Крис Райландер - Загадка для гнома [litres]

– Если он лишился руки, это ещё не значит, что он погиб, – заметила Ликси.

– Давайте поищем другие части чудовища, прежде чем списать его со счетов, – предложил старший эльф.

– Он не чудовище! – завопила Глэм, делая шаг в его сторону, а Ари и Лейк поспешно схватили её за плечи.

– Не стоит так отзываться о нашем друге, – грозно заявил я этому парню.

– Да, Ристел, полегче, – велел ему Эдвин, а потом повернулся ко мне и прошептал: – Ты уж извини. Во времена правления моего отца он был главным советником. Поэтому всё ещё бывает слишком резким.

– Грег, они правы, – сказала Ари. – Нельзя просто так списывать Камешка со счетов. Он крепкий малый. Может, он ещё жив.

И всё же, говоря это, Ари не могла не смотреть на оторванную руку.

– Но тогда – где он? – спросил я неожиданно резко. – Он никогда бы не бросил нас вот так. Если бы он был жив, он сражался бы вместе с нами до самого конца!

– Угу! – согласился Лейк.

– Он может быть ранен, – предположил Головастик. – И не забывай, что он теперь слепой.

– Погодите, погодите, – вмешался Эдвин. – Ваш проводник слепой?

– Ну да… – начал было я, но потом понял, что не смогу объяснить, откуда Камешек знает, куда идти, потому что я и сам не понимал. – Но ему это не мешает, – наконец сказал я, пожав плечами.

– Ясно. Не важно, просто давайте поищем его! – приказал Эдвин с присущей ему властностью. – Мы теряем время… а у нас его и так не то чтобы много.

Несмотря на то что уже стемнело, мы согласились разбиться на группы и прочесать округу, чтобы отыскать хоть какие-нибудь следы Камешка. Мы старались пока не смешивать гномов и эльфов, и получилось разделиться следующим образом: Ари и Головастик; Лейк, Глэм и Тики; Эдвин и Ристел; Пламялис и Стальной Шар; и, наконец, я и Ликси. Все согласились, что у нашего сочетания гнома и эльфа меньше всего шансов поссориться.

Блобу доверили патрулировать периметр и следить, чтобы вдруг не появились лесные тролли или другие потенциальные угрозы, пока мы разделены [17].

План был такой: искать в течение часа, а потом снова собраться всем вместе у мясницкого пня, чтобы отчитаться (и, как мы надеялись, сообщить радостные новости о нашем добром товарище). Мы знали, что нам надо хоть немного поспать, пока не наступит утро, но поиск нашего проводника был в данную минуту важнее.

Мы с Ликси пробирались вдоль ручья, оставив гору позади. Небо окрасилось жутковатым холодным лунным светом, я же не сводил взгляда с земли, стараясь заметить малейшие признаки моего друга тролля: другие части тела, густую серую кровь, хоть что-то.

Почти сразу, как только мы отделились от группы, Ликси аккуратно взяла меня под руку. Меня так поразил этот жест, что я чуть не отшатнулся, но в последний момент сдержал себя.

– Рада видеть тебя снова, – сказала она. – Я так и не успела поблагодарить тебя за… ну, за спасение моей жизни там, в Алькатрасе.

Я кивнул и отмахнулся, как будто это были пустяки [18] Хотя на самом деле решение спасти её жизнь практически стоило жизни моему другу Игану. Но я бы поступил точно так же, если бы пришлось. .

– Ты бы сделала то же самое ради меня, – сказал я. – Правда? Я хотел сказать… Правда же?

Ликси рассмеялась своим мелодичным смехом и – теперь, когда я услышал его вновь, – я понял, как мне его не хватало. Когда я сидел в тюрьме Эдвина, я слышал этот смех по нескольку раз за день.

– Конечно, – сказала она.

Несколько минут мы мирно шагали в полной тишине. Она не убрала свою руку, и я совсем не возражал.

– Как ты думаешь, мы, в конце концов, найдём амулет? – спросил я.

– Не знаю, – ответила Ликси. – Надеюсь.

– Старик эльф в Чумикане сказал мне, что его вообще не существует.

– Если кто-то что-то сказал, это ещё не значит, что это правда, – ответила она, но я слышал сомнение в её голосе.

– Он был совершенно в этом уверен.

Похоже, Ликси не нашла, что на это возразить, поэтому просто пожала плечами, наконец отпустив мою руку. Секунду спустя она внезапно выхватила стрелу и натянула лук.

Я вопросительно на неё посмотрел.

Она кивнула в сторону горы.

Поначалу было трудно увидеть крошечную расщелину у основания склона. Я кивнул Ликси и только тут понял, что вооружён только кинжалом Мраком. Я потерял новый меч во время схватки и понятия не имел, где он может быть. Но магический кинжал всё-таки лучше, чем ничего.

Я обнажил клинок, и мы оба стали подкрадываться ко входу в пещеру.

Когда мы немного приблизились, я заметил два разорванных рюкзака. Их содержимое было разбросано вокруг: пара рубашек, несколько контейнеров для еды, какая-то посуда, столовые приборы и прочие случайные вещи.

– Это то, что бигфут стащил у нас! – прошептала Ликси.

– Бигфут. Нам прямо везёт, – сказал я. – Пойдём, приведём остальных.

– Ну уж нет, – сказала Ликси. – Давай сами посмотрим.

– Когда я в прошлый раз самостоятельно забрался в пещеру монстра, это обернулось настоящей катастрофой.

– Правда?

– Ага. Из-за этого на нас напали тролли, – кивнул я. – В результате трое наших караульных погибли, а может быть, и мой друг Камешек тоже…

– Зато именно поэтому мы снова вместе, – возразила Ликси с мрачной улыбкой. – Пойдём, посмотрим. Ну же. Не переживай ты так. Я сражаюсь гораздо лучше тебя, так что на этот раз всё обойдётся.

Я знал, что она просто шутит, но мне почему-то стало от этого легче. Лук и стрелы в руках хорошо натренированного эльфа превращаются в бесшумное, смертоносное и очень полезное в таких ситуациях оружие.

Я пошёл следом за Ликси в пещеру.

Луна на удивление хорошо освещала всё внутри, бледный свет отражался от стен из кварца. Вход в пещеру был гораздо меньше, чем в логово лесных троллей, и тут было куда опрятнее и светлее. Кроме разбросанных пожитков эльфов, на полу валялись только отдельные камни и листья. Ну и ещё там совершенно точно не лежали старые кости и черепа. И пахло тут хвоей и свежестью, а не гниющей плотью, мочой и прочими отходами.

Это уже было гораздо лучшим началом, чем когда я сумасбродно вломился в чужую пещеру.

И тут я увидел Камешка.

Он неподвижно лежал на подстилке из еловых ветвей, а его одинокая рука покоилась на груди, как будто он лежал в гробу.

Словно он был мёртв.

Я сделал шаг вперёд, чтобы узнать, подтвердятся ли мои худшие опасения.

Но прежде чем я успел добраться до самодельной кровати из веток, меня отпихнули в сторону чем-то громадным. Ликси с криком приземлилась рядом со мной в тот момент, когда мимо нас прошагало огромное мохнатое чудище.

В этом создании было как минимум два метра роста, а всё его тело покрывал растрёпанный серо-коричневый мех. Оно ходило на задних лапах, как человек, но слегка сутулилось. Это нечто, стоявшее между нами и Камешком, нельзя было спутать ни с чем: бигфут, йети, или как бы его там ни называли, выглядел именно так, как и на видео из навсегда канувшего в прошлое Интернета.