Роберт Джордан - Восходящая Тень [litres]

Эгинин рассеянно поправила бархатную полумаску, скрывавшую верхнюю часть лица. Трудно представить себе что-либо более нелепое, но здесь эта дурацкая маска в какой-то степени помогала не выделяться. Маска была подобрана в тон голубому шелковому платью с высоким воротом. Темные волосы Эгинин отросли уже почти до плеч. Конечно, за тарабонку она все равно не сошла бы, да и не пыталась – не было нужды. Город кишел чужестранцами, по большей части беженцами, сорванными с места смутами и раздорами. В глазах Эгинин все эти люди, не имевшие представления о долге, порядке и дисциплине, были не лучше животных.

Она нехотя оторвала взгляд от кораблей и обернулась к сидевшему за ее столом человеку с узким лицом и плотоядной улыбкой хорька. Достаточно было взглянуть на засаленный воротник Флорана Гелба, чтобы уразуметь: этот малый не принадлежит к завсегдатаям «Сада серебряных бризов». К тому же он имел пренеприятную привычку то и дело вытирать руки о кафтан. Но Эгинин всегда встречалась с этими жалкими, вечно потеющими людишками, с которыми вынуждена была иметь дело, именно здесь. С одной стороны, это было для них наградой, с другой – способом подчеркнуть их ничтожество.

– Ну, мастер Гелб, что у тебя есть для меня?

Вытерев руки о полы кафтана, он положил на стол грубый джутовый мешок и с беспокойством смотрел на нее. Эгинин пододвинула мешок к себе и открыла. Там лежал ай’дам – искусно сработанные из серебристого металла ошейник и браслет, соединенные тонким поводком. Она убрала мешок со стола и опустила его на пол. Гелб отыскал уже три ай’дам – больше любого другого.

– Очень хорошо, мастер Гелб. – Маленький кошелек отправился через стол. Флоран схватил его, словно там была не горсть серебра, а императорская корона, и спрятал за пазуху. – Есть у тебя что-нибудь еще?

– Да, госпожа. Женщины. Те самые, которых вы просили найти.

Она уже привыкла к тому, что здешний люд тараторит, проглатывая слова, но этот тип вдобавок еще и беспрестанно облизывал губы. Это не мешало понимать, что он говорит, но раздражало.

Эгинин чуть было не сказала, что больше не интересуется теми женщинами, но ведь отчасти она находилась в Танчико именно из-за них. А теперь, возможно, и только из-за них. Сама мысль о возможности уклониться от исполнения долга заставила ее голос зазвучать резче обычного. Гелб даже вздрогнул.

– Ну и что ты о них скажешь?

– Я… По-моему, я нашел еще одну.

– Ты уверен? Ведь, как мне помнится, у тебя бывали… ошибки.

Ошибки – это еще мягко сказано. С дюжину женщин, которые отдаленно подходили по описанию, стали для Эгинин пустой тратой времени, стоило лишь взглянуть на них. Чего стоит хотя бы история с похищением этим остолопом леди Лильвин, бежавшей из своих разоренных войной владений. Гелб решил, что получит больше, если доставит саму женщину, а не сведения о ней, и, конечно же, дал маху. Единственное, что могло его оправдать, – Лильвин и правда подходила под описание одной из тех, кого ему велено было искать. Но ведь говорили же ему, что ни одна из тех женщин не имеет знакомого ему акцента, а уж о тарабонском говоре и поминать не стоит. Убивать эту случайную пленницу Эгинин не хотела, но и отпустить не решилась. Даже в Танчико могли найтись люди, которых заинтересовала бы эта история. Пришлось под покровом ночи переправить Лильвин, связанную и с кляпом во рту, на одно из нарочных судов. Зачем перерезать ей горло, если можно найти лучшее применение для такой молодой и хорошенькой женщины. Но Эгинин находилась в Танчико не для того, чтобы подыскивать Высокородным новых служанок.

– Никаких ошибок больше не будет, госпожа Элидар, – поспешно заверил Гелб, оскалив зубы в хищной ухмылке. – Только вот… Чтобы окончательно удостовериться, мне нужно немного золота. Всего четыре-пять крон, и…

– Я плачу за результат, – отрезала Эгинин. – А после твоих… ошибок будь доволен, что вообще плачу.

Гелб нервно облизал губы:

– Вы говорили… В самом начале вы как-то сказали, что у вас найдется несколько монет для того, кто выполнит особую работу. – Щека у него дернулась, взгляд опасливо обежал окружавшую стол ажурную ширму, как будто за ней кто-то мог притаиться и подслушивать. Голос упал до хриплого шепота: – Дошел тут до меня слушок. Один малый, камердинер лорда Брюса, рассказывал кое-что интересное насчет Ассамблеи и выборов нового панарха. Мне кажется, это похоже на правду. Тот парень здорово накачался, вот и распустил язык, а когда сообразил, что наплел, перепугался до смерти. В Танчико ожидается заваруха.

– Неужто ты и впрямь полагаешь, что кто-то готов оплатить еще одну заваруху в этом городе?

Танчико был гнилым, перезрелым плодом колокольника, готовым упасть при первом порыве ветра. И Танчико, и весь злосчастный Тарабон. В какой-то момент у нее возникло искушение купить этот «слушок». Она должна играть роль маклера, посредника в торговле – в том числе и сведениями; она даже продала кое-что. Но иметь дело с Гелбом было неприятно. И собственные сомнения пугали Эгинин.

– Достаточно, мастер Гелб. Ты знаешь, как связаться со мной, если найдешь что-нибудь стоящее. – Она коснулась грубого мешка.

Вместо того чтобы встать и уйти, Гелб пытливо уставился на нее, словно хотел заглянуть под маску:

– Откуда вы, госпожа Элидар? Говор у вас, уж не обессудьте, не очень-то разборчивый, но, главное, я такого отродясь не слыхал. Не могу понять, откуда вы родом.

– Довольно, Гелб!

То ли голос ее прозвучал слишком уж жестко, то ли глаза за прорезями полумаски холодно блеснули. Флоран Гелб вскочил на ноги и, бормоча извинения и кланяясь, принялся суетливо нащупывать дверцу в резной загородке.

Ушла Эгинин не сразу – выждала, когда Гелб покинет «Сад серебряных бризов». Кое-кто приглядит за ним, чтобы выяснить, не вздумает ли этот малый ее выслеживать. Как все это надоело – таиться, скрываться, притворяться! Порой Эгинин хотелось сбросить личину и сойтись с противником в честном бою, лицом к лицу.

В гавань внизу входил еще один корабль – быстроходное судно Морского народа, с высокими мачтами и с парусами как облака. Такие прозывали «гонщиками». Ей доводилось осматривать похожее судно. Но то было повреждено и захвачено, а Эгинин очень хотелось бы вывести такое, целое и невредимое, в открытое море. Правда, она подозревала, что для этого пришлось бы искать другой экипаж. Ата’ан Миэйр упрямы, от них не так-то просто добиться нужных клятв. А может, просто купить команду? Целую команду! Золота, прибывавшего с курьерскими судами, хватило бы еще и не на то. От подобных непозволительных мыслей голова шла кругом.

Она подхватила мешок и уже поднялась было с места, но вновь поспешно села, увидев, как из-за соседнего стола встал грузный, плечистый мужчина. Круглое лицо Байла Домона обрамляли длинные, до плеч, волосы и густая борода, а вот усов он не носил. Этому человеку принадлежало не меньше дюжины торговых каботажных судов, он ворочал большими деньгами и, по всей видимости, не считал нужным таиться. А вот ей приходилось носить маску, да еще и надеяться, что не напрасно. Но он же не смог бы узнать ее в маске, никак не смог бы, и все же она предпочла выждать, когда он уйдет. Не исключено, что с Домоном еще придется разобраться, если он вдруг станет опасен.