Евгений Решетов - Фабрика героев

Наш Урал следовал в самом конце колонны, а первой двигалась та самая «буханка». Она уже преодолела подвесной мост и устремилась в сторону леса. Два грузовика с тентами споро шли за ней, утробно рыча моторами. А вот и мы выскочили из форта, и я увидел разбросанные тут и там бездыханные тела, лежащие в пятнах высохшей крови. Это были мобы. Они оказались похожи на некрупных лысых медведей, вооружённых длинными клыками, которые спускались ниже линии челюсти. На данный момент их тут валялось где-то полсотни, но прежде явно было больше, ведь сейчас трупы стаскивали к реке и бросали в воду. Похоже, что ночью на форт напало целое медвежье племя.

В этот миг Виктус заметил мой интерес к мобам и весело проговорил, склонившись к моему плечу:

– Я однажды тоже медведя завалил. Правда, он был мармеладным.

И гигант громко заржал, принявшись хлопать себя по колену. Люди удивлённо воззрели на него. А я, глядя на них, покрутил пальцем у виска и в шутку сообщил, сквозь скрежет бортом и шум мотора:

– Я вообще не знаю, как он тут оказался. По-моему, кто-то забыл закрыть клетку.

Несколько мужиков испустили смешок в ответ на мою шутку, в том числе и сам Виктус, который понял мой юмор, а затем седовласый спросил, глядя на меня и гиганта:

– Вы отец и сын?

– Ага, и Святой Дух, – сострил Виктус и снова засмеялся, показывая крупные зубы.

Люди опять синхронно посмотрели на него, а потом вопросительно на меня. Я со скорбным видом покивал головой. Тогда тот мужик, что был слева от Виктуса, немного отодвинулся от него, чем вызвал мою усмешку, которую я, впрочем, скрыл, снова став смотреть на дорогу.

А колонна тем временем уже въехала в утренний лес, треща опавшими ветками, попавшими под колёса и выбрасывая в чистый воздух выхлопные газы. Они быстро развеивались среди высоких деревьев, которые стояли по сторонам от узкой ухабистой дороги. Машины едва протискивались между древесными стволами, двигаясь по влажной почве, покрытой толстым слоем из гниющих листьев и прочей органики. Порой из-под колёс вылетали целые комья грязи, а автомобили подпрыгивали на кочках. Такие условия передвижения мало располагали к разговорам, поэтому люди ехали молча и сосредоточенно смотрели по сторонам. И чем дальше мы забирались в лес, тем более внимательно люди глядели в промежутки между деревьями, да и на сами деревья. Я последовал их примеру и внезапно заметил ровно такую же птичку, которую обнаружил в тот раз, когда пришёл в себя после боя с двумя тонконогими тварями, повстречавшимися мне на пути к волколакам. Птичка мелькнула среди листьев и исчезла. Похоже, они здесь не редкость.

Я решил поинтересоваться у напряжённого гиганта, который с каменным выражением лица шнырял взглядом по лесу:

– Виктус, а ты в этих местах замечал яркоокрашенную птичку с длинным узким клювом и хохолком? Как она называется?

– Ни разу не видел, – серьёзно громыхнул тот, глубоко запрятав своё весёлое настроение.

Тут в наш диалог встрял седовласый дед, который прикорнул в углу кузова, завернувшись в зелёную плащ-палатку. Он фанатично сверкнул карими глазами и проговорил надтреснутым голосом:

– Если один человек что-то видел, то это ещё не факт, что то же самое будет лицезреть другой. Мы не зреем даже десяти процентов того, что происходит вокруг нас: духи, тени, энергетические создания, посланцы Смерти…

– Что за «посланцы Смерти»? Богиня какая-то? – заинтересовался худой парень с обрезом в руках.

– Нет. Я говорю о посланцах той силы, которая рано или поздно заберёт всё и вся, даже богов и самого Ута, – ответил мужик, важно ткнув пальцем в небеса, затянутые перистыми облаками. – До Слияния все подчинялись ей, а потом ИИ поставил между ней и людьми своих богов. Теперь они решают, кто достанется ей, а кто – нет. Но Смерть всё равно возьмёт своё.

– Ясен перец, – пробормотал я, покосившись на деда, который снова затих, опустив голову на впалую грудь, после чего ткнул локтем Виктуса и спросил у него: – А сколько нам вообще до Союза ехать?

– К вечеру будем, – ответил тот, не глядя на меня. – А если бы не эльф, то добирались бы несколько дней.

– А при чём тут эльф? – не понял я, запустив пальцы под бронешлем и с наслаждением почесав голову, которая изрядно потела под ним.

– Он ведёт машины своими короткими эльфийскими тропами, – пояснил гигант, тревожно облизав губы, словно почуял приближающиеся неприятности. – Ну, как тебе объяснить. В этом лесу местные эльфы способны сокращаться расстояние. По сравнению с обычными людьми они тут будто двигаются на скоростном автомобиле. У них у всех такой Талант. И вот поэтому наша колонна прибудет к границе леса гораздо раньше, чем, если бы с нами не было местного эльфа.

– Ясно, – кивнул я, поняв то, что мне пытался растолковать возможный дезертир.

А он в это время начал крутить головой, а потом выпрямился во весь рост. И в этот миг мы все услышали приближающиеся звуки. Они были похожи на шелест множества ног, бегущих по листве.

– Кто бы это мог быть? – задумчиво протянул Виктус, почесав татуированный затылок.

– Вряд ли доставщики еды, – пробормотал я, взяв в руки «калаш» и ощущая, как сердце часто-часто бьётся в груди, словно пытается вырваться наружу и убежать.

Меж тем звуки стремительно приближались. Они раздавались со всех стороны. Люди отреагировали на них тем, что присели за борта, а головная машина поддала газу. Уралы последовали её примеру, но не смогли выдать слишком уж большую скорость: то ли грузовики были уже совсем древними, то ли сами по себе являлись не очень шустрыми. В общем, нас нагнали…

Я присел на одно колено возле борта и со смешанными чувствами наблюдал за толпой зомби, что бежали за нами. Они были классическими живыми мертвецами из сотен фильмов, которые я смотрел: сморщенная кожа с пятнами гнилой плоти, жёлтые зубы, скрюченные пальцы. Ну, прямо штамп какой-то, да ещё и сработанный тяп-ляп, потому что зомби оказались одеты в современные деловые шмотки, а ведь колонна с грохотом мчалась по лесу. Конечно, все их вещи были рваными, грязными и запятнанными кровью, но вот откуда тут взялись мужики в пиджаках, галстуках и рубашках? Среди них лишь изредка мелькал кто-то в спортивном или повседневном. А на дамах же оказались юбки-карандаши, блузки и прочая строгая одежда. Они будто только что выскочили из бизнес-центра. У них вон и лица такого же нездорового цвета, как у офисного планктона, да и глаза потухшие.

Похоже, эти ребята попали сюда из какой-то игры. И теперь жаждали расправиться с нами. Они крайне быстро бежали за колонной, иногда падая, а потом вставая и снова пускаясь вдогонку за последним Уралом. Напомню, что именно мне выпало в нём ехать, поэтому меня сильно волновало то, что волна зомби постепенно приближалась. К тому же из леса выбегали всё новые и новые мертвецы.