Евгений Решетов - Фабрика героев

Моё тело расслабилось, а сознание окунулось во мрак. Я не знаю, сколько пробыл в нём, но когда мои веки с трудом разлепились, а взор прояснился, то перед моими глазами предстала всё та же ночь. Вот только вокруг меня стало значительно оживлённее. Первым делом я увидел какую-то чёрную, крылатую тварь похожую на гладкошёрстного нетопыря, который вырос до размеров крупного орла. Существо с удовольствием терзало тело карлика острыми зубками, поселившимися в короткой пасти. Оно закинуло к небу ушастую голову и, не жуя, проглотило левый глаз коротышки. Я поморщился от омерзения, а затем перевёл взор на парочку шустрых зверьков, напоминающих костлявых хорьков. Те забрались в багги и грызли головы «гиен». Все уши уже оказались съедены, как и носы. Похоже, зверьки начинали с наиболее мягких тканей.

Я решил привстать и шугануть их, но тут мою левую ногу, выше колена, прошила судорога боли. Из моего рта вылетел приглушённый стон, а взгляд незамедлительно скользнул к источнику боли. И я аж вздрогнул, когда увидел то, что вызвало эту судорогу. Моя штанина оказалась аккуратно прогрызена, а к ноге присосалась мягкая улитка, лишённая раковины. И её жопа раздулась от выкаченной из меня крови. Она иногда поводила «рогами», растущими из головы, а её жёлтое тело интенсивно сокращалось, работая как живой насос. Ей явно нравилась моя геройская кровь, но пора бы с этим заканчивать. Я схватил её левой рукой, обратив внимание, что ладонь покрылась розовой кожей и теперь изобиловала бугрящимися шрамами, а затем с усилием оторвал улитку от ноги и бросил её в «нетопыря». Тот недовольно взмахнул кожистыми крыльями, но от трупа коротышки не отстал, а продолжил торопливо отрывать от него куски и настороженно смотреть на меня злыми глазами.

Я же обеспокоенно поглядел на ногу, где выделялся овал из маленьких красных точек, медленно сочащихся кровью, а потом болезненно зашипел, принявшись рефлекторно трясти той рукой, которой брал улитку. На ней оказалась слизь, вызывающая нестерпимое жжение. Я матюгнулся сквозь зубы и стал рьяно вытирать руку об штаны. Боль принялась постепенно уходить.

Ну что же сегодня за ночь-то такая? Все хотят меня убить! Благо, что хоть рана на шее затянулась, да и рука вроде бы пришла в порядок, если не считать чудовищных шрамов и покраснения от слизи улитки. Надо скорее валить в Союз, пока меня ещё кто-нибудь не захотел в гастрономическом смысле.

Я торопливо принял вертикальное положение, подобрал «калаш» и двинулся к багги, хромая на пострадавшую ногу. «Нетопырь» угрожающе зашипел, раззявив алую пасть, и стал хлопать крыльями. Я послал в него три пули, которые сразили тварину наповал и злобно прошептал:

– Раунд, сука.

Затем взял моба за ногу и потащил к багги. А вот пожитки коротышки я брать не стал. Мало ли что там у него? Вдруг опять яд какой-нибудь. Нет, уж лучше не рисковать, а просто уехать отсюда. Вот как раз и багги. Его уже покинули те мелкие зверьки. Их напугал грохот выстрелов. Правда, они прихватили с собой одну голову. Ну и шут бы с ними. Мне не жалко.

Я закинул «нетопыря» в багги, сел за руль и погнал тачку в сторону центрального входа. Тут совсем недалеко до него. Буквально километр. Багги быстро преодолел это расстояние, и я остановил машинку в ста метрах от входа. Лучше не показываться перед гномами, сидя в этом транспорте. Вдруг такой поступок будет иметь какие-то последствия? Мне не нравится рисковать понапрасну, поэтому я покинул багги, развернул кусок брезента, положил на него оставшиеся головы «гиен», осу-муравья и крылатого моба, после чего потащил трофеи в сторону ворот.

За брезентом, на песке, оставался широкий след, но его быстро скрывал довольно крепкий ветерок, поднявший на равнине за время моего путешествия от трещины. Благодаря ему, я мог не переживать за то, что гномы напрямую свяжут меня с багги, проследив путь куска брезента. Поэтому я продолжил спокойно двигаться ко входу и вскоре достиг его. Постучал в ворота, не жалея кулака и принялся ждать.

Буквально через пять секунд отворилось небольшое окошко на уровне моей груди и там возникли любопытные глаза, уже знакомого мне гнома.

Он взволнованно выдохнул:

– Вы вернулись!

– Ага. И не один, а с небольшим уловом, – гордо проронил я, вальяжно указав рукой на брезент. – Было бы у меня времени побольше, то я бы всех ваших местных чудовищ вырезал, а так – убил всего несколько штук.

– Ого! – поразился тот, а потом простодушно добавил: – А почему у голов уши обгрызены?

– Так мне есть захотелось, – брякнул я, кровожадно оскалившись.

– Ой, – ойкнул гном, выпучив глаза.

– Ты давай скорее открывай, а то и тебя съем, – произнёс я, улыбкой показав, что его всё же не съем, но ему надо поторапливаться.

Глаза гнома мигом исчезли, а окошко закрылось. И спустя всего несколько мгновений широко отворилась калитка. Я проскользнул в неё, втащив внутрь трофеи, а потом отпустил брезент и поинтересовался, глядя на обоих стражей, восторженно смотрящих на меня:

– Где тут у вас комиссар? Мне бы получить вознаграждение за головы.

– Он спит, – пожал плечами тот гном, что был старше по званию и состряпал извиняющуюся физиономию. – Придётся ждать до утра.

– Мда, – недовольно промычал я, задумчиво почесав подбородок. – Слушайте, а у вас деньги есть? Может, вы мне заплатите, а потом сдадите головы комиссару?

– А это хорошая мысль, – засиял глазами стражник, после чего перевёл взор на трофеи и стал беззвучно двигать губами, явно что-то подсчитывая. По итогам этих подсчётов он зауважал меня, вытащил из кармана золотой и протянул его мне.

– Ну, надеюсь, не обманул, – проронил я, взяв монету и наградив его суровым взглядом.

– Да как можно обманывать героя?! – ужаснулся второй непись, глядя на меня искренним взором наивных глаз.

– Бывает и такое, – скорбно выдохнул я и потопал в Торговую залу, припадая на левую ногу.

Гном мигом обратил на это внимание и взволнованно спросил, прилипнув взглядом к дыре в штанине:

– Вас ранили?

– Нет, это я плюнул и случайно на ногу попал, – проговорил я, пытаясь не рассмеяться.

– Ого, – долетел мне в спину слитный изумлённый выдох.

Я покачал головой, дивясь их вере в слова героя, и молча продолжил свой путь. Преодолел галерею, скользнув равнодушным взглядом по одинокому стражнику, скучающему возле входа в Торговую залу. Потом прошёл по пустынным улицам поселения, в котором немного приглушили свет, дабы создать ощущение ночи. А остановился напротив закрытой двери лавки Орина. Торговец должен был ждать меня на втором этаже, где у него располагалась жилая комната.

Я постучал в дверь, сделал пару шагов назад и задрал голову. По-моему, во втором окне по левую руку дёрнулась цветастая занавеска. Кажется, гном всё это время ждал моего возвращения. Поэтому и ключ заскрипел в дверной скважине спустя всего десяток секунд после моего стука.