Максим Зарецкий - Континент Белых облаков

- Далеко не все из них могут позволить себе подобное судно. Богатые кланы, секты и, возможно, некоторые самые успешные наёмники и сильнейшие практики. Как ты должен понимать, я знаю о внешних мирах лишь со слов родителей и из свитков, оставленных прошлыми поколениями драконов. Даже несмотря на мой возраст, мне так и не выпал шанс увидеть «Высшие миры».

- Да, старшая, - кивнул Император. – Я так понимаю, вы не смогли получить доступ к кораблю? Внутрь попасть так и не получилось?

- К сожалению, всё как ты сказал. Даже используя все свои силы, мне не удалось добиться какой-то реакции от корабля. Как я уже написала тебе в письме, чудо, что во время его захвата, судно не атаковало нас в ответ, почти наверняка это был бы смертный приговор для любого воина в этом мире. Впрочем, хватит об этом, в ответном письме ты рассказывал о воинах, пришедших извне, так?

- Всё так, - Император указал на трап, ведущий с верхней палубы на нижние. – Пойдёмте, я покажу их. Все эти практики перешагнули этапы «Восхождения», но не беспокойтесь, на них ошейники Синк.

- У тебя есть и такие артефакты? Кто бы мог подумать, - ответила Аэтонэ. – А что на счёт сбежавшего воина? Я так поняла из твоего письма, он тоже был достаточно силён, так?

- Несомненно, его сильно ранило во время того боя, но вы правы, это одна из главных проблем – по моей Империи ходит практик такой силы, и если честно, я неуверен, что способен его победить даже с кольцами Синк.

- Нужно как минимум шесть колец, чтобы сдержать мастеров этапа «Осознания».

- Да, я понимаю.

- Хорошо, давай поговорим с твоими пленниками, - истинный дракон вздохнула, идя за мужчиной по узким коридорам «Сакрифайса».

- Я не спросил сразу, - сказал Император не оборачиваясь. – Как там дела с детьми Уру`Гала?

- Они продолжают сражаться с марионетками Синк, и вроде как последние начинают уже сдавать позиции. Как мне кажется без поддержки мастера, куклы смогут выдержать не больше двух-трёх недель.

- Думаю, стоит проверить, что за город они защищают, возможно, великая династия оставила нам ключ к их управлению? – задумчиво погладив подбородок, ответил Император.

- Я была там, и ничего не нашла, - возразила Аэтонэ.

- Старшая, я нисколько не сомневаюсь в вас, но, вы же знаете Синк. Не думаю, что они бы стали показывать свои секреты чудовищному зверю, даже если этот зверь истинный дракон.

- Ну хорошо, - сдалась она вздохнув. Во многом Император был прав. – Как разберёмся со всеми делами здесь, предлагаю сразу же отправиться к месту битвы тварей с марионетками.

- Договорились.

__________

Как и говорил старик Лод, почти весь город Морской Чайки находился на горе парящего острова, и представлял собой выстроенные тысячи дворцов и пагод, соединённых друг с другом большим количеством серпантинных дорог, выдолбленных прямо в скале, и подвесных мостов.

Подобно другим городам, обычным практикам боевых искусств не было позволено использовать способность полёта, потому Сонгу и Син Фен, пришлось осматривать достопримечательности на своих двоих.

Девушка с увеличением таскала парня по чайным, пытаясь найти самый лучший вкус готовившегося там духовного чая. Хотя, с точки зрения Сонга все напитки без исключения, отличались лишь стоимостью, а вкус имели совершенно одинаковый.

Повсюду, куда ни кинь взгляд можно было увидеть коричневые или шафрановые кашаи – одеяние буддистских монахов. Кстати, монахов в городе было больше, чем Сонг видел за всю свою сознательную жизнь. И даже складывалось такое впечатление, что в Морской Чайке и жили только буддийские монахи, служащие во дворце Потала.

- Слушай, Син, - в очередной раз, когда они сидели за столиком какой-то чайной, Сонг обратился к девушке.

- М-м-м? – она оторвалась от дегустированния напитка, и вопросительно посмотрела на парня.

- Расскажи подробнее, про свой куб, как ты нашла его? Почему он так странно влияет на тебя?

Син Фен задумалась, отложив в сторону дымящийся напиток.

- Я, кажется, тебе говорила, что нашла куб в древних руинах? Долгое время мне казалось, что неизвестный мастер, создавший артефакт, умер в надежде передать свои знания с помощью своего творения самому достойному мастеру, из числа тех, кто нашёл бы куб. Но…

Девушка замолчала, погружаясь в свои воспоминания, Сонг не перебивал.

- Но спустя некоторое время, уже после того, как встретилась с тобой, мне стало казаться, что всё было совершенно не так. Этот куб не был создан умершим экспертом. Возможно как раз мастер и умер из-за куба в собственной обители, не выдержав его давления. Позже, это стало очевидно. Моя секта, в которой я состояла, когда нашла куб, была совсем небольшой, насчитывающая всего пару сотен членов. И мы занимались изучением древних руин, всё пытались поймать удачу за хвост. Помню, как глава был счастлив, когда я показала ему куб, он назвал его самой большой удачей секты за всё время. А через пару месяцев куб лишил меня разума и превратил в монстра, уничтожившего собственный дом. После этого я много раз выкидывало артефакт, в море, реку, закапывала в землю и даже кидала в действующий вулкан. Он всегда возвращался. Точно ничего не происходило. Тогда я думала, что это форма проклятья, нёсшая в себе элемент «расщепления» души, и всеми силами старалась отсрочить наступление очередного безумного приступа.

«Именно тогда я и встретил её», - подумал Сонг, и, подтверждая его слова, девушка продолжила свой рассказ.

- Узнав тогда, что в тебе скрывается легендарный артефакт, я посчитала это отличным шансом столкнуть два легендарных артефакта лбами, возможно, это убило бы меня, а возможно, подарило бы избавление. В то время мне, в сущности, было всё равно. Помнишь, мы с тобой разбирались в тех иероглифах, оказавшихся дьявольскими письменами? После того как мы посетили Гробницу Наследий, стало окончательно понятно, что куб является артефактом дьяволов, и у меня остаётся только один вопрос.

- В чём его смысл, так? – попробовал угадать парень.

- Всё верно, чем больше я узнаю о дьявольских техниках, и помешанности на реинкарнации, тем больше мне становится не по себе. Что если этот куб нечто совсем другое? Что-то куда опаснее?

- Не понял, можешь объяснить?

- Не знаю, я пока и сам не совсем понимаю, просто мысли вслух, - покачала головой девушка, и вернулась к своему духовному чаю.

- Действительно, есть о чём задуматься.

- Именно, - с улыбкой кивнула Син. – Ну что, давай закажем ещё вот этот духовный чай?

- Ты меня так разоришь, - вздохнул парень.

- Хозяин должен обеспечиваться свою рабу.

Услышав её ответ, Сонг поморщился. Как обычно, девушка не забывала поддеть его за рабскую печать.

- Если бы я знал как, то уже давно освободил тебя, - Сонг откинулся на спинку стула, задумался, переваривая слова девушки.