Крис Райландер - Загадка для гнома [litres]

– Да вы просто издеваетесь! – Я почти кричал. – Загадки от бигфута? А что дальше? Кроссворд от пасхального кролика?

– Так и есть, – спокойно проговорил Джон.

– Что «так и есть»?

– Я издеваюсь.

Последовала долгая пауза, во время которой мы с Ликси переваривали его слова. Затем мы оба выдавили слабые нервные смешки.

– Ну ладно, получилось несмешно, – серьёзно сказал Джон. – Естественно, вам не надо решать никаких загадок. Это было бы тупо. На самом деле мне всего лишь нужно несколько лепестков голубиного чертополоха. Я знаю, что у взрослого эльфийского джентльмена, которого зовут Ристел, он есть в сумке. Принесите мне четыре лепестка. Они нужны мне, чтобы приготовить лекарство для лечения вашего друга. В обмен я скажу вам, как добраться до пещеры, которую вы ищете.

– Договорились, – сказал я. – Это честный обмен. Скорее, даже великодушный.

– Да, только заранее не благодарите, – сказал Джон, пошкрябывая волосатую щёку. – Мне кажется, я буду не первым, но должен предупредить вас: путешествие к этой пещере будет опасным. А в конце вы не обнаружите то, что вы ищете. Амулет – это миф.

Все были рады, что Камешек жив.

Все, кроме Ристела.

– Что значит: вам нужен мой голубиный чертополох? – буркнул он, покрепче прижимая к груди свою сумку.

– Бигфут, то есть я хотел сказать Джон, говорит, что он нужен ему, – ответил я, – чтобы продолжить лечение Камешка.

– И что? Пусть сам его ищет.

Я вздохнул:

– Если мы принесём ему этот чертополох сейчас, он скажет нам, как добраться до пещеры, где, возможно, хранится амулет.

– Амулет, который, по его словам, не существует? – фыркнул в ответ Ристел. – Хорошо устроился.

– Это подозрительно, – подал голос Эдвин. – И если Ристел прав, бессердечно.

Я хотел возразить ему, но Эдвин уже продолжал:

– Но стоит как минимум попытаться. И это кажется самым быстрым способом узнать, куда нам идти. Так что, Ристел, просто дай ему лепестки.

Странно было наблюдать, как тринадцатилетний мальчишка отдаёт приказы мужчине средних лет, который когда-то занимал высокую должность в крупной корпорации – там, в человеческом мире. Ристел не возражал. Он демонстративно долго копался в своей сумке и, в конце концов, вытащил несколько ярких зелёно-фиолетовых лепестков и швырнул их в мою сторону.

Я собрал их (они были очень мягкими на ощупь) и положил в карман.

– Зачем ты вообще брал их с собой? – спросил его Эдвин.

– Из листьев голубиного чертополоха получается изумительный чай, – ответил Ристел, величественно выпячивая грудь.

– Столько возни из-за чая? – фыркнула Ликси.

– Если бы ты его попробовала, то тоже бы не отдавала, – проворчал Ристел.

Пятнадцать минут спустя мы снова были в логове бигфута Джона.

– До пещеры, которую вы ищете, ещё один день пути, – сказал он, двумя камнями растирая лепестки чертополоха в порошок. – Может быть, два. Идти нужно вдоль ручья в глубь долины. В конце концов он исчезнет, потому что впадёт в расщелину там, где встречаются пик Дриатос и Пустая гора. Когда вы дотуда дойдёте, то увидите нагромождение камней, которые похожи на двухголовую черепаху. Вход прямо за ней. – Он закончил готовить кашицу из чертополоха и принялся накладывать на культю Камешка. – Это если верить рассказам, – продолжил Джон за работой. – Но никто и никогда так и не смог вступить внутрь пещеры.

– А почему?

– Увидишь.

Нам потребовалось несколько секунд, чтобы уложить в голове его туманный ответ.

– Погодите-ка, – сказала Ликси. – Раз никто и никогда не вступал в эту пещеру, тогда откуда вы знаете, что мы не найдём там амулета?

– Потому что, – пояснил Джон, словно объяснялся с маленьким ребёнком, – амулета просто не существует. Всем известно, что история про фей, которые сначала воспользовались могущественным амулетом, а потом спрятали его, просто выдумка.

– Ну, не так чтобы всем, – пробормотал я, припоминая, что минимум половина гномьего Совета была уверена в правдивости этой истории.

– Как бы там ни было, должен признаться, что я просто не знаю наверняка, что вы обнаружите внутри пещеры, – сказал Джон, снова поворачиваясь к нам, и его глаза потемнели от печали и страха. – Но, зная эти леса, что бы там ни оказалось, оно будет ужасным и смертельно опасным.

– Эй, это же мой меч!

Я бросился к тому, что издалека напоминало фикус Бенджамина, растущий на краю опушки. Это было на следующее утро. Мы поспали всего несколько часов, встали на рассвете и начали собираться в путешествие по долине, разрезанной широким ручьём. Пока эльфы собирали палатки, гномы прочёсывали лес в поисках своего оружия и припасов, которые разбросало во время атаки троллей.

Как раз тогда я и заметил свой меч, запутавшийся в торчащих из земли корнях деревьев.

Я схватился за рукоять и вытащил его.

– Я нашёл свой меч! – крикнул я и присоединился к остальным, потрясая им в воздухе.

Следом раздалось пять ошеломлённых ахов. Если быть точным, ахи Эдвина, Ликси, Пламялиса, Стального Шара и Ристела.

– Что случилось? – спросила Ари, хватаясь за топор и оглядываясь в поисках того, что так впечатлило эльфов.

– Это же… это же меч Андурил, – сказал Эдвин, тупо уставившись на клинок в моих руках.

– Чего-чего? – переспросила Глэм, подтверждая, что я был не единственным, кто не понял, о чём говорит Эдвин.

– Меч Андурил, – произнёс Пламялис. – Также известный как Клятвоотступник, Челюсти Солнца, Воленарушитель, Подношение принца, Чревооткрыватель, Залог мучительного конца.

– Ну и что? – усмехнулась Глэм. – Что в нём особенного кроме тысячи прозвищ?

– Ну, в первую очередь то, что мы считали его мифом, – прошептала Ликси, заворожённо глядя на старый, внешне совершенно обычный меч с самодельной рукоятью, сжатой в моей руке.

– Считается, что это самый мощный эльфийский меч из когда-либо выкованных, – сказал Эдвин, очевидно, догадавшись, что мы до сих пор не понимаем, в чём уникальность этого оружия. – По крайней мере, если верить легенде.

– Когда-то им владел эльфийский лорд Таррон Валрин, семнадцатый наречённый эльфийский лорд, – добавил Пламялис. – Так что вы можете представить, какой он древний.

Хотя я и понятия не имел об истории и славе эльфийских лордов, особенно времён Земли отделённой, всё же тот факт, что лорд Валрин являлся всего лишь семнадцатым эльфийским лордом, означал что «старый» – это ещё мягко сказано. (Пусть я до сих пор и не был убеждён, что это тот самый меч.) А если это действительно так, то он, должно быть, ещё старше, чем Кровопийца.

– В правильных руках ему не будет равных, – продолжил Пламялис. – В бою он несокрушим и смертоносен. Он также обладает магическими свойствами, которых нет ни у одного другого оружия, когда-либо созданного гномами, эльфами, орками, людьми или любыми другими формами жизни. Уверяют, что он был выкован Агисом Балинором, знаменитым эльфийским кузнецом, которого часто привлекали для изготовления оружия и прочих вещей для древней богини Битрикс, повелительницы и хранительницы смерти. В любом случае после того как наша планета утомила Битрикс и она отправилась в какое-то другое место во Вселенной, она вручила меч эльфийскому лорду Валрину. В течение многих лет могущественное оружие помогало лорду править Соединённым эльфийским королевством, отдавать приказы и поддерживать мир. Но однажды ночью после одной очень шумной королевской вечеринки он был украден. Украден человеком, рыцарем по имени сэр Нил Шакал. После этого все его следы теряются. Больше никто и никогда не слышал о сэре Ниле и этом мече.