Крис Райландер - Загадка для гнома [litres]

Я слышал крики ужаса своих друзей снизу.

И всё же я сосредоточился на лице тролля. У меня осталось ещё одно заклинание, которым можно было попробовать отвлечь или обезвредить его. Учитывая, что все наши прежние попытки были тщетны, надежды оставалось мало, но в любом случае что я терял? Меня всё равно через пару секунд порежут на кусочки.

Я вгляделся в жирное комковатое лицо, покрытое бородавками, и собрал всю ненависть, гнев и отвращение, какие только мог.

И… голова тролля взорвалась!

Как только безжизненное обезглавленное тело повалилось назад, я тут же понял, что это не моя заслуга. Во-первых, магия гномов просто не может так действовать. Она не создавала энергию, а, скорее, прибегала к естественной энергии природы и её элементов, которые уже и без неё существовали. А ещё – нельзя провести больше месяца в эльфийской тюрьме и не научиться распознавать магию эльфов с первого взгляда.

Я вскочил на пень, озираясь в поисках источника эльфийского заклинания, которое только что спасло мне жизнь.

Несколько гибких тел метнулись с деревьев.

Эльфы на лету осыпали врагов дождём из стрел и заклинаний. Их стрелы запросто пронзали кожу оставшихся четырёх троллей, на что наши стрелы были не способны. Каждая в отдельности наносила существенные повреждения, а вместе они достигали куда более ощутимого эффекта, чем все наши атаки до этого. Эльфийские заклинания превосходили наши с ещё большим отрывом. Наша основанная на элементах магия была практически бессильна против толстокожих лесных троллей, но эльфийская магия с лёгкостью поражала этих чудовищных недоумков.

Два шара, переливавшиеся жёлто-зелёной энергией, пролетели через лес и врезались в тролля, который разводил костёр. Они ударили его с двух сторон, и тролль в буквальном смысле испарился на месте. Всё, что от него осталось, – пара дымящихся ступней, покрытых бородавками.

Я стоял на пне и с восторгом наблюдал, как ещё больше эльфов спускается с деревьев. Моей первой мыслью было: «Почему они нам помогают?» Но затем я узнал одного из эльфов, бегущих через поляну.

– Пригнитесь! – крикнула Ликси моим друзьям, выпуская очередную стрелу в тролля, топающего в нашу сторону и поднявшего над головой огромный камень.

Это она «выгуливала» меня, пока я находился в Алькатрасе. Я считал её своим другом, хотя должен был бы считать своим врагом.

Стрела, которую Ликси выпустила в тролля, попала ему в запястье.

Должно быть, она перебила сухожилие, потому что тролль выронил камень и больше был не в состоянии пошевелить рукой. Булыжник приземлился ему же на голову с глухим стуком.

Два заряда эльфийской магии появились из ниоткуда и мигом прикончили его.

Я был поражён разрушительной силой магии. Как мой отец мог рассчитывать, что нечто, способное обратить громадного лесного тролля в пар, может быть использовано для установления мира во всём мире?

Ещё один эльф мягко приземлился рядом со мной на пень, пока его напарники с лёгкостью добивали последнего тролля.

– Чувак, ещё минутка – и из тебя бы вышел прекрасный Гриль друль, – заметил, ухмыляясь, Эдвин.

Я не мог не рассмеяться над каламбуром моего бывшего лучшего друга.

– О да, стейки от шеф-троляра.

– Гномбургеры, – добавил Эдвин. – С двойной котлетой.

И затем, несмотря на то что на деле мы боролись за право раньше другого найти амулет, несмотря на то что, судя по всему, он преуспеет в этом, несмотря на то что наши расы – враги, несмотря на то что он держал меня в тюрьме в Алькатрасе и несмотря на то что мы никогда прежде не делали того, что произошло дальше, я наклонился к Эдвину и обнял его.

Он тоже обнял меня.

Я был так рад, что остался жив.

Но к моему искреннему удивлению, ещё больше я был рад увидеть эту ухмыляющуюся надменную физиономию.

– Почему вы спасли нас? – спросил я.

Все собрались у основания внушительного разделочного пня. Ари, Лейк, Глэм, Головастик, Тики и я сгрудились плечом к плечу. Напротив нас стоял Эдвин и четверо других эльфов: Ликси, Пламялис Фарро (хиппующий скейтбордист, помешанный на религии, которого я встретил в Алькатрасе), Стальной Шар (смотритель из Алькатраса) и эльф постарше, мне не знакомый.

В воздухе висело очевидное напряжение.

Эльфы по-прежнему держали оружие наготове и не предлагали нам собрать наше собственное, разбросанное по всей поляне, берегу ручья и лесу.

– Трудно ответить вот так сразу, – произнёс Эдвин. – И ответ, помимо прочего, зависит от того, захотите ли вы присоединиться к нам.

– Присоединиться? – обалдело переспросил я. – К вам?

– Ага. Объединить силы, – подтвердил Эдвин. – Слить войска, вступить в партнёрство, создать альянс эльфов и гномов, как мы всегда мечтали, когда мир ещё был прежним, а мы играли в шахматы в Чикаго.

– Ни за что! – завопила Глэм. – Не можем мы стать одной командой с ними. Они – враги!

Эльфы во все глаза уставились на набросившуюся на них с обвинениями гномиху с ухоженными усами. Ари и Лейк изо всех сил старались успокоить её.

– Не забывайте, что мы только что спасли ваши жизни, – напомнил ей Эдвин. Но в его тоне не чувствовалось высокомерия. Лишь благородство. И логика (с ней было трудно спорить).

– Да, это так, – согласился я. – И мы в долгу перед вами. Но объединить силы? Не хочу показаться занудой, но, как бы помягче выразиться, соперничество за амулет и стало причиной нашего здесь появления.

– Да, это будет довольно трудная процедура, никто не спорит, – признал Эдвин. – Но обстоятельства изменились. У нас есть общий враг, тот, которого нужно остановить прежде, чем можно будет спорить о судьбе мира.

– Верумку Генус? – уточнил я.

Эдвин кивнул.

– В данную минуту, пока мы тут беседуем, они собирают силы в Сент-Луисе. Они планируют двинуться на Чикаго, оставляя после себя лишь смерть и разрушения. Сначала они займут вашу столицу, сметя с лица земли гномий Совет, затем займутся оставшейся частью страны. А потом и всем миром. И похоже, единственное, что может их остановить, – это амулет. С помощью него мы сможем лишить их магических способностей и контроля над армией монстров. Иначе разразится война настолько катастрофическая, настолько ужасная, что будет уже не важно, кто победит. Впрочем, мы с вами, скорее всего, проиграем.

Я неохотно кивнул.

Даже Глэм промолчала, начиная понимать, как важно, чтобы хоть кто-нибудь нашёл амулет и остановил эльфийских мятежников.

– И ты считаешь, что вместе мы справимся с этим быстрее? – спросил я.

– Именно. Как выяснилось, эти леса куда опаснее, чем мы предполагали, – ответил Эдвин. – И, думаю, каждому есть что предложить другой стороне. А ещё…