Ростислав Марченко - Дороги наёмника [litres]

– Согласен, – кивнул тот. – Распоряжайся, выезжаем как можно быстрее.

– Принято.

Гонец, парень лет двадцати из единственной имеющейся во фьефе деревеньки на полста дворов, ничего нам особенно полезного не сказал. Что Альт пылает, пейзане обнаружили ближе к рассвету. Мост не опускался, встревоженным пожаром крестьянам ворота никто не открыл, и даже людей на стенах не нашлось, Староста деревни резонно предположил, что замок взяли внезапным ночным нападением и сотворившие такой беспредел лица находятся поблизости – вполне возможно, что даже и на корабле, то есть нападение может быть не последним. Результатом чего стало вооружение боеспособных мужчин и рассылка по окрестностям гонцов, предупредить. Что интересно, вариант, что у владельца что-то пошло не так с его сверхъестественными исследованиями, никем не рассматривался.

Короче говоря, пока озабоченные окрестности вооружались и готовились принять смертный бой с неизвестными налетчиками, группа мимо проезжавших мародеров устремилась на помощь благородному феру в надежде прибрать к рукам из его уцелевшего имущества хоть какой-то полезный ликвид. Наиболее продуманные местные жители, положив детородный орган на интересы общества, следовали за ними, весьма небезосновательно считая нас чем-то вроде ледокола мародерки, прямо созданного, чтобы убедить местных крестьян по-соседски поделиться бесхозным барахлишком.

В общем-то, примерно так и получилось. Когда мы появились у замка Альт, толпа там собралась уже немалая, и все как один, включая баб и молодняк, гадали, как можно проникнуть внутрь. Чтобы спасти господина, ясен пень. Непрофессиональные попытки инфильтрации пока успехом не увенчались, ремонтируя свое обиталище, колдун уделил очень много времени и денег вопросам фортификации, так что замок крестьянам не поддавался даже без обороняющихся поверх стен. Самого наглого неудачника уже откачивали, чувак то ли понадеялся на вервие с трехпалой кошкой, то ли отчего-то решил, что он мастер Free solo [22], и в результате чего навернулся в ров, к счастью для него, частично заполненный водой.

Ров был до четырех метров ширины и соединялся с морем специальным каналом. Было очень приятно увидеть работу профессионала, убивавшего двух зайцев одним решением – помимо защитной функции этим отчасти решалась проблема антисанитарии, каменные курятники настенных сортиров крепости по потёкам на стенах смотрелись посещаемыми достаточно часто. Сами стены, с учетом каменной облицовки рва, тот был водой не полон, достигали примерно так пятнадцати метров высоты или чуть меньше. Судя по цвету и укладке камня, владелец замка, получив от императора родовое гнездышко и решив проблемы с деньгами, не стал ограничиваться ремонтом, но укрупнил замок, превратив его из донжона с охватывающими двор стенами в полноценную крепость о четырех башнях, надстроив существовавшие ранее стены и донжон самое меньшее на треть. Да и в наличии призамкового рва ранее можно было сомневаться.

Как было видно по качеству фортификации, у человека имелось немало врагов, и кто-то из них до него добрался. Укрепления не спасли.

– Тебе не кажется, что это внушающее уважение стремление спасти господина непременно нужно использовать? – поинтересовался я у капитана, оценив обстановку.

Тот, цинично усмехнувшись, согласно махнул рукой.

– Старосту мне, быстро! – рыкнул я в сторону ближайшей компании местных жителей, с кисло-мрачными рожами нас рассматривающих.

Появившийся из толпы староста как никто другой напоминал элитного хряка килограммов так триста массой, вследствие какой-то мутации начавшего ходить на двух ногах. Даже нос над двумя подбородками на пятачок походил.

– Дяденька, а ты нас случайно не сожрешь? – Почти даже искренне испугался я.

Все окружающие, включая подслушивающее крестьянство, загоготали, один только староста кинул на меня злобный взгляд, нервно оглянулся по сторонам, но не рискнул ничего сказать в ответ. Что в принципе и правильно.

– Столь ярко выраженное беспокойство о судьбе фера ан Альта прямо бальзамом пролилось на наши сердца. В наши проклятые времена нечасто можно наблюдать такую верность.

Рейтары за спиной снова взорвались смехом, капитан, тоже улыбаясь, с интересом смотрел за развитием разговора.

Староста снова не рискнул ничего ответить.

– Но просто больно смотреть на ваши усилия. Гони сюда все, что есть в деревне: гвозди, инструменты, веревки и материалы на лестницы. Покажу вам, как замки штурмуют, и даже денег за это всё не возьму.

– Ваша милость…

– Моя милость на самом деле очень зла и собирается проникнуть внутрь Альта. Либо самостоятельно, либо с твоей помощью. Во втором случае моя милость будет очень добра, милостива и щедра к своим помощникам, а в первом – я тебя прямо здесь зарублю. Или повешу. Или во рву утоплю, если веревка не выдержит. И никакое оружие у твоих мужиков тебя не спасет. Вопросы?

Тут хряк мне даже понравился, при всей серьезности угрозы в штаны он не навалил. А между тем, против не имеющих устойчивых навыков боя в строю и обращения с оружием деревенских мужиков и наши недоделанные рейтары могли показаться терминаторами. Пусть даже снятых с производства моделей.

– Что вы хотите от нашего господина, ваша милость?

– Узнать, жив он или нет, тебе недостаточно? Вражды между нами нет.

Брать местных в подельники ограбления замка господина заранее было политически неправильным поступком. Слишком разный уровень, никто не поймет, включая их самих. А вот после того, как мы снимем сливки, пусть делают что хотят, заодно и отвечая за разграбление образовавшейся выморочки, если найдется перед кем. Впрочем, первичным слоем шло все же сохранение лица, причем обеих сторон.

– Надеюсь, что жив, но боюсь, что никто не выжил, – вежливо сдался староста, кинув взгляд на уже только дымившийся, частично обвалившись внутрь, донжон. К обычному запаху дыма, витавшему вокруг замка, подмешивались прекрасно ощутимые нотки горелого мяса.

Да ты просто староста «Очевидность»! При банальном пожаре примерно так из сорока – пятидесяти жителей замка число выживших измерялось бы десятками. Что же до быстрой моральной сдачи, она была понятна, после гибели владетеля фьефа и его вооруженных сил способов защититься от моего произвола силой закона у местных крестьян было примерно так ноль. Максимум, что мне грозило за убийство старосты согласно высказанным угрозам, это жалоба императорскому наместнику и теоретически следовавший за этим суд. Возможностей затащить на который дворянина у родственников покойного просто не было. Физически. В принципе, суд, конечно, мог выписать и заочный приговор, но для этого мне следовало по-настоящему прославиться в миру своим беспределом. Сейчас одиночное убийство с безусловно имеющими большой личный интерес неблагородными свидетелями, предоставленными только одной стороной, не то что на заочный приговор благородному рыцарю, но и на само судебное заседание не тянуло.