Андрей Васильев - Осколки легенд. Том 1 [сборник рассказов] [СИ]

– Выходит, Аральское море – это море островов, – произнес Ликман. – Красиво звучит!

– И смотрится, – добавил его приятель.

– Романтики, – нежно, но притворно вздохнула Павла. – Егор, лодка где?

– Так вон она, – ткнул пальцем Иевлев. – Видишь?

– И не украли ведь! – восхитился Синицын. – У нас на Яузе мигом к ней весла приделали бы.

– Тут все знают, что это наша лодка, – гордо заявил Буркит. – Потому никто ее тронуть не смеет. Себе дороже выйдет.

– Кража государственной собственности – серьезное преступление, – добавил Иевлев. – Да еще и принадлежащей ОГПУ. Стенкой попахивает. Кому охота к ней вставать?

– Синицын, на весла сядешь, – велела Павла. – Это туда. А обратно…

– На веслах буду я, – перебил ее Егор. – И тут, товарищ Веретенникова, ты мне ничего не говори. Мне начальник, товарищ Пульманис, отдал приказ везде вас сопровождать и оказывать всякое содействие. Потому и на остров я с вами поеду, и на весла сяду.

– Приказ начальника нарушать нельзя, – заявил Ликман, мигом сообразивший, что ему в этом случае точно грести не придется. – Паш, ты сама знаешь.

– Буркит, жди нас здесь, – не обращая внимания на оживившихся подчиненных, велела Веретенникова казаху. – Если до завтрашнего вечера никто из нас не вернется, сам на остров не суйся, возвращайся в город и немедленно телефонируй о случившемся в Москву, вот здесь я тебе номер записала. К аппарату попросишь позвать Анатолия Петровича Ардова, лично, все ему расскажешь, от него же получишь дальнейшие распоряжения. Приказ ясен?

– Так точно, – отозвался Буркит. – Будет исполнено.

– Ну, товарищ Иевлев, пошли к твоей лодке. – Павла поправила на боку кобуру с браунингом. – Давно я на них не каталась.

Остров вблизи оказался ни разу не таинственным, а вполне даже привлекательным. Зелень травы на склонах холмов, белизна камней, о которых бились легкие волны Арала, – курорт в Пятигорске, да и только.

– Вон там пристанем, – мотнул подбородком в сторону небольшой отмели Егор. – Самое подходящее место.

– Рыба! – заорал вдруг Синицын. – Здоровая какая! Ух!

– Да это разве большая? – усмехнулся Егор, глянув в ту сторону, на которую указывал юноша. – Средних размеров сомик. Тут такие здоровяки водятся – что ты! Теленка заглотят – и не заметят. А еще я как-то раз вот такую кумжу выловил, мы ее потом засолили и неделю всем отделом ели. Ты лучше возьми-ка камни, те, что я с того берега прихватил. Взял? Теперь бросай.

– Куда? – удивился Артем.

– В воду, – иронично ответил Иевлев, табаня метрах в десяти от суши. – В сторону берега, куда еще. Вон валуны видишь? В них старайся попасть, тогда шума больше получится. И ты, Толя, не отставай, тоже покидайся.

Парни не поняли, зачем это нужно, но выполнили то, что было сказано, и результат не заставил себя долго ждать. Светлые полоски змей десятками брызнули из-под камней, какие в сторону близлежащих кустарников, а какие и в воду.

– Мать моя! – охнул Синицын. – Сколько же их тут?

– Много, приятель, много, – снисходительно отозвался Егор. – Я еще вчера про это говорил. Нет, на открытых местах, на лугу там или песчаниках приозерных, еще ничего, но вот где камни или саксаул – с лихвой. Так что если по большой нужде в кустах надумаешь присесть, то сначала пошуми как следует. Или хватят тебя клыками за зад – и все, пиши пропало.

– Щитомордники, – произнесла Павла, проводив взглядом несколько змей, проскользивших в воде совсем рядом с лодкой. – Если им на хвост не наступить, то они тебя не цапнут. Кобры куда хуже, они убивают просто так, потому что им это нравится.

– Не люблю змей, – вздохнул Ликман и бросил в сторону берега еще пару камней. – Бррр…

– Некоторые очень даже ничего, – сообщила ему Павла. – На вкус. Главное в них перцу побольше класть и шафрана. У нас в двадцатом, под Самаркандом, проводник-бухарец в отряде служил, так он отличную похлебку из этих тварей варил.

– Интересная у тебя жизнь была, товарищ Веретенникова, – заметил Егор, направляя лодку к берегу. – Насыщенная.

– Не без того, – согласилась с ним Павла. – Ликман, веселей гляди. Никто тебя пока кусать не собирается, все змеи уже расползлись.

Анатолий изобразил бодрую улыбку, но бледность с лица все же не ушла. Павла было хотела его поддеть, но не стала. Страх перед врагом – это одно, но тут другое, природа человечья. Тот же Ардов, который, случись такая нужда, в пекло сходил бы не моргнув, тоже змей боялся, он ей сам про это рассказывал. А Шелепихин, погибший два года назад в стычке со спятившим от крови планетником, больших собак боялся. Ну таких, какие человеку по пояс и выше. Почему, отчего – поди знай. Из нутра это идет, память предков. Главное – не дать этому страху верх над собой взять, а Ликман ничего такого делать не собирается, вон первым на берег выпрыгнул. Стало быть, выйдет из парня толк.

А змей и вправду тут было немало, как, впрочем, и разной другой живности. То и дело из под ног сотрудников отдела, которые оглядевшись на берегу, двинулись вглубь острова, вспархивали разные птицы, время от времени они замечали толстеньких сусликов, застывших «столбиками» и провожавших их взглядами.

– Тут ведь и покрупнее дичь встречается, – сообщил спутникам Егор. – Куланы. Но, в основном, на том конце острова, там растительность погуще.

Дичь дичью, но вот никакого присутствия людей вокруг не наблюдалось. Остров был немал, но за день сотрудники отдела и их сопровождающий обошли его целиком. И – ничего. И никого.

– Пять человек, – задумчиво сказал Синицын. – Ну не могли же они исчезнуть бесследно? Так не бывает. Положим, они погибли. Но – тела? Они бы остались.

– Глупости говоришь, – возразил ему Ликман. – Тела зарыть можно, и никогда ты их не найдешь. Тут вон какая земля, не сразу и поймешь – копали ее, нет… Да и не земля это даже, смесь песка не пойми с чем. Опять же – вода кругом. Камень на шею – и на корм рыбам. А их тут много!

– Вещи, – упрямо настаивал на своем Синицын. – Потом у них оборудование с собой имелось. Только не говори, что и его утопили. Что-нибудь да осталось бы, хоть одна бумажка. А мы ничего не нашли. Совсем!

– Люди оставляют следы, – согласилась с ним Павла. – Это так. Но пока для меня очевидны два факта. Первый – экспедиция остров не покидала. Переберись они на тот берег, и кто-нибудь их обязательно увидел бы, а значит, так или иначе, лично или с помощью слухов, сообщил о данной встрече властям. Второе – если они здесь, значит мы их раньше или позже найдем. Живыми, нет – не знаю. Но найдем.

За разговорами они пришли к внутреннему озеру, небольшому, но удивительно чистому и красивому, лежащему в середине острова, словно в чаше. Это про него вчера Павле рассказывал Буркит.