Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

– О-о, так ты в экспедицию отправляешься! – воскликнула библиотекарь. – Ты там поглядывай насчет книг, хорошо? Говорят, у истарского короля имелся экземпляр «Таинственных пьес» Маллегре. Последний в мире! Вот бы ты его разыскала!

– Увижу, не пропущу, – пообещала Доротея. Мысль о книгах, давно считавшихся утраченными, но, возможно, хранившихся в тайном храме Лилиат, действительно согрела душу. – Знаете, я как-то и не думала, что там книги могут найтись. Все только и говорят, что об Алмазных иконах да золоте…

– Тьфу! Людям только подавай блестящую мишуру. Что за ерунда, если речь идет о знании ! Очень, очень тебя прошу – если встретишь что-то интересное, обязательно привези!

– Сделаю все, что смогу, – сказала Доротея. – А прямо сейчас все же постараюсь узнать, куда подевались книги, изъятые отсюда. Спрошу-ка я у Рошфор: кому знать, как не ей…

– Капитана Рошфор? – пробормотала библиотекарь. Кашлянула и чуть отодвинулась. – Ну… что ж, удачи… Только, пожалуйста, моего имени не называй!

– А я его и не…

Но работница библиотеки уже исчезла за полками.

Что касается Анри – в роли писаря-мушкетера ему нравилось куда больше, чем на побегушках у королевского архитектора. Вместо того чтобы целыми днями носиться по всей Звездной Крепости и по тоннелям в ее глубине, понуждая лодырей исполнять порученные дела, он работал с реальными записями и цифрами, имевшими вменяемый смысл.

А еще его ценили за усердие и талант.

Он уже вскрыл одну схему хитроумного злоупотребления. Мушкетерский пивовар продавал на сторону каждую десятую бочку. Пиво уходило в гостиницу «Башня ангела», часто посещаемую мушкетерами – вероятно, ради столь хорошо знакомого вкуса тамошнего пенного. Анри и сам удивился этому сходству. Произвел вычисления – и выявил несоответствие между производством напитка и его потреблением в казармах. После чего без труда заручился поддержкой Декастри, и бочки оказались негласно помечены. На следующий же день пивной афере пришел конец.

Еще Декастри попросила Анри обсудить с артиллерийским лейтенантом Дерамий количество пороха, пуль и готовых патронов, которые могут понадобиться мушкетерам в экспедиции. Все это следовало безопасно перевозить, а когда потребуется – выдавать в определенном порядке, и порядок тоже требовал разработки.

Анри питал давний интерес ко всему, что касалось взрывов и орудийной стрельбы. Теперь он носил мушкетерскую форму и готовился ехать в экспедицию. Лейтенант Дерамий и ее товарищи-артиллеристы охотно вовлекли Анри в свои учебные занятия – и в целом приняли почти как своего.

Особенно влекли Анри шесть фальконетов, которые предстояло взять в экспедицию. Эти легкие пушки представляли собой изящные бронзовые трубы длиной примерно в рост Анри и толщиной в его руку. Стреляли они ядрышками раза в два крупнее мушкетной пули и били опять-таки вдвое дальше любого мушкета. Фальконеты устанавливались на двуконные повозки. Канонир с одним-двумя помощниками легко заряжал орудие и стрелял из него.

– Современная артиллерия! – с восторгом объяснял Анри друзьям. – Вот ответ на угрозу, что несут монстры! Никакой панцирь или меховая шуба не устоит против пушечного ядра!

А еще артиллеристы делали гранаты вроде той, что Францони собиралась применить во дворце при битве с монстром. Это были чугунные шары, набитые порохом, со спичкой медленного горения в качестве фитиля. Каждому мушкетеру надлежало нести две или три. Учебные взрывы производили на особо выделенном поле далеко за пределами Лютейса. Практика показала, что гранаты – весьма действенное оружие. Правда, опасное не только для врагов, но и для своих.

На самом деле среди мушкетеров имело место некоторое недовольство. Три места в экспедиции – целых три места, которые каждый хотел бы занять! – оказались выделены Симеону, Анри и Доротее. Однако даже рьяные ворчуны, припертые к стенке, вынуждены были признать: ребята честно заслужили свою привилегию. Сперва находкой ларца Глисты, затем победой над монстром в королевском дворике. К тому же все трое ежедневно доказывали свою полезность. Так что ворчание постепенно улеглось, во всяком случае, вслух больше никто не возмущался.

Однажды Анри возвращался с очередной вылазки с артиллеристами за город, когда на боковой улочке ему попались на глаза мушкетеры. Они вели вереницу свежепойманных подземельщиков. Те шли с руками, связанными позади, стреноженные сыромятными ремнями. Агнес, бывшая в числе конвоиров, шла в арьергарде. Она представляла собой довольно жалкое зрелище – всю ее форму по пояс покрывала грязь… и хорошо еще, если просто грязь.

Анри, ехавший верхом, соскользнул с седла и, попрощавшись с артиллеристами, поспешил сквозь толпу. Прохожие замечали его накидку и шляпу и поспешно убирались с дороги, обходя Анри столь же почтительно-опасливо, как и других мушкетеров с пленными отверженцами. В городе сохранялась весьма неспокойная обстановка, то и дело происходили рукопашные стычки – кто-то нападал на отверженцев, кто-то их защищал… и все побаивались солдат.

– Эй, Агнес! – приблизившись, окликнул Анри.

Агнес крутанулась, хватаясь за шпагу.

– Судя по запаху пороховой гари, – сказала она, – ты опять отлынивал от работы, чтобы из пушек палить…

– Я к твоему запаху лучше придираться не стану, – морща нос, доброжелательно ответил Анри и пристроился в ногу с Агнес, шедшей за арестантами. – Должен же я был проверить, тем ли порохом мы заряжаем мушкеты, который в фальконеты идет?

– Ну и как?

– Порох другой, но может и должен быть одинаковым, – сказал Анри. – Артиллеристы согласны, осталось убедить капитана. А вы где этих бедолаг поймали?

– Под садом Ашалаэли, – сказала Агнес. – Там в скале образовались естественные пещеры, в них и пряталась эта компания. Подземелья наполовину затоплены рекой, поэтому, думаю, туда до сих пор никто не заглядывал. Пока один из священников не заметил, как они туда-сюда ночами снуют…

– Драться пришлось?

Агнес покачала головой:

– Да кого здесь бить! Посмотри на них – я даже не уверена, что они настоящие подземельщики, какое там Ночные Трудяги. Совсем не бойцы, не в пример тем, кого мы раньше ловили. Калеки да малолетки. Двое вообще слепцы! И оружия ни у кого не было…

Некоторое время молодые люди шли молча. Анри видел: Агнес отнюдь не по сердцу нынешнее задание, превратившее мушкетеров в обыкновенных тюремщиков. Что за радость пугать отчаявшихся и несчастных отверженцев, тащившихся с опущенными головами, то и дело спотыкавшихся в ножных путах…

– Мы ведем их в «Бережок», там их заклеймят, – помолчав, сказала Агнес. – Поставят каждому на левую руку «О» – «отверженец». Такова метка для участия в экспедиции, а вернуться в город они никогда больше не смогут.