Крис Райландер - Загадка для гнома [litres]

Он замолчал на полуслове, и в его глазах отразилась смесь недоумения с отвращением.

– Это что вообще такое?

Огромный шар зелёно-коричневой слизи выкатился на поляну из леса.

– Ах, это? Это наш друг Блоб.

– Привет, – сказал Блоб. – Давненько я не встречал крысоухих.

Эльфы вздрогнули, когда Блоб произнёс это оскорбительное (и забавное) слово.

– Я хотел сказать, что последний раз я встречал эльфа в Хаунлвиче, как раз перед тем, как меня заточили в камне, – продолжил Блоб. – Мы с господином работали по заказу и преследовали эльфийского фехтовальщика, подозреваемого в краже скипетра лорда Джиферроя. И тут…

– Блоб, не сейчас, – перебил я его. – Нам нужно обсудить кое-что очень важное.

Удивительно, но он замолчал и откатился метра на полтора в сторону, похоже, осознав всю шаткость нашего положения.

– Он прикольный, – сказал я, поворачиваясь к Эдвину. – Прости его за «крысоухих». Сам понимаешь… колобок.

– Он воняет, как набедренная повязка тролля! – с отвращением заявил самый старший эльф.

– А ты! – воскликнул уязвлённый Блоб. – А ты, ты воняешь, как… как… вонючая вонючка, вот как!

– Он всё принимает близко к сердцу, – пояснил я. – Эдвин, ты начал говорить, что мы можем помочь друг другу.

– Ага, – ответил он, всё ещё с любопытством разглядывая Блоба. – Понимаешь, в этот лес мы вошли в сопровождении двенадцати моих самых искусных воинов. И это все, кто выжил. Проблема и в том, что мы не знаем точно, где искать амулет. И поэтому мы без толку бродим по лесу, сталкиваясь всё с большими опасностями и теряя людей. Сначала нам встретился василиск. Он убил двоих из нас. Затем были элементал и стая нимф. Ну и конечно же, бигфут.

– Бигфут? – переспросил я.

– Ага. Оказывается, он существует, – сказал Эдвин, пожав плечами. – По крайней мере, в Земле отделённой он точно существовал. Хотя он не причинил нам особого вреда, зато пробрался в наш лагерь и украл почти все наши запасы.

– Чудно.

– И не говори, – кивнул Эдвин. – В любом случае именно поэтому я предлагаю объединиться. Вы, как я подозреваю, знаете, где найти амулет. Мы следили за вами, и вы явно идёте в конкретном направлении. А мы можем предложить вам дополнительную защиту от всей этой жути, что тут возникает на каждом шагу. И вы знаете, что она вам потребуется. Ну и если быть до конца честными, то и нам может потребоваться ваша помощь. Мы нужны друг другу, чтобы выжить в этой миссии.

Эдвин обвёл окрестности рукой, чтобы напомнить мне, из какой передряги они только что нас вытащили.

Это был весомый аргумент.

– Грег, не смей соглашаться! – простонала Глэм. – Они же притворяются! Мы не можем доверять им!

Я не стал ей отвечать и посмотрел прямо в ярко-голубые глаза Эдвина.

– Мы просто обязаны помешать Верумку Генус. Это задача номер один, – сказал я, поворачиваясь к своей группе. – И мне кажется, он прав. Нам нужно как можно быстрее отыскать амулет, вернуться в Штаты и остановить этих придурков. А затем решать, что делать дальше.

– Но что будет, когда мы найдём амулет? – спросила Ари. – Кто его получит? Мы все знаем, что у нас совершенно разные планы.

– Да, это определённо дилемма, – согласился Эдвин. – Но, мне кажется, когда не надо будет так торопиться, мы сможем навести мосты.

– Ну да, разыграем его в партии в шахматы, – сказал я шутя. – Ну, ты понимаешь, поставим судьбу всего мира на кон в игре. Классика жанра.

Эдвин знал, что я прикалываюсь, но всё-таки кивнул.

– А почему бы и нет, – сказал он с ухмылкой.

– Ладно, поскольку у гномов нет автократии, лордов и всей этой эльфийской ерунды, – сказал я, и Эдвин закатил глаза, – то мне нужно обсудить это с моими товарищами.

– Ладно, поступай, как считаешь нужным, – сказал он.

Ари, Лейк, Глэм, Головастик, Тики, Блоб и я отошли от эльфов на несколько метров.

– Я считаю, что мы должны согласиться, – тихо сказал я. – Один раз они уже спасли наши жизни. Плюс, если они нападут на нас здесь и сейчас, мы слишком измотаны и изранены, чтобы дать отпор.

– Только не говори мне, что я не смогу пришибить парочку эльфов-шмельфов! – рявкнула Глэм, и её кулаки сами собой превратились в булыжники.

– Грег дело говорит, – сказала Ари, стараясь успокоить её. – Если мы будем работать сообща, то быстрее сможем отыскать амулет и остановить Верумку Генус. И, как Грег уже сказал, они действительно уже спасли нам жизни. Какие ещё нужны доказательства их мирных намерений?

– Согласен, – сказал Головастик, и его доводы на этом и закончились.

– Мне кажется, что у нас на самом деле нет выбора, – неохотно согласилась Тики.

Мы повернулись к Лейку. Непокорные пряди его светлых волос растрепались ещё больше обычного, и запутавшаяся в них листва вперемешку с грязью усеяла его голову, как лесные приправы. Он нахмурился и кивнул.

– Для блага общего дело сие, – произнёс он наконец. – Слияние эльфами с временно поисков амулета для.

– Согласен, – добавил Блоб, хотя его никто и не спрашивал. – Мне очень понравился тот, которого зовут Эдвин. Похоже, этот парень – добрый малый. Однажды я уже встречал эльфа, похожего на него. Единственная разница, что это был не он. Да и вообще, там был совсем не эльф. Но он мне очень его напоминает. Мне кажется, это было на ярмарке. На ярмарке Сент-Сиггинс в Улиноре, которая проводится каждые десять месяцев после десятого равноденствия… или семь месяцев после седьмого солнцестояния?..

Мы все застонали, закатили глаза и изо всех сил постарались не обращать внимания на болтливого колобка.

– Ну что, значит, соглашаемся? – спросил я. – Принято пятью голосами против одного. Глэм, ты сможешь найти в себе силы согласиться с решением большинства?

Она фыркнула и кивнула.

– Конечно, смогу, – сказала она. – Чего вы меня выставляете каким-то отбитым монстром? Фу такими быть!

Мы улыбнулись и вернулись к тому месту, где стояли эльфы.

– Мы согласны, – сказал я Эдвину.

– Супер! – улыбнулся он и хлопнул меня по плечу. – Эдвин и Грег: снова вместе!

Я хотел улыбнуться в ответ, но ужасающая реальность стёрла с моего лица все признаки весёлости.

– Есть только одна проблема, – сказал я мрачно.

– Какая? – спросил Эдвин, нахмурившись.

– Я почти уверен, что наш друг Камешек, – сказал я, показывая на оторванную руку на земле, – единственный из нас, кто знал точно, где искать амулет, погиб.

– Твой скальный тролль? – спросил Эдвин.

– Нет, он не мой, – объяснил я. – Он не… не был нашим питомцем.

– Я не это имел в виду.

Я вздохнул, изо всех сил борясь со слезами. Пусть я знал Камешка совсем недолго, мы очень сблизились. Забавно: если тебе просто кто-то доверяет, он сразу становится тебе очень дорог.