Гарт Никс - Мистер Понедельник [litres]

А наверху в свете лифтовых шахт поблескивала золотая сетка, натянутая против разного рода непрошеных летунов. Артур поднял голову и впервые задался вопросом, куда ведут эти шахты. Он почему-то сразу решил, что Дневная Комната Понедельника должна располагаться на самом верху Дома. Между тем это был всего лишь Нижний Дом, а там, наверху, лежали пределы, управляемые Грядущими Днями, – по крайней мере, такое предположение выглядело логичным.

Артур тряхнул головой. «Дались мне эти Грядущие Дни… Надо сосредоточиться на том, что предстоит здесь и сейчас!»

Думать, кстати, было нелегко. Здесь было очень жарко – гораздо жарче, чем на террасе или в тоннеле тайнопути. С Артура, облаченного в толстый пиджак, так и полил пот.

– Там, посередине, типа что-то виднеется, – сказала Сьюзи. Она по-прежнему смотрела вниз. – Во-о-он там, видишь?

И она указала туда, где ненадолго разошлись облака пара. Там, в самом центре кипящего озера, красовался островок и на нем – просторное здание. Приземистое, Г-образное, крытое красной черепицей… Оно показалось Артуру странно знакомым. Где-то он видел подобное… Еще миг, и он вспомнил, где именно. В книжке. Здание представляло собой римскую виллу.

– Дневная Комната Понедельника, – сообщило Волеизъявление. – С другого берега кратера туда ведет отличный мост, но нам придется спускаться с помощью паутины. Должно быть, ее трудно рассмотреть с непривычки… Приглядись к тому, что находится у твоей левой ноги, Артур!

Артур присмотрелся. Довольно долго ему ничего не попадалось на глаза, но потом он все же заметил едва уловимые переливы света. Он наклонился и пощупал рукой. Так и есть! Обнаружился туго натянутый канат толщиной в палец… и едва ли не абсолютно прозрачный. Артур дернул его, и канат отозвался негромким приятным гудением.

– Ну и как этим пользуются?

– Он имеет свойство липнуть к подошвам, – пояснило Волеизъявление. – Просто вставай на него и иди в Дневную Комнату Понедельника.

– Я, вообще-то, лучше полечу, – сказала Сьюзи.

– Ни под каким видом! – поспешно рявкнуло Волеизъявление. – Вблизи острова летунов сбивают нацеленные струи пара, такого горячего, что мигом обварит тебя до костей! Паутина – единственный способ добраться туда. Довольно мешкать! Иди, Артур!

– А если я равновесие потеряю? – спросил мальчик. – В смысле, подметки, может, и не отлипнут, но я-то вниз головой буду висеть!

– Значит, дальше так и пойдешь, – отрезало Волеизъявление. – Ну же, вперед! Это проще, чем тебе кажется!

– Тебе-то откуда знать? Ты ведь лягушка, – буркнула Сьюзи. – У тебя и подметок каких следует нет…

– Тихо ты, – сказал Артур.

Выпрямившись, он бережно убрал Ключ во внутренний кармашек и еще перевязал рукав носовым платком, чтобы Ключ не выпал наружу. Потом раскинул руки, как положено канатоходцу, вдохнул побольше влажного воздуха и сделал первый скользящий шаг по натянутой паутине…

Глаза страшатся – руки делают! Верней, ноги. Артур аккуратно передвигал ступни по канату. Опора казалась тверже скалы, и у него, в общем, не было проблем с равновесием, по крайней мере пока он не смотрел вниз. Стоило ему опустить взгляд под ноги, как его тут же начинало сперва трясти, а потом и раскачивать. Понимая, что так недолго в самом деле повиснуть вниз головой, Артур старался смотреть исключительно вверх и вперед.

Сьюзи шустро двигалась следом. Она и вовсе не испытывала никаких затруднений; ей даже не приходилось держать руки в стороны для равновесия – в случае чего крылья мгновенно распахивались за спиной и удерживали ее на паутине.

Скоро она оказалась вплотную за спиной у Артура, и он понял, насколько медленно передвигается.

– Возможно, будет нелишне упомянуть, что паутина не есть явление постоянное? – поинтересовалось Волеизъявление еще ярдов через двадцать.

– Что?.. – задохнулся Артур. И принудил себя двигаться быстрее и не глядеть вниз. – Что ты имеешь в виду?

– Она, – был ответ, – исчезнет через несколько минут.

Артур побежал, насколько это возможно, когда подошвы липнут к канату. Держать равновесие сразу стало труднее, и, хотя скорость действительно возросла, его «бег» стал раскачивать струну – чем дальше, тем сильнее.

– Быстрее! – потребовало Волеизъявление.

Они находились уже на середине пути, и вокруг клубились густые тучи слегка остывшего пара. Впрочем, было далеко не так жарко, как со страхом ожидал Артур. Пар оказался не горячей, чем в ванной после душа.

– Еще быстрее!

Артур послушно наддал… Качка сделалась еще хуже, и неизвестно, что отнимало больше сил: собственно спуск или судорожные попытки удержаться на ногах.

– Быстрей! Паутина начинает рассеиваться! – крикнуло Волеизъявление, и в этот миг Артур сумел рассмотреть впереди остров. До него было еще ярдов двести [5] Примерно 180 метров. . А до поверхности кипящей и клокочущей воды – ярдов десять – двадцать отвесно вниз. Здесь пар стал уже по-настоящему горячим, а багровое сияние подводной лавы – существенно ярче. Артур поневоле припомнил, что рассказывала ему Сьюзи о немногочисленных способах смерти в Доме. «Например, – говорила она, – можно сгореть. Если пламя достаточно жаркое…» Может, и перегретая вода в эту категорию попадала?

Артур усилием воли отогнал лишние мысли и что было силы устремился вперед. Но похоже, на липком канате увеличить скорость было физически невозможно.

Пятьдесят ярдов… сорок… тридцать ярдов… двадцать… десять… пять…

– Получилось! – крикнул Артур, соскакивая с паутинного каната и буквально падая на лужайку, окружавшую римскую виллу Понедельника.

Он оглянулся, думая, что Сьюзи отстала от него разве что на шаг… И вот тут его едва удар не хватил. Ее не просто отделяло от берега порядочное расстояние. Она еще и висела вниз головой!

Артур вскочил и кинулся обратно к канату. Но едва поставил на него правую ногу, как тотчас же заскользил и едва не свалился с берега в кипяток.

– Движение возможно лишь в одну сторону, – пояснило Волеизъявление. – Оставь ее. Мы не можем задерживаться!

– Погоди, ты что, спятило? – возмутился Артур. – Она – мой друг!

– Даже друзей следует, не дрогнув, приносить в жертву во имя великой… – начало было Волеизъявление, но Артур уже не слушал. Он торопливо развязал платок, которым был подвязан рукав, и вытащил Ключ.

– Скорей сюда! – закричал он Сьюзи. И спросил нефритовую лягушку: – Сколько еще продержится паутина?

– Она уже отделяется от дальней опоры, – ответило Волеизъявление. Оно пристально смотрело на тот берег, окутанный столбами пара. – Принимая во внимание скорость рассеивания на данный момент, а также быстроту передвижения Сьюзи Бирюзы, следует ждать, что она упадет в озеро через десять секунд.