Евгений Решетов - Фабрика героев

Я провёл рукой по лбу, успевшему вспотеть во время посиделок, а затем решительно направился в стоящее напротив «У Ружо» заведение. Оно было построено из красных кирпичей, имело мансарду и крыльцо с тремя широкими ступенями, покрытыми новенькой плиткой. Я уверенно преодолел их, миновал распахнутую дверь с кольцом-ручкой и оказался в уютном зале, насквозь пропахшим табаком. Люди здесь смаковали сигареты, сигары или использовали курительные трубки. Из-за этого в зале витал белесый дым, который, благодаря сквознякам, извивался в причудливых формах. Я втянул его ноздрями и едва не чихнул, но как-то справился с собой и стал взглядом искать гнома.

Мне далеко не сразу удалось отыскать его, но, по-моему, вон тот коротыш в конце зала именно он. Гном курил трубку возле приоткрытого окна, сидя в одиночестве за небольшим столиком, рассчитанным на две персоны. Его пронзительный взгляд был устремлён на улицу, а левая рука лежала на барабане многозарядного арбалета, прикорнувшего на подоконнике рядом с пожелтевшими цветами.

Я медленно направился к гному, внимательно рассматривая его. На нём был лёгкий чёрный плащ, под которым скрывалась помятая рубашка, расстёгнутая на две верхние пуговицы и небрежно заткнутая в чёрные шаровары, а те были заправлены в высокие пыльные сапоги с медными пряжками.

Похоже, что гном только что откуда-то прибыл. И судя по его мрачно-сосредоточенному морщинистому лицу, на котором поселились кустистые брови и лягушачий рот, путешествие было не из приятных. Он даже не удосужился вымыться – его длинные седые волосы, оказались спутанными и жирно блестели. А ровно такая же неухоженная борода, заплетённая в тонкие косички, лежала на небольшом пузике. И ещё гном порой громко шмыгал большим носом, который смело можно было назвать шнобелем. Кажись, он простыл. Не подцепить бы мне от него какую-нибудь заразу. Надо будет дышать рядом с ним через раз, тем более что от него изрядно пованивает кислым потом.

Я подошёл к гному и громко покашлял в кулак, привлекая его внимание. Он недружелюбно посмотрел на меня и вопросительно приподнял правую бровь, сделав глубокую затяжку и выпустив изо рта колечки дыма.

– Вечер добрый, – с улыбкой начал я, пытаясь изобразить дружелюбие. – Тут такое дело…

– Да не мнись ты, как баба, – грубо проронил непись, басовитым голосом с хрипотцой. – Говори как есть.

– Э-э-эм, – промычал я, несколько сбитый с толка его напором. – В общем, нет ли у вас какого-нибудь задания для меня? Я… это… начинающий герой.

– А почему ты хочешь получить задание именно от меня? – осведомился гном, подозрительно сощурив бледно-голубые глаза.

– Ну-у-у… короче, я хочу побольше узнать о богах, а вы вроде как кое-что знаете о них, – выпалил я, устав подбирать слова, да и лёгкий хмель мешал.

– Вот оно как, – медленно произнёс гном, покачав головой, после чего показал свободной рукой на стул напротив себя и добавил: – Присаживайся, стало быть, поговорим.

Я тут же опустил свою пятую точку на жёсткое сиденье, положил «калаш» на колени и с напором ещё раз спросил:

– Так есть ли задание?

– Есть, – улыбнулся гном, показав жёлтые зубы со стёртыми кромками. – Но сперва назови своё имя или прозвище.

– Серый Призрак, – выдохнул я, едва не подавившись пафосом.

– Громко, – усмехнулся в бороду непись. – А я – Драин, потомок СвирепогоКоротышки127.

– Какое странное имя у твоего предка, – непроизвольно пробормотал я, выгнув брови дугой.

– Он был реальным человеком, который застал Слияние в образе гнома. Все игроки, что в то время были в Утопии, остались в своих аватарах, а их реальные тела – исчезли, – объяснил гном, попыхивая трубкой. – Это общеизвестная информация. Странно, что ты её не знаешь. Или ты считаешь Ута богом?

– Нет, не считаю. Просто я из глухой деревни, – огрызнулся я, решив скрыть своё иномирное происхождение, после чего перешёл в наступление: – А как же ты можешь раздавать задания, если не являешься неписью?

– А вот так, – снова улыбнулся Драин. – ИИ дал такую способность подобным мне разумным.

– Не обманываешь? – спросил я, цепко глядя на него.

– Не обманываю, – твёрдо отчеканил гном, начав выбивать из трубки пепел. Он делал это, стуча краешком трубки о хрустальную пепельницу.

И вот в эту секунд я вдруг поймал себя на любопытной мысли, которую решил озвучить вслух:

– А реальные люди могут иметь потомство от неписей?

– Могут. И не спрашивай меня, как это получается и кто они в итоге: люди или неписи, – отрезал Драин, начав засыпать в трубку свежий табак из чёрного мешочка, который вытащил из внутреннего кармана плаща.

– Ладно. Поговорим тогда о задании и о богах, – легко перешёл я на другую тему. – Что нужно для тебя сделать?

– Принеси мне сотню арбалетных болтов из Союза-под-Горой. Я буду ждать тебя в этой курильне ровно пять дней. Тебе должно с лихвой хватить.

– Сколько платишь? – напряжённо спросил я, сжав в кулачки вспотевшие ладошки.

– Ну, учитывая дорожные расходы, то я думаю, что шесть золотых хватит, – заявил Драин.

Я мигом вспомнил, что Красавчик за ужин заплатил пятнадцать серебряных монет, что равнялось 0,15 золотого, а месячная зарплата жителя Агнестауна, который трудился в цеху по производству патронов, была – три золотых, – эту информацию мне повезло услышать на базаре. И поэтому я теперь понимал, что шесть золотых – это хорошие деньги, но желание заработать больше заставило меня выдохнуть:

– Двенадцать! Путешествие ведь явно опасное.

– А давай я тебе дам двадцать пять и вот этот арбалет, – протараторил гном и похлопал по своему оружию.

– Шутишь? – скривился я, пасмурно поглядев на него.

– Ага, но ты первый начал, – оскалился он, а затем прогрохотал: – Я дам тебе шесть золотых и чудодейственную ампулу, которые так любят герои. Идёт?

– И ещё разговор о богах, – добавил я, протянув к нему руку.

– Хорошо, – кивнул тот, после чего крепко пожал мою ладонь, а затем положил на стол три золотые монеты и снял с пальца простой медный перстень. – Вот отдашь его мастеру по имени Орин. Он всё поймёт и даст тебе болты.

– И мы даже не будем клясться, призывая богов в свидетели? – удивился я, взяв перстень и задаток.

– Без богов обойдёмся, – веско проронил он, строго глянув на меня из-под лохматых бровей. – Не стоит их тревожить из-за такой мелочи.

– Ну и ладно, – пожал я плечами, а потом уточнил: – Как мне попасть в Союз-под-Горой?

Драин снова закурил и стал подробно инструктировать меня. Я внимательно слушал его и непроизвольно вдыхал богатый аромат табака.

Вскоре гном закончил и напутственно произнёс, напомнив мне заботливую бабушку:

– А теперь иди и ложись спать. Тебе надо отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за усталости и потерял мой перстень, а с ним и деньги.