Роберт Джордан - Восходящая Тень [litres]

«И как ей удается не жевать свою вуаль?» – в который раз подивилась Илэйн. Наверняка тарабонок обучают этому с детства.

Палата падающих лепестков, в которую можно было попасть, пройдя из общего зала через короткий коридорчик, представляла собой комнату без окон с низеньким столиком и резными стульями с красными подушечками на сиденьях. Найнив и Илэйн обычно обедали там в обществе Тома и Джуилина или без них, когда Найнив не была расположена разговаривать с мужчинами. Оштукатуренные кирпичные стены, покрытые росписью, изображающей сливовый сад, где с деревьев облетало целое облако лепестков, были достаточно толстыми, чтобы не опасаться подслушивания. Не успев сесть, Илэйн буквально сорвала с себя надоевшую вуаль и швырнула ее на стол. Кажется, даже тарабонки еще не научились есть или пить, не снимая вуалей. Найнив ограничилась тем, что отстегнула свою с одной стороны.

Подавая чай, Рендра тараторила без умолку, перескакивая с одной темы на другую: то нахваливала свою знакомую мастерицу, советуя всем, включая и Эгинин, воспринявшую это более чем прохладно, шить у нее платья, то уверяла, что город слишком опасен для того, чтобы женщины могли разгуливать без охраны даже средь бела дня, и что им было бы не худо прислушаться к советам Джуилина, то рекомендовала купить душистое мыло, придающее особый блеск волосам. Илэйн не раз удивлялась, как этой балаболке, кажется только и думавшей что о нарядах, удается управлять таким большим заведением, причем, судя по всему, довольно успешно. Правда, нельзя было не признать, что платье на Рендре красивое и идет ей, только вот не подходит оно для хозяйки гостиницы. Подавал на стол тот самый стройный темноглазый юноша, который подливал вино в чашу Илэйн в ту позорную ночь, – и потом он еще не раз предпринимал свои попытки. Илэйн же после этого конфуза зареклась пить вино – ну разве что одну чашу. На сей раз она одарила этого красавчика таким взглядом, что он, поставив на стол чашки из голубого фарфора и блюдо с крошечными кексами, предпочел поскорее убраться вон.

Эгинин молча дождалась, когда комнату покинула Рендра, проводила ее взглядом и лишь затем спокойно сказала:

– Вижу, вы не такие, как я думала. – Чайную чашку она держала как-то странно, покачивая ее на кончиках пальцев. – Здешняя хозяйка лепечет всякую чушь, будто она вам ровня, а вы ей это позволяете. Тот смуглый мужчина – думаю, он все-таки в каком-то роде слуга, – кажется, насмехается над вами. Этот молодой прислужник таращится на вас голодными глазами, и вы ему это спускаете… А ведь вы… Айз Седай, верно? – Не дожидаясь ответа, она обратила взгляд проницательных голубых глаз на Илэйн. – А ты… ты вдобавок еще и знатного рода. Не зря ведь Найнив упоминала дворец твоей матери.

– Такие вещи в Белой Башне не имеют особого значения, – призналась Илэйн, торопливо стряхивая с подбородка крошки от необычно пряного пирожного. – Если даже сама королева явится туда на учение, ей придется драить полы наравне с другими послушницами.

Эгинин медленно кивнула:

– Вот так, стало быть, вы правите. Правите правителями, заставляя их смирять гордыню. И… много ли… королев приезжает туда на учение?

– Да пока ни одной не было, – рассмеялась Илэйн. – Правда, в Андоре есть обычай посылать в Башню дочь-наследницу. И очень многие девушки из родовитых семейств отправляются туда, хотя и предпочитают сохранять это в тайне. Впрочем, большинство покидают Тар Валон, даже не сумев почувствовать Истинного Источника. Про королев это я так, для примера сказала.

– А ты… тоже из знатной семьи? – спросила Эгинин у Найнив, и та фыркнула:

– Куда уж знатнее! Мой отец всю жизнь пас овец и выращивал табак, а матушка хозяйничала на ферме. В наших краях почти все выращивают табачок на продажу. А кто твои родители?

– Мой отец был солдатом, а мать… служила на корабле. – Эгинин отпила глоток неподслащенного чая, внимательно разглядывая собеседниц. – Вы кого-то ищете, – промолвила она после затянувшегося молчания. – Я порой приторговываю всякими сведениями, и у меня есть свои осведомители. Возможно, я сумею вам помочь. И не возьму никакой платы – только расскажите мне побольше об Айз Седай.

– Ты и так нам основательно помогла, – поспешила вмешаться Илэйн, вспомнив, как Найнив выложила чуть ли не все Байлу Домону. – Я весьма признательна за помощь, но принять от тебя другие услуги мы не можем. – Нельзя же, в самом деле, рассказать этой женщине о Черной Айя и втянуть ее в смертельно опасную чужую игру. – Пойми, действительно не можем.

Найнив, уже открывшая было рот, осеклась, обожгла Илэйн взглядом и поспешно сказала каким-то фальшивым тоном:

– Я собиралась сказать то же самое. – Потом она продолжила более оживленно: – Конечно, мы благодарны тебе и удовлетворим твое любопытство, но лишь насколько сможем. – По всей видимости, Найнив имела в виду, что на некоторые вопросы у нее может и не найтись ответа, но Эгинин поняла ее иначе.

– Разумеется. Я и не собиралась соваться в секреты Белой Башни.

– Как видно, тебя интересуют Айз Седай, – заметила Илэйн. – Я, правда, пока не могу уловить, есть ли у тебя «искра», но вполне возможно, что и тебя удастся научить направлять Силу…

Эгинин чуть не выронила фарфоровую чашку:

– Этому… этому можно научиться? Я не… Нет-нет, я не хочу… учиться.

Ее испуг огорчил Илэйн. Даже эта женщина, не шарахавшаяся от Айз Седай, опасалась иметь дело с Единой Силой.

– Так что же именно ты хочешь узнать, Эгинин? – спросила Илэйн.

Не успела гостья ответить, как раздался стук в дверь и на пороге появился Том. На нем был дорогой коричневый плащ, в котором он обычно выходил в город и который привлекал куда меньше внимания, чем пестрое одеяние менестреля. Вообще, Том выглядел в нем еще солидней и внушительней, с этой своей гривой длинных седых волос, хотя ему стоило расчесывать их малость почаще. Представляя себе, как он выглядел в молодости, Илэйн могла понять, что находила ее мать в этом человеке. Правда, вины это с него не снимало. Почему он ушел? Илэйн поспешно, пока менестрель не заметил, согнала хмурое выражение с лица.

– Мне сказали, у вас гостья, – произнес Том, почти так же настороженно, как и Джуилин, поглядывая на Эгинин; вечно мужчины с подозрением относятся к тем, кого не знают. – Однако у меня есть новости, и я подумал, что они могут заинтересовать и вас. Сегодня утром Чада Света окружили Панарший дворец. На улицах только о том и говорят. Похоже, завтра леди Аматеру провозгласят панархом.

– Том, – устало произнесла Найнив, – если эта Аматера не Лиандрин, то мне все равно, сделают ее панархом, королем, Мудрой всего Двуречья или всеми ими вместе.

– Любопытная история, – не унимался Том. Прихрамывая, он подошел ближе к столу. – Весьма любопытная. Ходят упорные слухи, что Ассамблея эту Аматеру не избирала. Отказалась избирать! Так почему же ее собираются облечь полномочиями? Такие странные события следует брать на заметку, Найнив.