Ричард Кнаак - Раскол [litres]

Не желая разжигать конфликт, который мог бы угрожать слаженной работе войска, Ронин покинул палатку. Джерод встретил его неподалеку от того места, где разбили свой лагерь таурены. Рядом с офицером шагал Халн.

Ночной эльф посмотрел на выражение лица мага и заключил:

– Случилось что-то нехорошее…

– Может, и так… а может, я просто стал слишком циничным, когда дело касается этого избалованного аристократа. Даже на беглый взгляд его план звучит слишком просто, чтобы сработать…

– «Просто» – не значит «плохо», – произнес Халн. – Если действовать с умом.

– Так или иначе, я сомневаюсь в здравом уме Звездного Глаза. Не понимаю, как они с Гребнем Ворона так хорошо ладили.

Джерод пожал плечами:

– Они принадлежали к одной касте.

– О, ну тогда все понятно. – Ночной эльф явно не заметил сарказма, и Ронин покачал головой. – Неважно. Нам просто следует быть осторожными и надеяться на лучшее…

Долго ждать им не пришлось. Звездный Глаз привел свой план в исполнение еще до захода солнца. Ночные эльфы перераспределили силы, создавая три клина. Последовав их примеру, таурены и остальные расы проделали то же самое. Кроме того, аристократ переместил большую часть своей кавалерии на левый фланг. Там, на небольшом расстоянии от основного войска, они и замерли в ожидании.

Передние ряды каждого клина были вооружены пиками, следом шли воины, вооруженные мечами и прочим оружием ближнего боя. За ними, защищенные со всех сторон, стояли лучники. Каждый клин включал в себя поровну распределенных членов Лунной Стражи. Чародеи были нужны, чтобы защитить солдат от эредаров и других созданий, владеющих магией.

Клинья должны были броситься вперед со всей возможной силой, словно вгрызаясь зубами в ряды Пылающего Легиона. Демоны, которые застрянут между ними, станут мишенями для лучников и мечников. Ночным эльфам необходимо было двигаться согласованно, так, чтобы ни один из клиньев не вытеснил другой. Кавалерия оставалась в запасе, чтобы прикрыть слабые места, которые могут возникнуть.

Некоторые Земельники и таурены были настроены скептично, но, не имея никакого опыта в крупномасштабной военной стратегии, подчинились тому, что, по их мнению, было непревзойденным знанием ночных эльфов.

Джерод ехал рядом с Ронином, когда войско выступило. Демоны вели себя до странного нерешительно, и Звездный Глаз воспринял этот факт как доброе предзнаменование, но маг и офицер были уверены, что стоит сохранять бдительность.

– Я говорил с Лунной Стражей, – сообщил заклинатель своему спутнику. – У нас в арсенале есть несколько хитростей, которые помогут убедиться, что план его сиятельства сработает. Я буду координировать их действия.

– Халн пообещал, что таурены не станут расслабляться и, как я понял, фурболг говорил примерно то же самое, – ответил капитан. – Однако я беспокоюсь о том, хватит ли сил у Дунгарда Железореза, чтобы удержать их часть линии фронта.

– Если все они сражаются так же, как это делает дворф по имени Фалстад, – заметил Ронин, погрузившись в воспоминания о прошлом, – то Земельники окажутся наименьшей из наших проблем.

В этот момент зазвучал боевой рог. Солдаты, стоящие во главе, в тот же миг преисполнились решимости и прибавили шагу.

– Приготовиться! – выкрикнул маг, и его саблезуб ускорился. – Хотел бы я вновь вернуться в Сурамар, когда все это закончится…

Наконец они добрались до склона впереди и ясно увидели то, что их ожидало.

До самого горизонта простиралось целое море демонов.

– Мать-Луна! – ахнул Джерод.

– Держи себя в руках!

Горнист подал сигнал к атаке. С боевым кличем ночные эльфы бросились вперед. Низкий рев справа возвестил о присутствии тауренов и фурболгов. Необычный, похожий на вопль клич ознаменовал приближение Земельников.

Битва началась.

Под стремительным натиском линия фронта Легиона дрогнула практически сразу. Клинья врезались прямо в демонов. Десятки рогатых воинов оказались нанизаны на копья.

Джерод приободрился.

– У нас получится!

– Это лишь первый удар, но он замедляется!

И действительно, отступив на несколько ярдов, Пылающий Легион начал приходить в себя. Полностью остановить натиск демонам не удалось, но последующее продвижение защитников Калимдора стало медленным и мучительным.

И все же, ночные эльфы продолжали двигаться вперед.

Успех вовсе не означал, что уже в самом начале не было никаких опасных моментов или серьезных потерь. Несколько стражей ужаса вились над головами защитников, пытаясь проскочить мимо копий и нанести удар по лучникам. Некоторые из них были сбиты их же потенциальными жертвами, но другим удалось удержаться в воздухе. Вооруженные длинными булавами и прочим оружием, они пикировали к земле, круша черепа и потроша отвлеченных выстрелами ночных эльфов, но под натиском лучников и Лунной Стражи вскоре были вынуждены отступить.

В один момент линия фронта демонов открылась, чтобы пропустить вперед и противопоставить клиньям эльфов пару инферналов. Солдаты, попытавшиеся остановить их, были раздавлены, и клин застопорился, практически обернувшись вспять. Один из инферналов был сбит Лунной Стражей, хоть ценой жизни нескольких лучников, но второй продолжал сеять хаос среди ночных эльфов даже после того, как им удалось закрыть брешь в строю позади демона.

Ронин попытался сосредоточиться на оставшемся гиганте, но вокруг него было слишком много солдат. Каждый раз, когда маг думал, что может произнести подходящее заклинание, он рисковал убить нескольких ночных эльфов.

Из ниоткуда появились трое Земельников. Дворфы стремительно прокладывали себе путь сквозь строй, пока, наконец, не добрались до самого инфернала. Каждый из низкорослых, но мускулистых созданий нес в руках огромный боевой молот с большим стальным навершием.

Инфернал нанес удар, но промахнулся. Один из дворфов проскользнул под ним и врезал каменному монстру по ногам. Еще один напал на инфернала сбоку. Демон сумел ударить второго атакующего наотмашь, но то, что убило бы ночного эльфа, раздробив ему кости, лишь на несколько секунд дезориентировало Земельника. Наконец-то инфернал столкнулся с созданием, имеющим такую же твердую кожу, как и он сам.

Теперь все три дворфа пустили в ход свои молоты. Везде, где тяжелое оружие сумело поразить демона, оставались трещины и борозды. Левая нога инфернала разрушилась, заставляя его опуститься на одно колено.

Последним, что Ронин увидел, были три молота Земельников, обрушивающиеся на голову гиганта.

Маг увидел, что Джерод Песнь Теней возвращается к нему. Ронин даже не заметил исчезновение капитана.

– Это ты их позвал?

– Я подумал, что у них больше шансов на успех.