Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

– Так же рассудила, когда его встретила, – согласилась с ним Фириэль. На лице её промелькнула целая гамма чувств, а потом она заявила:

– Вот ведь странная штука. Давно уж ни с кем не водилась и не жаждала вовсе. А тут вы пришлёпали! И возник интерес. Садитесь теперь, называйтесь.

Кэррот с важностью поклонился и рукою обвёл свою немногочисленную команду.

– Мы – Воины Хаоса. Я Кёрт Олясин, это Констанс Изваров, Батлер Броки, Наумбия Шноррел – ах, да, она уже представлялась… это Гудж, но я не могу выговорить его полное имя на орочьем…

Фириэль что-то спросила у троллина на гортанном наречии зеленокожих. Он ответил раскатистой фразой, похожей на рокот камней при обвале. Эльфийка фыркнула и кивнула ему с довольным видом.

– Мы вольные приключенцы, хаос-нейтральный наёмный отряд… – завёл было Кэррот, но уже к середине фразы понял, как чуждо звучат в здешних дебрях официозные термины. – Слушай, а ты действительно эльф? То есть ты родилась ещё до Гигаклазма и всё-всё повидала воочию?!

Охотница закатила глаза.

– Что – «всё-всё»? Всего не упомнишь.

– А сколько вообще вас таких, эльфов? – спросил Броки, весьма дороживший своей принадлежностью к расовому меньшинству.

– Знала нескольких, – равнодушно ответила Фириэль. – Эльф – забавное слово из сказочных королевств. Привязалось, как банный лист… Здесь величали неотеником.

– Ну конечно. Пренебрежимое старение, – пробормотала Наумбия, подложив вещмешок на замшелую глыбу и присаживаясь. – Тебя здесь так назвали? Давно?

– Когда центр работал, – отозвалась эльфийка, с некоторым недоумением оглядывая окружающую разруху. – До войны северян с Роггардом. Трудилась со здешними мудрецами. Проходила исследования. Штуки нужные добывала из разных урочищ. Разведывала…

– Ты работала на чернокнижников?

– Тогда они тоже именовались иначе. Естествоиспытатели… Дерзновенные люди – не страшились делать науку в мире, который уж столько раз изменился. Играли с опасными знаниями, да иначе никак! На юге житья не стало, а на севере им были не рады.

– Но зачем они войну начали? – хмурясь, спросил её Костик.

– Не видала, кто начал войну. Далёко бродила, вернулась уже на развалины.

– И с тех пор регулярно сюда возвращаешься? Ты считаешь долину своей?

Эльфийка отстранённо глядела то ли на Костика, то ли сквозь него.

– Это место не принадлежит никому. И здесь много кто обитает. Люди пыжатся, нарекая места на карте «своими», но однажды земля пустеет, и на ней поселяются прочие.

Гудж проговорил что-то неразборчивое, всматриваясь в возвышающийся вокруг лес.

– А так да, возвращаюсь порой, – как ни в чём не бывало продолжила Фириэль. – Так и свела знакомство с вашим кудесником… забрела отдохнуть, а он тут ковыряется. Люди его стрелять вздумали – чай, тоже оборотнем посчитали. Целили скверно, пришлось показать им, как следует! Чародей свои фокусы применил, но тут место дурное поныне, так что чары сторонкой пошли. Вода в лужах взбурлила, пар валит, сосульки летят… Убежать пришлось. Но вроде отвадила, больше не появлялся.

– Он оставил систему слежения, – пояснила Наумбия. – Ты заинтересовала его, Фириэль.

– Лестно. Нет. Вы явились сюда за башкою несчастной эльфийки?

– Мы не знали, что ты – это ты, – сипло вымолвил Костик.

Дева с луком вздохнула.

– Тоже порою не знаю, – поймав напряжённый взгляд, она пояснила:

– Дереализация. Один мозговед век назад объяснил, что такое. Тело вроде бы не ветшает, как должно. Да вот психика – штука хрупкая, сбои в разуме множатся. Мало-помалу утрачиваешь связь с реальностью. Так что не обессудьте, ежели где-то проявится…

– Постараемся, – кивнул Кёрт Олясин. И солидно спросил у товарищей:

– Мы изволим сегодня куда-то идти или здесь заночуем?

Но Констанс и Наумбия, два естествоиспытателя, так страстно желали вызнать у эльфийки курьезные факты и страшные тайны из прошлого, что вопрос его был лишён смысла. Конечно, пришлось встать неподалёку, найдя на краю леса прогалину поуютнее.

Они проговорили до вечера. Фириэль достоверно и ёмко, хоть и несколько сбивчиво, рассказывала истории древних времён. Сама спрашивала о недавних событиях – оказалось, последние годы она мало общалась с цивилизацией, предпочитая глухие края вроде этой долины. После суток в Варголе её можно было понять.

Заходящее солнце вновь сделало обстановку теплей и красивее; даже старый бетон в этом свете сиял чистым золотом. Лес затих, молодая листва обратилась в причудливый занавес, отделивший от мира поляну с развалинами. В лесных лужах драгоценно поблескивала вода. Наумбия протирала глаза, вглядываясь в чащу: в густом сумраке под деревьями разгорались цветные огни светлячков.

– Эльфийский лес, – дивясь, прошептала она. Происходящее напоминало давно позабытый красивый сон, пьянящий и будоражащий. Всюду в этом походе – в дороге, в борах Вынды, на пропахших гарью проездах Варгола – колдунья чувствовала себя не в своей тарелке, всё казалось чужим, неуютным. А здесь… это гиблое место как будто скрывало в себе что-то важное. Позабытое миром и поэтому свежее. Дело было не только в эльфийке, хаотичном магическом фоне или роггардских артефактах. Наумбия встретила здесь… себя. Как по юности, когда она год пряталась от зеркал, а потом увидала своё отраженье в пруду. И не испытала к себе неприязни. Приняла.

«И вот теперь я… такая. Странствую с группой курьёзных мужланов, попадаю в чужие стычки, стою посреди заколдованной зоны, общаюсь с бессмертной эльфийкой, как с давней подругой… неделю назад в родной лавке сидела – десять лет, год за годом – и думать не думала, что привычная жизнь так изменится. То ли ещё будет?»

– Как уйти из долины не через северный перевал? На карте, которую нам заботливо дал Вармазей, всё южнее цепочки руин обозначено аномалиями. Они вправду там есть? Можно их обойти? Или, может, на скалы забраться? – вопрошал Кэррот у Фириэли. Та внимательно огляделась по сторонам.

– Выведу вас, – заявила она после кратких раздумий. – Пойдём южными тропами.

– То есть завтра с утра сможем выбраться из долины?

– Не с утра. Через дол часа четыре брести. Аномалии посветлу обойдём, но потом будет поле борщей. Днём его не минуешь.

Кэррот с Костиком перебросились взглядами. Ядовитые борщи считались самыми жуткими сорняками в обитаемых краях. Говорят, семена этих вредных растений принёс из Плохих Мест дурно пахнущий ветер, и теперь из многострадальной сизийской земли каждый год появлялись недобрые всходы. Их давили везде, где могли, но в безлюдной глуши борщи разрастались и властвовали безраздельно. Главной опасностью этих растений был едкий сок – при свете дня он разъедал живую плоть аж до самых костей. В темноте же его злая сила не действовала. Поэтому выкашивали борщи, как правило, безлунными ночками. Ну а днём поле этого сорняка было непроходимым препятствием.