Ричард Кнаак - Раскол [litres]

– Тебе придется остаться здесь, – решил Крас.

– Я могу вскарабкаться наверх и обойти горы…

– Мы подошли слишком близко. Даже если нам удастся избежать заклинаний, я не смогу убрать часовых, оставленных Смертокрылом, и они заметят тебя.

Возразить такой логике дракон не мог.

– Тогда я буду ждать вас здесь. Вам нужно будет лишь позвать меня, когда я понадоблюсь, – исполинская рептилия прищурилась. – Даже если для этого мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

Поначалу потеря Кориалстраза сильно сказалась на настроении всего отряда. Троица продвигалась вперед с огромной осторожностью, вглядываясь в каждый закуток и каждую тень. Малфурион по дороге отмечал все больше ориентиров, показывая, что они подошли к своей цели уже совсем близко. Брокс, который теперь шел во главе группы, пристально осматривал каждую каменную глыбу у них на пути, пытаясь определить, не прячется ли за ней враг.

День сменился ночью, и хотя в таких условиях Малфурион видел гораздо лучше, отряд остановился, чтобы поспать. Друид был уверен, что они почти добрались до логова Смертокрыла, и этот факт наполнил отведенное на привал время такой тревогой, что даже Брокс начал нервничать.

Когда орк отправился на первую вахту, Крас заметил:

– На этот раз мы дежурим честно, по очереди. Необходимо, чтобы каждый из нас был полон сил.

Неохотно согласившись, седовласый орк присел неподалеку. Вскоре его чуткий слух уловил размеренное дыхание спутников – верный признак того, что сон быстро овладел ими. Орк слышал и другие звуки, хотя по сравнению с большинством остальных мест, которые ему довелось посетить за свою нелегкую жизнь, их было не так уж и много. Эти земли и впрямь оказались пустынны: завывал ветер, да время от времени с какого-нибудь горного склона сыпались осколки скал, но кроме этого больше ничего не происходило.

В этой тишине Брокс вновь переживал последние дни своей первой войны с демонами. Он видел, как его товарищи весело говорили о кровавой бойне, которую они непременно устроят, и о враге, который падет от их топоров. Многие из них были готовы встретить смерть, но какой славной она будет!

Никто из них не был готов к тому, что за этим последовало.

Долгое время после этого Брокс верил, что души павших товарищей преследуют его. Однако теперь стареющий воин знал, что они не осуждают его, а просто стоят рядом и направляют его руку. Они жили вместе с ним, и каждый поверженный враг отдавал дань их памяти. Когда-нибудь падет и Брокс, но до тех пор он будет победителем – для них.

Это знание заставляло его гордиться собой.

Давно привыкшей к миссиям, подобным той, что они выполняли сейчас, Брокс точно знал, сколько прошло времени. Миновала уже половина его вахты. Орк подумал было о том, чтобы дать остальным больше времени на сон, но предупреждение Краса останавливало его. Несмотря на весь опыт орка, по сравнению с магом он был сущим младенцем. Брокс повинуется… в этот раз.

Затем его внимание привлек звук, совсем не похожий на ветер. Брокс сосредоточился на нем, и выражение его лица стало жестче, когда орк осознал, что это было. Какие-то пронзительные голоса болтали между собой. Они звучали еще довольно далеко, лишь случайное изменение направления ветра позволило услышать их. Орк быстро выпрямился, пытаясь точно определить, где находятся говорящие.

Наконец Брокс заметил небольшой боковой проход, примерно в сотне шагов к северу. Голоса должны были доноситься откуда-то издалека. С бесшумностью бывалого охотника он оставил свой пост, чтобы выяснить детали. Пока не было нужды будить спутников: в этом тревожном месте то, что он услышал, с большой вероятностью могло оказаться всего лишь ветром, гуляющим по древним горам.

Едва Брокс приблизился к проходу, болтовня прекратилась, и орк тут же остановился, выжидая. Через мгновение разговор продолжился. Брокс наконец-то получил четкое представление о том, что именно он услышал, и это заставило его действовать еще осторожнее.

Тренированный слух орка позволил ему сосчитать говорящих: трое, максимум четверо. Точнее разобрать не получалось. Зато на орка обрушились другие звуки – земляные работы. Но здесь не могло быть дворфов.

Брокс медленно и бесшумно подкрался к тому месту, где должны были скрываться неизвестные. Кто бы это ни оказался, они явно никак не ожидали повстречать в этих землях чужаков, и это давало орку явное преимущество. Пространство впереди освещал слабый огонек. Брокс выглянул из-за поворота… и увидел гоблинов.

По сравнению с орком эти костлявые существа с большими головами казались совсем крошечными. В них не было ничего угрожающего, кроме острых зубов и маленьких заостренных когтей, однако Брокс отлично знал, что гоблины могут быть очень опасными, особенно когда их больше одного. Они хитры и быстры, их жилистые тела легко уворачиваются от более крупных противников. Гоблинам нельзя верить, и вреда они не причиняют, только если мертвы.

Малфурион упоминал о гоблинах, о целых десятках гоблинов, работающих над чем-то для черного дракона. По-видимому, они имели непосредственное отношение и к созданию Смертокрылом Души Демона. Брокс предположил, что этот отряд был лишь малой частью остальных гоблинов, но что тогда они здесь делали?

– Больше, больше! – проворчал один гоблин. – На еще одну пластину не хватит!

– Эта жила опустошена! – рявкнул второй гоблин, практически неотличимый от первого. И тут же добавил, обращаясь к третьему: – Нужно найти другую, другую!

Раскопки начинались в небольшом туннеле в ближайшей горе, это была гоблинская версия шахты. Пока Брокс наблюдал, к гоблинам присоединился еще один. В одной руке он держал накрытую колпаком масляную лампу, а на спине тащил мешок почти с себя размером. Гоблины малы, но невероятно сильны для своих габаритов.

В отличие от остальных, этот, казалось, пребывал в отличном настроении.

– Нашел еще одну маленькую жилку! Еще больше железа!

Гоблины заметно оживились.

– Вот и хорошо! – ответил первый. – На поиски нет времени! Пусть этим займется кто-нибудь другой!

Первым желанием Брокса было броситься в атаку, но он знал, что Крас не одобрил бы этого. Орк внимательно присмотрелся к гоблинам: похоже, они будут заняты своими делами еще какое-то время, а значит, он сможет вернуться к магу и рассказать о том, что обнаружил. Крас знает, как поступить правильно – захватить гоблинов, или попытаться пройти мимо…

Что-то тяжелое стукнуло его по затылку, и орк упал на колени. Кто-то прыгнул ему на спину, сжал горло, и Брокс получил очередной сильный удар по голове.

– Нарушитель! На помощь! Нарушитель!

Визгливый голос прорезался сквозь пелену боли, сзади подоспел еще один гоблин. Их кулаки были не столь велики, и потому Брокс предположил, что его ударили молотком или камнем.