Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

– Что случилось? – невинно полюбопытствовала журналистка.

– Ошибки прошлого, – печально вздохнул искатель приключений, осторожно снимая взвод шнеппера. Он закрыл входную дверь на щеколду и пояснил:

– Однажды воспользовался положением и привёз моим старым знакомым тюк болотной травы. Так, поддался на слёзные просьбы, покрасоваться хотел. Они злоупотребили моей щедростью, и об этом прослышали те, для кого контрабанда – серьёзное повседневное дело. Вот итог, до сих пор оправдываюсь! Ребята прознали, что я снова в Горке; подошли уточнить, не привёз ли ещё конкуренции.

– Не привёз? – засмеялась Мария.

– С этим я завязал, – убедительно заявил Кэррот.

– Верю на слово. Расскажи мне о Фириэли! Сейчас нам известно, что она действительно неотеник, родившийся в Старом Мире. Очередная жертва Гигаклазма. Но тогда вы с ней лишь познакомились, и не знали наверняка, что она из себя представляет. Как общались? И вообще, каково это, разговаривать с тем, кто застал на своём веку невообразимые вещи?

– Невообразимо! Ну конечно, я к ней поначалу отнёсся с опаской. Вся долина казалась мне подозрительной… я гадал, а вдруг Фириэль всё-таки оборотень? Наблюдал за ней всю дорогу, и понял: нет, она настоящая. К добру или к худу…

Он подпёр подбородок руками и посмотрел на Марию.

– Честно сказать, меня прошлое не особенно интересует, я устремлён в будущее… Но общаться с Фириэлью было интересно! Она не такая, как мы, это интриговало. И тебя заинтригует, уверен.

– Несомненно. Значит, вы вместе выбрались из Варгола?

– Мы хотели так сделать! Но, конечно, всё снова пошло не совсем так.

Они встали под сенью деревьев на берегу речки, изучая прибившийся к отмели мусор: корзину, тележное колесо, отсыревшие тряпки, пустые бутылки. Вдоль берега появилась нахоженная тропа. Где-то рядом располагалось большое селение.

– Это Эксть, – предположил Костик. – Если правильно помню карту Варгола, Эксть как раз к юго-востоку от центра. Здесь речная долина должна расширяться, и там крупный посёлок на тракте. В нём наверняка есть рынок и можно пополнить запасы.

– А нас там не поймают? – забеспокоился мнительный Батлер.

– Люди Вармазея? Да, они могут там быть… Он наверняка отследил, в каком направлении мы ушли из долины. Как думаешь, Наумбия?

– Я не знаю, на что он способен. Но если ему действительно нужна Фириэль, в чём лично я сомневаюсь – мог и отследить. И не забывайте Трёхглазого.

– А его кто-то видел?! – всполошился гном. – Ты видал его, Гудж?

Троллин только развёл ручищами.

– Непонятно, следует ли он за нами, – посмотрел в лес Изваров. – Я не слышал, и Фириэль не заметила признаков слежки. Но давайте на всякий случай учитывать и его…

– Может, не пойдём тогда? Ну его!

Кёрт Олясин устал слушать эти вялые разглагольствования.

– Ставим лагерь поблизости, поищите укромное место. В эту Эксть за жратвой по-быстрому схожу я с Наумбией.

– Почему именно вы? – не понял Констанс.

– Остальные уж больно приметные. Троллин, гном, эльфийка и ты… Мы с Наумбией тоже не замухрыжки какие, но всё-таки больше похожи на местную сволочь.

Колдунья не выказала радости от участия в плане Олясина, но перечить не стала. Сполоснула лицо, расчесала волосы, почистила обувь и ткань комбинезона. Кэррот оставил в лагере свой длинный меч, одолжил у Гуджа безразмерную льняную рубаху вместо яркого истрепанного дублета, взял дерюжный мешок для пожитков. Мелких денег, что у них оставались, должно хватить на покупку продуктов вроде кряпса, зерна или пареной репы. Условились, что остальные ждут их до вечера, а если они не вернутся – чешут в сторону Больших Грабель, где немедленно связываются с куратором из Охранки.

По дороге до Эксти они разговорились.

– Раньше всё было недосуг, а потом я запамятовал… Ты эффектно остановила корявых, Наумбия! Всех спасла.

– Оказалась полезна? – саркастично осведомилась волшебница.

– Да что ты опять! Я…

– Ты стремишься использовать всех, кого встретишь, Олясин. Для тебя люди – лишь инструменты в твоих приключениях, так?

– Ну уж нет! – покрутил головой Кёрт. Слова Наумбии задели его за живое, потому что он чувствовал в них долю правды. – Не совсем. Я стремлюсь всех… узнать. Жаль, ты Ганса не видела, вот он своих людей использует… ещё и прикончит, если что не понравится. А мне нужны друзья, товарищи, соратники. Герои, а не подчинённые!

– Герои, как Грязная Четвёрка?

– Да, именно! Весёлые искатели приключений, спасшие мир от нашествия хаоса…

– Вот оно как, – посмотрела на небо Наумбия Шноррел. – А ты думал когда-нибудь – их предупреждали, что Замок Хаоса из-за них сколлапсирует?

Олясин вопросительно повернул к ней лицо.

– Отец рассказал мне. Финальный план магов из Академии оказался прост: нужно было, чтоб хаос в Замке превысил критические значения и разрушил себя одной яростной вспышкой. Только Грязной Четвёрке об этом не сообщили. Их отправили туда с целью одолеть воплощение зла, некоего Повелителя Хаоса… которого никогда не было.

– То есть им не сказали, что Замок взорвётся? – нахмурился Кэррот.

– Ты читал материалы их пресс-конференции? Они в старых газетах, в библиотеке их можно достать. Четвёрка строила грандиозные планы на мирное время. Они метили чуть ли не в короли и не знали, что их… назначат героями.

– Ну, наверное, лучше всего и не знать… – проворчал Кэррот. Было видно, что у него прибавилось пищи для размышления. Он молчал целых пять минут, а потом вдруг спросил:

– Почему ты меня невзлюбила, Наумбия? Я ведь всё-таки не чудовище.

– Ты чересчур аморален и безрассуден, Кёрт.

– Я работаю над собой.

– Поверю тебе на слово.

В Эксти – дорожная вывеска подтвердила, что это она – шёл обычный рабочий день. Люди здесь обитали угрюмые, бледные, но крепко сбитые и деятельные. Над рядами домов и сараев, выстроенных вдоль речки, курились дымки. У замшелой запруды из серого камня журчала протока, ниже мерно поскрипывала колесом водяная мельница. Где-то звучно пилили дрова; над берегом разносилось мычание булов и монотонный простуженный лай заскучавшей собаки. Сельский рынок о нескольких крытых лотках работал без перебоев; они быстро приобрели мешок кряпсовых зёрен, охапку моркови и пару бесформенных караваев с угольками на корке. Пришло время вернуться обратно.

Путники шли проулком меж складских сараев, когда их внимание привлёк местный стражник. Долговязый краснорубашечник с алебардой что-то вопросительно крикнул, приближаясь к ним быстрым шагом. Кёрт с Наумбией законопослушно остановились, стараясь понять, где может таиться ловушка. Но они уже в ней оказались.

Из-за угла склада резко вынырнули три коренастых фигуры в заляпанных грязью дорожных плащах. Подскочив к паре путников, они сразу прижали им к горлу стилеты. Кэррот в ответ крепко прижал к себе мешок с кряпсом. Не хватало ещё лишиться еды.