Гарт Никс - Ангел-Маг [litres]

Среди разношерстного сброда можно было видеть и приличных купцов с охраной, нагруженными телегами и вьючными осликами. Имелась хорошая вероятность, что собственные припасы экспедиции иссякнут гораздо скорей предусмотренных сроков, а придорожные города и деревни не смогут предоставить всего необходимого.

Самыми последними пробирались дети, вздумавшие искать приключений, либо нежеланные и беспризорные в своих семьях… либо сочетавшие то и другое.

– Наконец-то выехали! – жизнерадостно сказала Агнес. – И даже пыль глотать не приходится. Правда, Симеон, здесь куда лучше, чем в хвосте с вашими докторами?

– Я как раз думаю: может, лучше пыль, чем эта коняга, – отозвался Симеон. Он давненько не сидел в седле и уже предвидел, что скоро жестоко натрет внутреннюю сторону бедер. – Я бы хоть в фургоне ехал, как приличный человек…

– А я-то из кожи вон лез, подыскивая коня, способного вынести твой вес, – обиделся Анри. – Если бы не я, ехал бы ты сейчас на сонном тяжеловозе!

– Я бы спал в кузове, – возразил Симеон.

– Еще чего! – сказала Агнес. – Помни, ты теперь мушкетер… до некоторой степени. Капитан нипочем не позволит, чтобы мушкетерский врач в фургоне валялся!

– Мм, – пробурчал Симеон. И пожал плечами, так что широкая накидка, черная с серебром, заполоскалась на ветру.

– Что читаешь, Доротея? – поинтересовался Анри.

Доротея держала небольшую книжицу, переплетенную в кожу, и что-то внимательно изучала, небрежно бросив поводья на луку седла. Девушка явно надеялась, что испуг или неповиновение лошади пресекут друзья, ехавшие слева и справа.

– Что?..

– Что, спрашиваю, читаешь?

– Дневник, – ответила Доротея. – Предположительно, охотницы и горновосходительницы по имени… ох уж эти альбийские имена… Сесили Дженкинс. Лет сто назад она несколько недель путешествовала по Истаре – и, надо же, осталась жива.

– Предположительно? – спросил Симеон.

– Я не вполне уверена в подлинности дневника, – пояснила Доротея. – Я неплохо читаю по-альбийски, так вот, существуют нюансы, которые могут убедить, а могут и все доверие подорвать. Вот я и думаю над некоторыми фразами: это она забавляется или придумывает? Или это национальный характер сказывается? Например, она то и дело подчеркивает жизненную важность свежего белья и жалуется, что в Трумьере, перед границей, не смогла закупить говяжьей солонины, только свиную…

– Очень по-альбийски, – заметила Агнес.

– Так ты все-таки нашла что-то в Бельхолле? – спросил Анри.

– Нет… – ответила Доротея, пряча книжицу во внутренний кармашек накидки, оказавшийся очень полезным. Мушкетеры, как правило, держали там небольшие кинжальчики, отмычки и прочую мелочь. – Дневник мне прислала Рошфор. Вроде бы нашла в личной библиотеке кардинала. Кажется, это единственная полезная публикация, пережившая костры Дюморон.

На это никто ничего не сказал, а того, как Агнес и Анри переглянулись с одинаково вскинутыми бровями, Доротея не заметила.

– Если дневник подлинный, он может оказаться полезным, – продолжала художница. – Например, Дженкинс пишет, что монстры избегают высоких мест: боятся близости к Небесам. Так она несколько раз спасалась от них – взбиралась на пики.

– Все же проще их убивать, – проворчала Агнес. И ткнула пальцем через плечо. – С таким войском по вершинам не полазишь. Чувствую, перевал нам дорого обойдется. Чего доброго, лошадей в любом случае придется оставить внизу…

– А еще что она пишет? – спросил Симеон.

– Что монстры в основном держатся поодиночке, – сказала Доротея. – Бывали случаи, когда ей удавалось удрать лишь потому, что за ней гонялся всего один превращенец, самое большее два. Окажись их больше, ее точно изловили бы и сожрали!

– Еще знать бы, чем вообще они питаются, – задумался Симеон. – Альбийскими путешественницами, небось, не наешься. Туда, к ним, люди вообще нечасто забредают, поди…

– Дженкинс и об этом писала, – сказала Доротея. – По крайней мере, в ее время там было полно коз, овец, вообще скота… вероятно, это расплодились стада, существовавшие прежде Погибели. Монстры выслеживают и пожирают животных. А разок она видела с высокой скалы, как чудище билось против стаи волков.

– И чем кончилось? – спросила Агнес.

– Монстр убил трех волков, остальные сбежали, – задумчиво проговорила Доротея. – Мертвых волков чудовище съело… В целом выглядит правдоподобно. Я тут помечаю самые значительные моменты, чтобы показать капитану.

– Которому? – поддразнила Агнес. – Дартаньян или твоей подружке Рошфор?

– Дартаньян, конечно, – ответила Доротея, спокойно пропустив подначку мимо ушей. – Но, полагаю, и Рошфор все прочитает.

– Где сегодня ночуем, Анри? – спросил Симеон.

Анри проводил много времени с офицерами, прокладывавшими маршрут экспедиции. Особенно он помогал и небескорыстно втирался в доверие к тем, кто ведал постоем, разбивкой лагеря и удобствами. Например, размещением запасов лучшего вина и еды.

– По плану мы должны достигнуть Шароля, – сказал он, оглядываясь на растянутую колонну, чей конец терялся в облаке пыли. – Однако выехали поздновато, так что при подобной скорости… подозреваю, сегодня спать нам придется где-нибудь на лугу, а на ужин погрызем сухой паек из седельных сумок. Эх, а ведь я договорился насчет мест для нас в «Серебряном снопе» – это вторая по классу гостиница в Шароле. В самой-рассамой, конечно, старшие офицеры…

– Может, найдем какой-нибудь фермерский домик, где удастся поселиться… – начал Симеон.

Он не испытывал ни малейшего восторга от перспективы ночлега под звездами или в палатке. Хоть и понимал, что рано или поздно до этого неизбежно дойдет.

– Капитан Дартаньян запретила захватывать чужое жилье для ночлега, – сказала Агнес.

– Реквизировать можно только гостиницы, конюшни и хлевы, продовольственные склады и дома виноторговцев, причем за все следует полностью расплачиваться, – как по писаному перечислил Анри. – Правда, отважусь предположить, что владельцы упомянутой собственности предпочли бы звонкую монету вместо бумажек, которые вручат им наши квартирмейстеры. Не хотел бы я, чтобы со мной рассчитались обещанием расплатиться по возвращении!

– Все лучше, чем забирать желаемое бесплатно. Мать объясняла мне, что это лучший способ восстановить всех против себя, – сказала Агнес. – Лучше считать звезды и жить себе да здравствовать, чем тебя зарежут в постели, которую ты занял силком!

– Вот я и обдумываю ночевку в госпитальном фургоне… – сказал Симеон. – Капитан, верно, против не будет?

– У нас действительно есть палатки на случай, если у дороги не окажется ни города, ни деревни с возможностью расположиться, – сказал Анри. – И полным-полно отверженцев, чтобы ставить и убирать эти палатки. Сегодня, правда, времени на это не будет. Разве что потом, когда выезжать будем пораньше и на место прибывать засветло. Сегодня день предстоит длинный…