Сергей Лукьяненко - Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021 [сборник litres]

– Нет. Я останусь жить с тобой. А тетку Месс я просто прогоню.

Легко было обещать такое, сделать гораздо труднее.

Прошло чуть больше месяца, жизнь маленькой колонии наладилась, и казалось, никаких неожиданностей уже не будет, когда Пауль получил сообщение от настороженной связи, следящей за переговорами космической разведки. Обнаружена еще одна колония внеземлян, жители которой немедленно переселились, не оставив никаких следов, по которым их можно было бы найти.

Колония оказалась крупной, здесь жили первопоселенцы. Гигантский межзвездный мастодонт, рассчитанный на полторы тысячи пассажиров, по окончании перелета был опущен на поверхность планеты и превращен в музей.

У крейсера, обнаружившего планету, было свое задание, он должен был обследовать обширный сектор галактики, выискивая планеты, годные для колонизации. Те планеты, что были прежде заселены, а затем покинуты потомками землян, для повторного заселения не подходили. Никто не мог гарантировать, что прежние хозяева не объявятся вдруг и не предъявят права на свое имущество. Поэтому, сделав самое приблизительное описание и предположив, что на планете, скорей всего, оставлен ребенок, крейсер со всей своей армадой отправился дальше, предоставив заниматься малышом, если он действительно существует, специалистам ювенальной службы. А это значило, что бывшие коллеги Пауля явятся искать и изымать ребенка дня через три, каковое время следовало использовать на полную катушку.

Разведчик с командой из двух человек накручивал положенные круги по орбите. Механизмы древнего дредноута, не износившиеся за тысячу лет, пристально следили за ним и держали на прицеле. Они могли в щепки разнести всю планету, но, конечно, ни в коем случае не стали бы стрелять. Во вселенной вообще не с кем воевать, просто пару тысяч лет назад этого еще не знали.

Открутив свое, разведчик опустился на космодроме возле главного узла вычислительного центра. Инструкция уверяла, что именно там можно получить самую полную информацию о том, что происходит на брошенной планете. Основные пункты этой инструкции некогда писались Паулем, и кому, как не Паулю, было проще всего обойти правила, подсунув бывшим коллегам сугубую дезу. И теперь Пауль с удовольствием следил, чем кончится работа инспекторов.

Когда двое ювенальщиков появились в центре, Пауль не мог удержаться от злорадного смеха. На задание вылетела Месс со своим новым напарником. Молодой человек не был знаком Паулю, но можно было прозакладывать все и вся, что Месс выбрала для совместной работы такого же неукоснительного исполнителя инструкций, как и она сама. Дурить таких специалистов – все равно что обманывать младенца, но никаких угрызений совести при этом не наблюдается.

Всего на планете были оставлены двое детей – мальчики трех и пяти лет. Они жили далеко друг от друга и, судя по всему, не были знакомы. После того как Пауль поколдовал со справочными данными, инспектора получили сведения, не имеющие никакого отношения к истине.

Молодой человек совершил все положенные манипуляции и сообщил Месс результат:

– На планете всего один ребенок, мальчик. Он находится тут, совсем рядом. Имя у него странное: Ведя.

– Нормальное имя. Переименуем в Федю, он и сам не поймет, что произошло. Будет считать, что он всегда Федей был. Поговорить с ним можно? Связь есть?

– Есть. Включаю.

– Здравствуй, Ведя, – пропела Месс самым медоточивым голосом из всех возможных. – Меня зовут тетя Месс, я прилетела с Земли – планеты-матери, откуда родом все люди. Это самое прекрасное место в мире, мы полетим туда вместе, и ты сам все увидишь…

Экран оставался темным, зато раздался отчетливый смешок, и детский голос произнес:

Вы, охотнички, скачите,

На мой хвостик поглядите.

Я не ваш, я ушел.

– Это что-то новенькое, – произнесла Месс, обращаясь к напарнику.

– Может быть, он решил поиграть в прятки?

– Хорошо, если так. В любом случае мы его предупредили. Пойдем знакомиться ближе. Точные координаты получены?

– Да, это совсем рядом.

До дома, который выбрал Пауль, можно было дойти пешком, но правила требуют лететь, и полукилометровый перегон был преодолен на межгалактическом разведчике. Дверь дома услужливо распахнулась. Месс со словами: «А вот и мы!» – шагнула внутрь квартиры, на которую указывал индикатор. Потом она сказала «Ой!» – и попятилась. В первом же помещении за обширным обеденным столом сидел на высоком детском стульчике слишком хорошо знакомый Месс лохматый медвежонок. Перед ним дымилась паром тарелка каши.

При виде инспекторов Ведмедь поднял от еды кудлатую голову и отчетливо произнес:

– Я никуда не пойду.

– Вот как? – процедила Месс, сразу сменив тон. – Значит, поиздеваться захотелось… Хорошо. Борис, выясни, где прячется мальчишка, а я займусь этой дрянью.

Месс шагнула вперед, намереваясь ухватить медвежонка за шкирку, но в этот момент тот прыгнул.

После недавней травмы в инструкцию по технике безопасности были внесены дополнения. Месс была надежно защищена от поражения током. Даже вольтова дуга ничего не могла бы с ней поделать. Но Ведмедь III и не умел бить током. Зато его прекрасно обучили какать. И он обгадил тетю Месс жидким пометом от макушки до самых пяток.

К чести Месс, она сначала дала напарнику указания и лишь потом ринулась отмываться. На корабле имелась душевая кабинка, и в этот раз она работала в режиме дезинфекционной камеры. Когда отмытая и дезодорированная Месс явилась из душа, дисциплинированный Борис представил ей результаты своих исследований, а вернее, весь блок дезинформации, подготовленный Паулем.

– Никакого мальчишки на планете нет. Здание, в котором мы были, подключено к системе доставки, но, кроме сегодняшней тарелки каши, в дом ничего не доставлялось. Больше ни одно здание на планете к системе доставки продуктов не подключено. То есть за последний месяц тут никто ничего не ел. Транспортная система исправна, но опять же, давно не включалась. Значит, никаких детей, да и взрослых тоже здесь нет.

– Почему в таком случае первая экспедиция предположила, что дети есть, причем двое?

– Не знаю. Возможно, ошибка, либо инопланетники позже вернулись и забрали детей. Два месяца – достаточный срок.

– А кто заказал эту кашу, будь она неладна?

– Мы.

– То есть как?

– Наш вызов мальчику Веди активизировал игрушку и послужил сигналом к заказу. Простенькая программка, я такую могу за две минуты сварганить.

– Что же. – Месс потерла отмытый лоб. – Кое-что проясняется. Прежде всего здешние обитатели знают, что мы изымаем детей, и знают, как мы это делаем. Значит, у отдельных колоний существует комплот и постоянная связь друг с другом. То есть мы имеем дело не с разрозненными поселениями, а с хорошо организованной силой. Неприятно, но, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Думаю, искать нам здесь больше нечего, осталось доложить о результатах поиска и поскорей убираться отсюда подальше. Ты знаешь, мне неуютно под прицелом этого допотопного драндулета, что торчит неподалеку. Полагаю, у него заряды пострашнее медвежьего говна. Зачем, спрашивается, поселенцы его сохраняют? В отчете сказано: музей. Как бы не так! Десантный корабль, вот что это! У нас нет ничего, сравнимого по огневой мощи с этой рухлядью. Мы слишком разнежились, полагая себя в безопасности. А следовало бы постоянно помнить про инопланетников. Не следует доверять внешнему миролюбию. Я говорю это для тебя, Борис, пожалуйста, усвой эти простые истины. Твой предшественник не смог этого понять, и где он теперь?