Сергей Лукьяненко - Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021 [сборник litres]

Так бывает. Люди кооперируются и берут в аренду или выкупают у крупной компании транспортное средство, открывают совместный бизнес, выполняют разовые заказы, подряжаются в течение года обеспечивать какую-нибудь далекую базу всем необходимым – от продуктов и медикаментов до сложного оборудования. Никогда не думал, что в финансовом плане это доступно ученым, но почему бы нет?

Нет.

Потому что Леша полгода назад изучал демонтаж и установку блоков с «Семен Семенычей». Не для того чтобы отстроить станцию на Марсе, как я наивно предположил чуть ранее. Нет. Этими блоками они укомплектовали какой-то большой грузовик. Возможно, списанный. Возможно, не совсем легально. Переоборудовали из «одноразового» автоматического в «многоразовый» пилотируемый? Да, это вполне осуществимо. И дешево. В смысле, сумма подъемная. Даже для ученых. Но рискнул бы лично я полететь на таком грузовике, переделанном частными владельцами? Не знаю. Тем не менее кто-то рискнул, раз грузовик неоднократно заправлялся топливом и загружался продуктами.

Ну и что нам это дает? Наверняка я сейчас раскрыл секрет Полишинеля: куча людей должна была владеть информацией и о транспортном средстве, и о его владельцах.

Полчаса насмарку! И дешифратор завис намертво. Я обратил внимание, как дрожат пальцы. Я не успею разгадать эту загадку. И у меня нет лучшей подружки, которая поможет, подскажет, посоветует. И лучшего друга тоже нет, черт бы вас всех побрал.

Но преимущество противоположной оппозиции в том, что, даже не видя со своего места, например, Землю, загороженную Солнцем, ты твердо знаешь, что она там есть. Ее не может не быть. Как не может не быть разгадки этих четырех смертей.

Итак, большой космический корабль занимался перевозками некоторое время. Если верить датам тех же счетов за топливо, первый фрахт состоялся пять месяцев назад, последний – восемь недель. С тех пор грузовик не летал. Ну, что ж, за три месяца интенсивной работы он мог как обогатить хозяев, так и разорить. Но с той поры прошло уже достаточно времени, чтобы обитатели АРОЭ-11 свыклись и с тем, и с другим.

И тут у меня от ужаса свело челюсти. Вытаращив глаза, я трясущейся рукой потянулся к гаджету Леши.

Есть еще две причины пустить себе пулю в лоб. К счастью, в любительской практике «Лучшей подружки» они ни разу не встречались.

Если честь не спасти, позор может быть смыт кровью.

А еще таким образом можно уйти от ответственности.

Нерушимая система, каковой казалась мне моя нынешняя оппозиция, ржаво скрипнула, провернулась, установилась под таким углом, что мне наконец-то стал виден самый краешек той тайны, которая в итоге погубила четверых обитателей станции.

«Лазурь». Нет, не та «Лазурь», что скрежетала и дергалась на привязи неподалеку от меня. Другая – с картинок в наладоннике Вилли, которые я принял за ретроколлекцию. Другая – ее я видел над плоскостью эклиптики. О чем и сообщил хозяевам за ужином.

Кажется, мне уже не требовалось перепроверять себя, заглядывая в Лешин наладонник. Вот теперь интуиция не лгала.

Вероятно, два месяца назад от экипажа пришел сигнал о неполадках в реакторе древней посудины. Леша бросился консультироваться с ядерщиками.

Вероятно, вскоре связь с кораблем была утеряна – и Леша принялся высчитывать траектории, по которым мог двигаться дрейфующий корабль, лишившийся основного источника энергии. Они еще надеялись, что «Лазурь» дотянет до места, где ей сумеют помочь, – на тормозных дошкандыбает, на маневровых… Возможно, и на сайте с околокосмическими небылицами парень тусовался не просто так: искал рассказы очевидцев о встрече с пространственным «Летучим голландцем»…

Трудно представить, что пережили эти четверо за месяц поисков и ожидания каких бы то ни было известий. Вероятно, когда гаджет Токарева окажется разблокирован, я обнаружу там кучу запросов в локационные, спасательные и тому подобные конторы. А может, ничего подобного там и нет, потому что… Потому что страшно. Сколько человек было на борту? Двадцать? Тридцать? Пока ты надеешься, пока ты не знаешь наверняка, у тебя хватает духу не считать себя виновным в смерти такого количества людей. Ты стискиваешь зубы и молишься всем богам. Ты веришь, что подобная несправедливость невозможна ни в отношении тебя, ни в отношении экипажа. Но тут появляюсь я – и надежду разрывает в клочья. Потому что я видел «Лазурь» там, где она никак не могла оказаться, если бы команда была жива. Потому что если бы остался хоть один выживший, я услышал бы призыв о помощи.

Какое-то время, еще пару-тройку часов, ты стараешься убедить себя, что это может быть другой корабль… Но нет, здравый смысл в конце концов отметает эти попытки увильнуть от правды. Ты – убийца. Вы четверо – убийцы. Потому что гарантировали экипажу безопасность. Потому что на самом деле летала посудина на честном слове. Потому что до профилактики нужно было успеть сделать еще хотя бы один рейс…

И как же с этим жить?

Буря утихла. Восстановился астранет. Наверняка Татьяна отсчитывает секунды до появления новой записи в моем блоге, где я обязался честно рассказать, как все было .

Добытых и додуманных сведений было вполне достаточно, чтобы притормозить ретивого полковника с его понятиями о заслуженном возмездии. Но рассказывать подлинную историю обитателей АРОЭ-11 своим подписчикам я не собирался. Как бы ни обвиняли меня злопыхатели в непрофессионализме, у меня все же были представления об этике и морали.

Что же касается публичного разоблачения «Лучшей подружки» – я уповал на то, что отец ставил дочери песни своего тезки и что она знает про «Лазурь» как таковую. Только в этом случае был шанс, что она поймет намек, что любопытство пересилит горечь утраты и не даст ей щелкнуть пальцем, предварительно не связавшись со мной.

За три минуты до часа «Х» я отстучал на виртуальной клавиатуре своего гаджета и запостил в блог: «Я карабкаюсь повыше, а вокруг все то же дно. Неужели мне богатым в жизни стать не суждено?» [3] Куплет песни «Небоскребы, небоскребы…» из репертуара Вилли Токарева. И подпись: В. Токарев.

Коротко тренькнул входящий сигнал моего наладонника. Я мельком взглянул на сообщение.

«У меня был потрясающий оргазм, Подружка! Вот фотка моей счастливой мордашки…»

Сколько себя помню – я к Незнайке относился хорошо. Да, парнишка дебильный, но он в том не виноват, в наше время умных мало. Хотя Незнайка даже на общем фоне отличался редкостным идиотизмом. Работать не умел, едва-едва освоил чтение и письмо, зато поиграть и пошалить – всегда готов. Вечный ребенок, Питер Пэн хренов… Зато добродушный, веселый, позитивный такой! Порой рассердишься на него за очередную глупость, так все равно ведь – посмотришь в улыбчивую физиономию и простишь…