Каролин Сизо - Эзлин. Прикосновение тени [litres]

– Убедить их было не трудно, – правдиво ответила я.

Предводительница повстанцев сделала глоток чая и улыбнулась.

– Теперь, когда ты так хорошо справилась с этим, у меня есть для тебя новое задание.

Дориан откашлялся. Его рука судорожно сжалась вокруг спинки моего стула. Я почувствовала костяшки его пальцев у себя на спине.

– Ты не должна этого делать, – произнес он еще до того, как Марион успела рассказать обо всем подробнее.

Она удивленно подняла брови и испытующе посмотрела на сына. В чертах ее сурового лица тут же проступила некая непреклонность. А я с удивлением отметила, что ее радушие, по-видимому, продолжалась только до тех пор, пока окружающие выполняли ее приказы. Не обращая внимания на реакцию сына, она подтолкнула ко мне лежащий посередине деревянного стола черный мешочек.

– Здесь находится порошок, которым мы собираемся отравить вино. Это никого не убьет, просто на определенное время выведет гостей из строя. Я хочу, чтобы ты пронесла яд в храм и передала его Элиасу во время банкета. Он выдаст себя за слугу и проведет тебя туда. Когда он отравит вино и все его выпьют, путь для Дориана окажется свободен. Он позаботится об императоре.

Воин теней убьет его. А я должна буду расчистить ему дорогу к месту убийства. Я уставилась на мешочек. Таким способом мать Дориана хочет поприветствовать меня в семье? То, что Марион именно мне передала яд, свидетельствовало о высокой степени доверия. Однако мысль о столь непосредственном участии в заговоре против императора заставила меня содрог– нуться.

– Почему я? – спросила я невыразительным голосом.

Марион наклонилась и тыльной стороной ладони погладила меня по щеке.

– Элиас не может принести яд ко двору, потому что кухонный персонал тщательно проверяют. А ты оказалась очень полезной для сопротивления. Теперь ты одна из нас.

– Все в порядке, если ты не хочешь этого делать, – повторил Дориан, и его голос звучал резко и напряженно.

Марион удивленно нахмурилась.

– Я сделаю это, – быстро согласилась я, прежде чем между родственниками успела разразиться ссора.

Пути назад больше не было. Не в том случае, если я хочу иметь будущее на свободе. Не в том случае, если Рианнон погибла не напрасно. Я потянулась за мешочком и спрятала его в рукаве платья. Дориан недовольно посмотрел на меня.

– Ты уверена? – спросил он.

– Кто-то должен это сделать.

Марион удовлетворенно кивнула.

– Я знала, что ты окажешься для нас весьма полезной.

Меня раздражали ее слова. Они звучали так, будто это она выбрала меня. Хотя это именно я искала помощи у повстанцев, чтобы освободить свою подругу.

– Тогда все улажено.

Дориан поджал губы.

– Пойдем.

Он едва дал мне время попрощаться с Марион. Когда я последовала за ним на улицу под дождь, он буквально рванулся вперед. Я осмелилась обратиться к нему только после того, как мы покинули лагерь.

– Ты не хочешь, чтобы я это делала, – констатировала я очевидное.

– Марион все глубже затягивает тебя в это дело, – отозвался он с мрачным выражением лица.

Дориан хотел защитить меня. Вот почему он так злился. Мне так хотелось заключить его в объятия и прижаться как можно ближе, но ярость по-прежнему витала над ним, как темное облако.

– Я в любом случае уже застряла в нем по уши, Дориан. Яд ничего не изменит, – ответила я вместо этого.

Воин теней промолчал. Я встала перед ним, взяла его за руку и погладила по щеке. Он застыл неподвижно, как статуя, когда я поцеловала его. Но через пару мгновений смягчился, ответил на поцелуй и с всепоглощающим отчаянием притянул меня к себе.

– Ты об этом хотел меня предупредить? – поинтересовалась я, когда мы оторвались друг от друга.

Казалось, он порывался что-то сказать, но потом только покачал головой.

– Давай вернемся обратно ко двору.

Этой ночью мне снился Дориан.

Он стоял передо мной, приложив руку к моей щеке. Его грубые пальцы гладили мою кожу, а губы касались моих. Когда он сделал шаг назад, его черные как ночь глаза стали еще темнее, чем обычно. Тени окутали нас, и мое сердце наполнилось ужасом.

– Что ты наделал?

Я смахнула слезы, желая прижаться к нему, не допустить, чтобы мое тело рассыпалось в прах. Однако было уже слишком поздно.

– Я довел дело до конца, – ответил Дориан, и в его голосе звучала спокойная, непоколебимая уверенность, которая растревожила меня больше, чем что-либо другое.

«Это был всего лишь сон, – успокаивала я себя. – Просто сон». Возможно, существовала какая-то реальность, в которой я погибла от руки Дориана. Но не в этой. Видения смерти также могли меняться под влиянием наших решений. И то, что мне снилось, – лишь воспоминание о предсказании, которое никогда не исполнится.

Тем не менее в ту ночь я долго лежала, пытаясь забыть образы, которые живо, словно мотыльки, кружились в моем сознании.

Все мое тело гудело от тревоги, пока мы сидели в карете, которая везла нас в храм ордена. Скрывая затейливое праздничное одеяние, на моих коленях лежало одеяло. В последние дни стало холоднее. Лето подходило к концу.

Малахи, занявший место напротив, переводил внимательный взгляд с Дориана на меня. Он что-то подозревал, боялся. Хотя, возможно, это просто его одержимость мыслью, что воин теней что-то ко мне чувствует. Если бы он знал, как оказался прав…

Я чувствовала ладонь Дориана рядом со своей. Когда карета проезжала по камням или другим неровностям дороги, слегка покачиваясь, мы соприкасались руками. Это ощущение утешало, и все же я боялась, что Малахи или его отец могут что-то заметить.

– Должно быть, для вас будет большой радостью вернуться в то место, где вы выросли, леди Эзлин, – проговорил лорд Кайус, сидя на скамье рядом с сыном.

Я смиренно кивнула.

– Так и есть, милорд.

«И для меня будет еще большей радостью превратить это место в кровавую бойню, полную мятежников», – подумала я, испытывая мрачное удовлетворение. Мешочек с ядом находился у меня в левом сапоге. Я ощущала его. Он был прижат к моей лодыжке.

Я знала, что, когда наступит момент, следует передать яд Элиасу. Он незаметно займет место виночерпия, чтобы потом отравить десертное вино. Тем временем мятежники получат доступ к храму и «подменят стражников», как фигурально выразилась Марион о бойне, которую они устроят при этом.

– Я хочу, чтобы вы все время оставались рядом со мной, Аркейн, – приказал лорд Кайус, расправляя свое черно-серебристое одеяние.

Меры предосторожности принимались чрезвычайные, так как сегодня должен был посетить храм сам император, и лорды привели с собой своих телохранителей. Самые влиятельные среди них имели по десятку воинов теней. Мы, провидицы смерти, пришли, чтобы придать празднику религиозный оттенок. Ибо что это за храм без провидиц? Мы представляли собой хорошенькие предметы декора, которым украшали себя лорды.