Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

Дверь в склеп оказалась тяжелой. Мне пришлось изо всех сил наваливаться на нее, пока не удалось приоткрыть хотя бы немного.

Внутреннюю часть здания освещали висящие на стенах факелы. Везде царил затхлый запах. Казалось, покой смерти навис надо мной, когда я вошла в продолговатое, поддерживаемое колоннами помещение. Я не обращала внимания на стоящие по обе стороны в стенных нишах белые мраморные гробы.

Дориан говорил, что в задней части склепа есть дверь, ведущая в подземелья. Я пошарила по комнате и сразу нашла ее – маленькую и незаметную.

Далеко надо мной скрипнула еще одна дверь. Скорее всего, охранники вернулись с контрольного обхода. Вряд ли они спустились бы в склеп, чтобы проверить подземелья. Но нам с Рианнон придется как-то пройти мимо них на пути назад.

Осторожно я потянула за щеколду и поразилась тому, что дверь в подземелья открылась так легко. Густая чернота надвигалась на меня. Запах затхлости усилился, сопровождаемый едким привкусом, который я не могла распознать.

Я взяла горящий факел из одного из креплений на стене и продолжила путь. Коридоры здесь, внизу, становились все теснее. Моих плеч касались земляные стены, пол был неровным. Здесь никто не утруждал себя нанесением штукатурки или укладкой каменного пола. Что-то капнуло мне на голову. Я увидела, как насекомое убегает в темноту от света моего факела. Очень хотелось бы развернуться и как можно быстрее выйти на простор. Но так было нельзя. Теперь мне следовало думать о Рианнон.

Из коридора передо мной послышался кашель. Потом я увидела слабое мерцание света. И застыла. Могло ли быть, что здесь, внизу, находится еще один охранник? Я быстро засыпала свой факел землей, погасив огонь. Полная ужаса перед тем, что меня ожидает, я шла вперед, и каждый шаг сопровождался пульсацией сердца. Едкий запах становился тем сильнее, чем ближе я подходила к свету. Мне пришлось подавить рвотный позыв.

Проход стал шире и наконец привел меня в подвальное помещение. Я держалась очень близко к стене, чтобы меня никто не увидел. Но передо мной находился лишь ряд клеток. Выпуклости в стене, разделенные прутьями решетки. А тусклый свет исходил от свечи в конце комнаты.

Я вышла на середину подвала и заглянула в клетки. Первые две оказались пусты. В третьей на лавке лежал пожилой мужчина, повернутый ко мне спиной. Именно его кашель я слышала. В камере напротив на спине лежала женщина со спутанными волосами и спала. Она выглядела такой измученной, что мне пришлось поднести руку ко рту, чтобы подавить хрип.

Теперь осталось всего две клетки. В одной из них должна была находиться Рианнон. Между тем я молилась, чтобы с ней ничего не случилось.

Клетка по правую руку от меня тоже пустовала. В последней я увидела сидящую на стуле фигуру.

– Рианнон, – прошептала я с облегчением.

Мне хотелось подбежать к ней, обхватить руками прутья решетки, но я сдержалась. Дверь клетки оказалась приоткрыта. И фигура, сидевшая там, во тьме, не походила на мою подругу. Она была выше ростом и имела широкие плечи.

– Подойдите ближе, Эзлин. Только давайте без фальшивой застенчивости. – Спичка вспыхнула, осветив светлые кудри Малахи и его пропорциональные черты лица. На его коленях лежала книга в кожаном переплете, которую я уже видела у него бесчисленное количество раз. «Староальвенские стратегии войны». – Вы, наверное, думали, что можете с помощью своей очаровательной улыбки скрыть от меня, что в курсе моей маленькой игры?..

Моя рука дернулась вперед, чтобы захлопнуть дверцу клетки и запереть Малахи. Но он оказался быстрее. Одним рывком бросился ко мне и обхватил мое запястье с кинжалом.

– Не старайтесь, дорогая. У меня есть ключ. И вашу подругу вы тоже не сможете спасти таким образом. – Увидев испуганное выражение моего лица, он откинул голову и рассмеялся. В тусклом свете блеснули его белые зубы. – О, пожалуйста, не смотрите на меня так, Эзлин, – презрительно продолжал он. – Я понял, что что-то не так, когда вы так презрительно отнеслись к душераздирающей истории о любви Рианнон. Я был уверен, что вы попытаетесь освободить ее. И вот я придумал для вас эту маленькую инсценировку. Как мне кажется, сюрприз удался.

Пространство вокруг меня начало вращаться. Мне показалось, что на меня неудержимо надвигаются стены. Словно какая-то чудовищная сила сомкнулась вокруг моей грудной клетки и сдавила ее.

На мой немой ужас Малахи ответил пожатием плеч.

– Однако мне непонятно, как вы вообще могли так быстро догадаться обо всем. Это Аркейн рассказал вам, что видел здесь вашу подружку – провидицу смерти? Он не очень разговорчив, но, возможно, сделал для вас исключение. Надеюсь только, что вы не пустили его под юбку ради этой информации. Я думаю, что позора одной беременной провидицы смерти, потерявшей дар ради любви, уже достаточно, не так ли?

– Отпустите меня! – проговорила я сквозь стиснутые зубы.

Я ожидала, что Малахи рассердится. Что я почувствую на себе всю его ненависть. Но его взгляд стал нежным, когда он приложил руку к моей щеке.

– Я понимаю, почему вы это делаете, Эзлин. Все еще верите, что ваша жизнь и жизни других женщин принадлежат вам самим. Но это не так. И чем скорее вы это поймете, тем быстрее почувствуете себя здесь, при дворе, как дома. Потому что это теперь ваш дом. И ваша жизнь полностью в моих руках.

Я наклонила голову назад, чтобы избежать прикосновения. Однако его рука скользнула к моей шее и притягивала меня ближе до тех пор, пока я не почувствовала его отвратительное теплое дыхание на своей коже. Он заставил меня прижаться лбом ко лбу. Я начала неконтролируемо дрожать, когда моя потная горячая кожа встретилась с его прохладной и гладкой.

– Знаете, Шторм был таким же, как и вы. Всякий раз, когда я садился в седло, он пытался сопротивляться, – прошептал он, и я услышала нескрываемое восхищение в его тоне. – Он дергался, вставал на дыбы, но ему ни разу не удалось сбросить меня. В какой-то момент он понял, что я сильнее. – Лицо Малахи исказилось в мерзкой ухмылке. – Нет ничего более возвышенного, чем приручать дикое существо. И я с нетерпением жду того дня, когда вы начнете есть из моих рук, как это делает Шторм.

– Вам придется долго ждать этого дня, – яростно прошипела я.

А потом собрала все силы, рванулась вперед и плюнула Малахи в лицо. Он все еще ухмылялся, когда мой плевок стекал у него по щеке. И не делал никаких попыток его убрать.

– Давайте, сопротивляйтесь! Вы даже не представляете, как мне это нравится, – раздался циничный смех, когда я отпрянула от него, отскочила к решетке противоположной клетки и упала на колени. Я быстро выпрямилась и, спотыкаясь, направилась к темному коридору, по которому пришла сюда. – Нет причин спешить, Эзлин. Нет места, куда бы вы могли убежать, – крикнул мне вслед Малахи.