались поля, разделённые перелесками. Потом леса вокруг стало больше, а небо затянуло угрюмыми тучами. Сыпанул мелкий дождь, от которого было не скрыться – в лесовозных телегах крыш нет. Путники прятались под плащами, обмениваясь короткими фразами. Кёрт Олясин нахваливал предстоящее приключение: с его слов выходило, что работать они будут едва ли не на самого варгольского губернатора. Но поскольку детали задания он и сам знал лишь в общих чертах, его речь быстро стала переливанием из пустого в порожнее. Настроения для разговоров у остальных не было. Дождик моросил, навевая дремоту. Батлера раздражала погода, болтовня Кэррота, молчание Наумбии и собственные короткие руки и ноги.

Поздно ночью они были в Вынде, где заночевали в нюшнях лесозаготовительного хозяйства на роскошных перинах из сена. Маршрутный фургон до Варгола отправлялся наутро, но они всё равно успели ввязаться в случайное происшествие.

Пробудившись с рассветом, они сговорились отправиться на прогулку, потому что трястись на жёстких сиденьях по неровной дороге им предстояло ещё целый день. Вынду со всех сторон окружал высоченный, раскидистый сосновый бор. Здесь равнина сменялась возвышенностью. Куда ни глянь, крутобокие холмы да овраги, а над ними – кудрявые вечнозелёные кроны. В бору было светло и как будто торжественно; под ногами желтела хвоя и валялись большие, с кулак, разлапистые сухие шишки. Воздух полнился запахом свежей росы и таинственным благоуханием цветущего папоротника.

Все пятеро в отстранённом молчании шли по разъезженному просёлку на холм – посмотреть, что с него будет видно. Впереди раздались голоса: на поляне у края дороги расселась артель лесорубов. Работники завтракали, пятёрка путников не вызвала у них интереса. Почти все прошли мимо, но тут Батлер Броки заметил посреди дороги лягушку и задержался как следует её изучить.

Прежде он видал только земляных жаб, бородавчатых, толстых. Лесная лягушка была мельче, изящнее, с красиво раскрашенной кожей. Избегая непрошеного внимания, земноводное попыталось упрыгать от гнома, но он, бережно ухватив лягву толстыми пальцами, перенёс её на обочину. А то вдруг спозаранку телега какая промчится.

Вскинув бороду, Батлер поспешил вдогонку за остальными: они уже скрылись за поворотом дороги. Но вдруг сзади раздался торжествующий вопль и хохот. С нехорошим предчувствием гном оглянулся.

Два лесоруба – толстяк в розовой рубахе и длинноволосый парень с обожжённым лицом – стояли у края дороги, разглядывая что-то у себя под ногами.

– Чётко! В лепёшечку! – гордо заявил обожжённый товарищу.

Батлер остолбенел, понимая – они только что раздавили лягушку. Лесорубы подняли головы и уставились на него с нескрываемым вызовом.

– Что ты встал, карла горная? Невеста твоя была? – выкрикнул длинноволосый. Повисла неловкая пауза, а потом на поляне заржали на разные голоса.

В глазах Батлера потемнело. Он рванул с места и с разбегу ударил обожжённого лесоруба головою в живот. Свалил наземь и, задыхаясь от ярости, принялся лупить кулаками. Тот лишь закрывался и громко орал.

Толстяк схватил гнома за бороду и с широким размахом врезал по уху. В голове запищало. Тяжеленные оплеухи посыпались одна за другой, из носа брызнула кровь. Оглоушенный Батлер и не заметил, как на помощь к нему пришёл Гудж.

Троллин налетел на них боком, вприпрыжку. Подскочив стремительно, он ударил толстого так, что тот кубарем прокатился по обочине и затих. На секунду всё замерло. А потом лес взорвался гневными криками. Лесорубы повскакивали с земли с топорами и дубинами наперевес.

Их было почти два десятка. Гудж, сутулясь, глядел исподлобья и раздумывал, где бы взять подходящих камней, потому что оружие их осталось лежать в багаже. Лесорубы полезли гурьбою, и быть бы беде, но тут над дорогой разнёсся глас Кэррота.

– Ну-ка, стой! – зычно, по-сержантски скомандовал Олясин. Руки он держал в карманах широких штанов, и вид у него был непоколебимый. – У нас тут два боевых мага, если с чуйкой кто есть, пусть проверит! Давайте не обострять! Драка честная, мы победили, расходимся. Всё, хорош, отпусти его, Батлер…

Так закончилось непредвиденное сражение под Вындой. Когда они шли обратно, Наумбия, поджав губы, вполголоса обратилась к Кэрроту.

– Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт – я не применила бы чары к толпе мирных жителей…

Тот и бровью не повёл.

– И не надо! Прекрасно все справились. Да и не такие уж они мирные… топоры видела? А ты, Батлер! Чего полез в драку? Из-за лягушки?

– Но она ведь… такая… маленькая… – побитое лицо гнома сморщилось, и все поняли, что он плачет. Гудж мягко тронул плечо товарища тяжёлой рукой. Наумбия перевела взгляд на Костика, но тот тоже выглядел смущённым и озадаченным.

Они молча стояли на обочине, размышляя о произошедшем. С придорожной травы испарялась роса, клубясь в воздухе. Светлый лес оглашали песнями птицы. Над кучерявыми кронами высоких сосен поднималось горячее солнце. Впереди ждал Варгол.

Он открылся им ближе к вечеру. Варгол соседствовал с регионом Больших Грабель и разительно от него отличался. Вместо плотно засаженных сельским хозяйством бескрайних полей здесь вздымались поросшие лесом скалистые кряжи, зияли карьеры и каменоломни. Повсюду стоял запах гари. Кэррот подумал о пожарище, но Наумбия допустила, что это работают местные углежоги. Варгольская складчатость чрезвычайно богата рудой, а для выплавки необходим уголь. На него и пускали густые леса, выросшие здесь за последнюю пару веков. Маршрутный фургон, жалобно поскрипывая, вёз их по буеракам меж свалок да вырубок. Тракт был напрочь разбит грузовыми подводами. Полчаса они ехали через мёртвый лес с высохшими деревьями. Пейзаж впереди рисовался суровый: к горизонту уходили покатые, раскуроченные холмы с жухлой растительностью и громоздящиеся вдоль дорог отвалы пустой породы и шлака. Меж ними ютились халупы из досок и глины, а может быть грязи.

– Кёрт, я кое-что почитал об этих краях, – вдруг вспомнил Костик. – Говорят, здешний губернатор Флорк – тиран, каких мало… Вход в его приёмную такой низкий, что посетители вынуждены кланяться чуть ли не в пояс. А стулья до того неудобные, что на них постоянно приходится ёрзать! И ещё он всех неугодных кидает в створ заброшенной медной шахты.

– Тут есть медные шахты? Неплохо! – рассеянно отвечал Кэррот, глядя в окошко.

– Да разве же это шахты… – не выдержал Батлер на заднем сиденье. – Какие у людей могут быть шахты?