Евгений Решетов - Фабрика героев

Я остановился около края накатанной грузовиками колеи и решил осмотреться. Итак, что же тут есть? Вон туда ведут следы машин, значит, то первое здание слева – гараж. Оно было чуть выше прочих и оказалось сложено из неошкуренных брёвен, а также имело дерновую крышу и большие железные ворота.

Чуть дальше гаража прикорнула казарма, которая не очень-то отличалась от барака, где мне сегодня предстояло ночевать. Оба строения оказались низкими, приземистыми и построенными ровно из таких материалов, что и гараж. Да здесь вообще всё было построено из брёвен и дёрна: баня, склад, общий жилой дом местных и столовая. У последней оказались широко распахнуты ставни, благодаря чему изнутри доносились весёлые возгласы, стук ложек и лился искусственный свет.

В моём животе кто-то громко квакнул, намекая, что надо бы закинуть в топку что-нибудь горячее. Я не стал противиться своему желанию и потопал по утрамбованной земле к здешней харчевне, обходя снующих повсюду вооружённых людей и пассажиров. Миновал колодец, казарму, а потом взошёл по ступеням и проник в столовую, крайне похожую на ту, что я видел в фильме о советских лесорубах. Здесь меня накрыла мощная волна разнообразных ароматов, среди которых господствовали запахи еды, пота и древесной стружки, которой оказался посыпан дощатый пол. Мужики же сидели за длинными деревянными столами на таких же длинных лавках и ели то, что можно было взять вон с тех металлических стеллажей, прикорнувших около дальней стены. Там же возле стеллажей, рядом с дверью, ведущей на кухню, восседала дородная тётка и взымала плату за каждое блюдо, поставленное на поднос. Короче, здесь была система самообслуживания. Ну, сойдёт.

Я прошёл мимо полупустых столов и едва не наступил на хвост упитанного полосатого кота. Тот в последний момент шмыгнул под лавку. Мой взор с недовольством обратился к низенькому потолку, где висел рядок тусклых ламп, что были заключены в жёлтые плафоны, засиженные мухами. Они явно работали в половину силы, из-за чего чуть не стали причиной крошечной трагедии, которая могла случиться с котом. Но благо, что всё обошлось, и я без происшествий добрался до очереди, где пристроился в её конец.

Вскоре я стал счастливым обладателем наваристых щей, гречки с мясом и компота, после чего отдал дородной тётке грабительские десять серебряных, а дальше плюхнулся на лавку. Тут смачно чавкали соседи по столу, которые и рыгать не стеснялись. Я обречённо покачал головой, склонился к щам и принялся их хлебать, вооружившись алюминиевой ложкой. Но спокойно поесть мне не дали. Вдруг лавка подо мной прогнулась и справа возникла мускулистая гора. Я быстро скосил взор, не отрываясь от щей, и увидел того самого лысого гиганта. Он деловито поставил на стол поднос, полный разнообразной снеди, а затем повернулся ко мне и с дружелюбной улыбкой проговорил, поглядев на мой набор блюд:

– А чего куриные сердечки не взял?

– Нет, спасибо. Мне пока пересадка не нужна, – сострил я, отправив в рот полную ложку.

– Аха-ха-ха, – громко рассмеялся тот, на миг перекрыв все остальные звуки, раздающиеся в столовой. – Ну, давай знакомиться. Меня зовут Виктус. Не Витя, Витек или Виктор, а Виктус…

– Серый Призрак, – пожал я его ладонь и облизал жирные губы.

Гигант насмешливо посмотрел на меня, а затем выдал:

– А нормальное имя у тебя есть, герой?

– Серый Призрак, – упорно повторил я, принявшись за гречку с аппетитно пахнущим мясом.

– Ну и ладно, – проронил Виктус, начав со страшной силой поглощать всё, что стояло на подносе. Его рот молол даже кости. Мне захотелось перекреститься. Чудовище, а не человек. Вот-вот поднос сожрёт.

Пока я вкушал гречку, он уже расправился с половиной своей еды. А когда мне удалось добраться до компота, гигант наконец-то сыто вздохнул, взял в руку кружку с каким-то травяным отваром, а на его лице появилась довольная улыбка. Он даже соизволил начать что-то вроде светской беседы.

– Так куда ты путь держишь, юнец?

– Так я тебе и сказал. И я не юнец.

– Ну-ну, – иронично выдал тот, став ковыряться вилкой в зубах. – Тебе семнадцать-то есть?

– Мне восемнадцать, – заявил я, сделав долгий глоток.

– Ого. Мужик, – весело заметил лысый, а потом вдруг серьёзно проговорил, сочувствующе глянув на меня: – Ты нормально себя чувствуешь после того… ну… в каюте? Я помнится, не мог спать три дня и сразу же наблевал большую кучу, когда отправил к праотцам своего первого противника.

– А я бы сейчас вздремнул, – с ухмылкой произнёс я и демонстративно зевнул, чуть не вывихнув челюсть.

– Правда? – недоверчиво осведомился тот, скептически посмотрев на меня.

– Вот те крест, – выдал я, а потом сощурил глаза и с подозрением в голосе спросил: – А чего ты вообще ко мне подсел? Мест, что ли, здесь больше нет?

– На брата ты на моего младшего похож, – вдруг помрачнел Виктус, играя желваками. – Ну, когда он ещё был живой. Ты это… не думай, что я с каким-то злым умыслом. Нам ведь ещё вместе к гномам ехать.

– А откуда ты знаешь, что мне туда? – удивился я, приподняв брови.

– А куда тебе ещё? В Киберград? Не похож ты на сталкера, – усмехнулся боец, поставив на стол локти. – Вероятнее всего, что ты выполняешь какое-то задание. Я знаю вашу геройскую кухню. Мне раньше довелось жить в городе, где одно время располагалась геройская база.

– Это была высокоуровневая локация? – полюбопытствовал я, покосившись на его броню, которая сменила серый цвет на более светлый.

– Ага, – проронил тот, погрузившись в какие-то тяжёлые размышления. Над его переносицей возникли две глубокие вертикальные морщины, а взгляд уткнулся в пустую миску. Он просидел так пару секунд, а затем встрепенулся. – Ладно, всё это дела давно минувших дней. Надо думать о будущем. Так что пошёл я к начальнику колонны.

– Какой колонны? – бросил я, глядя, как Виктус встаёт с лавки, которая облегчённо закряхтела.

– Той, что завтра двинется в Союз-под-Горой. Надо уже сейчас заплатить за место, чтобы утром не оказаться у разбитого корыта, – проговорил гигант и потопал к выходу, блестя стальными вставками, на которых играл свет.

– Постой! Я с тобой!

Я выскочил из-за стола, догнал Виктуса и пошёл рядом с ним, едва доставая макушкой до его плеча. Вот ведь здоровый чёрт. Ему даже пришлось пригнуться, чтобы не снести головой дверной косяк, когда он выходил на улицу, где царила тьма, разгоняемая светом звёзд и фонарей. Но, несмотря на свои габариты, двигался боец весьма ловко и почти бесшумно, лишь его броня иногда поскрипывала. Я присмотрелся к ней и обнаружил небольшие мазки краски, которыми пытались скрыть то, что было выведено на ней. Да и на стальной грудной пластине оказались видны сильные царапины, которые были сделаны с умыслом. Похоже, Виктус пытался скрыть какие-то военные знаки различия.