Ричард Кнаак - Раскол [litres]

Наконец последний из стражей ужаса камнем полетел к земле.

Малфурион не смотрел, как демон ударился о твердую почву. Друид делал то, что должен был, но подобное никогда не доставляло ему удовольствия.

– Путь свободен, – провозгласил Крас. – Но мы должны поспешить, потому что нам потребуется много времени на то, чтобы пересечь холмы…

– Там в воздухе есть что-то еще! Прямо над нами! – внезапно воскликнул Брокс с вершины скалы.

И буквально через несколько секунд их накрыла тень… тень, покрывавшая все вокруг. Крылатое создание двигалось так быстро, что затерялось в облаках прежде, чем кто-нибудь успел его опознать. Орк держал наготове свой топор, пока Крас и Малфурион готовились произнести заклинания.

А затем гигант резко появился, вынырнув из облаков прямо на троицу. Огромные кожистые крылья беспрепятственно хлопали, когда он опускался.

Крас выдохнул, и его обычно мрачное выражение лица сменила легкая улыбка.

– Я должен был догадаться! Должен был почувствовать!

Кориалстраз вернулся.

Младшее воплощение мага приземлилось прямо перед ними. Красный дракон выглядел поразительно. От макушки до хвоста тянулся гребень, а сам он был достаточно велик, чтобы проглотить разом всех троих путников. Но, несмотря на зубастую пасть, достаточно было заглянуть ему в глаза, чтобы увидеть в них мудрость и милосердие дракона.

Возможно, со стороны Краса и было немного самовлюбленно восхищаться своим более юным воплощением, но он ничего не мог с собой поделать. Кориалстраз доказал, что он гораздо искуснее, чем помнила его старшая версия. Казалось, что они были двумя разными созданиями, несмотря на то, что являлись одним и тем же драконом.

Дождавшись, пока осядет пыль, Кориалстраз кивком огромной головы поприветствовал всех троих. После чего его взгляд сосредоточился на Красе.

– Большая удача, что я почувствовал колдовство, когда пролетал мимо, – пророкотал он. – Мои мысли были настолько заняты другими делами, что я бы ни за что не заметил вашего присутствия. – И, уже обращаясь к магу, он добавил: – Даже твоего.

Это не предвещало ничего хорошего.

– Ты имеешь в виду поиски остальных?

– Да, и я отыскал их. Они пытаются найти хоть какой-нибудь способ избежать влияния отвратительного диска Хранителя Земли, но пока безуспешно. Даже моя королева не осмелится встретиться с Нелтарионом, пока не будет иметь хоть какую-то защиту. Ты же видел, что случилось с родом синих! Истреблены все до единого!

Крас подумал о яйцах, которые он спас, но решил, что сейчас не время поднимать этот вопрос.

– Беспокойство Алекстразы вполне обосновано. Нет ни смысла, ни чести в том, чтобы вылететь из укрытия и быть уничтоженными.

– Но если мы, драконы, не поможем смертным расам, то не останется надежды ни для кого из нас!

– Надежда еще есть. Ты не спросил нас, зачем мы здесь, – Крас указал на друида. – Юный Малфурион нашел тайное логово Хранителя Земли и знает, где находится Душа Демона.

Глаза огромной красной рептилии расширились.

– Это правда? Если бросить на штурм все силы, пока он спит, то…

– Нет! Все необходимо сделать тихо и ловко. Мы надеемся проскользнуть внутрь и выкрасть диск. В противном случае Нелтарион может добраться до него первым, и тогда все мы погибнем.

Кориалстраз понимал всю мудрость подобного плана, даже несмотря на присущую тому опасность.

– Куда вы должны добраться?

Малфурион описал то место, которое видел в Изумрудном Сне. Крас смутно припоминал подобные земли, и потому не было ничего удивительного в том, что его младшее воплощение тоже узнало описание.

– Я знаю, где это! Отвратительное место! Там таится зло, которое старше самих драконов, хоть я и не могу сказать, какое именно.

– Сейчас это не имеет никакого значения. Важна лишь Душа Демона. – Высокий бледный эльф перевел взгляд на холмы. – И если есть хоть малейшая возможность украсть ее, то нам лучше продолжить путешествие. Ночным саблезубам понадобится время, чтобы пересечь эти холмы.

– Ночным саблезубам? – Кориалстраз был сбит с толку. – А зачем они вам теперь, когда есть я?

– Из всех нас ты подвергнешься самому большому риску, – указал Крас на дракона. – Ты не можешь менять свой облик, а потому станешь слишком заметной мишенью. Более того, ты наиболее восприимчив к Душе Демона. Черный дракон может сделать тебя своим рабом просто из прихоти.

– И все же, я сделаю все, что в моих силах. Вам необходимо добраться до его логова вовремя. Кошки недостаточно быстры, а путешествовать с помощью заклинания вы не рискнете.

Крас понял, что спорить с самим собой бессмысленно. Кориалстраз действительно поможет им добраться до цели в разы быстрее. Но, оказавшись на месте, маг будет настаивать, чтобы его младшее воплощение исчезло, и как можно скорее.

– Ну хорошо. Брокс, подготовь ночных саблезубов к обратному пути. Я составлю для наших соратников послание. Таким образом, когда кошки, как я очень надеюсь, вернутся к войску, Ронин получит сообщение о наших передвижениях. Берем лишь то, что сами сможем унести, не больше.

На то, чтобы переложить пожитки на красного гиганта, много времени не потребовалось. После того, как маг прикрепил свое послание к пантере, они отослали животных прочь. Затем Крас и его спутники взобрались на плечи дракона. Едва они расположились, Кориалстраз сделал несколько движений вперед-назад, чтобы убедиться, что его пассажиры в безопасности, и лишь после этого расправил крылья.

– Я постараюсь лететь как можно быстрее… но все же осторожно, – пообещал он им.

Когда они взмыли в небо, Крас мрачно оглядел пейзаж впереди. Кориалстраз был для них настоящим даром, но это вовсе не гарантировало того, что теперь их поиски будут успешны. Нелтарион – Смертокрыл – будет наблюдать за врагами, воображаемые они или нет. Отряду придется следить за каждым своим шагом, как только они пересекут границы его владений. И все же, кое-что было им на руку.

Вблизи логова черного чудовища им наконец больше не придется беспокоиться о демонах.

Улорда Десдела Звездного Глаза был потрясающий план.

Именно такое заявление он сделал всем интересующимся. Командующий придумал этот план самостоятельно, так что все было безопасно и надежно. Большая часть его соратников-аристократов радостно закивали и отсалютовали бокалами с вином, в то время как остальные хранили молчание. Солдаты на линии фронта были слишком вымотаны, чтобы лишний раз беспокоиться, а беженцев заботил лишь вопрос выживания. От тех, кто мог бы оспорить план Звездного Глаза, теперь осталась лишь небольшая горстка во главе с Ронином. К сожалению, постоянные разъезды Краса заставили притупиться даже обоснованный страх командира перед чужаками. В момент, когда человек, как показалось, собирался указать на слабые места в величественном замысле, Звездный Глаз вежливо напомнил, что совет в силах сам управлять войском, а у волшебника есть другие обязанности, требующие его внимания. Он также удвоил стражу перед входом в свою палатку, ясно давая понять, что, если Ронин откажется последовать его предложению, они не станут бездействовать.