Ростислав Марченко - Дороги наёмника [litres]

Караул, судя по всему, без затей покрошили прямо в караульном помещении надвратной башни. Пол караулки и стоявший посреди стол были залиты кровью и щедро заляпаны пятнышками мозгов. Трупы стражников, судя по следам волочения, скинули в ров.

В соседней башне, которую пытались поджечь, но пламя удачно потухло, было примерно то же самое. Ночевавший в ней люд кончали прямо в постелях. Нинеля, молча ходившего за мной хвостом, это здорово проняло и сподобило, в общем-то, к вполне логичному выводу:

– Никого ведь не пожалели. Ни старого, ни малого. Кто же ж на такое кроме упырей-то способен?

– Вполне возможно, – кивнул я. – Но совсем не факт. Найти людей, которым такое по силу, тоже можно.

Судя по лицу, Юда со мной не согласился, однако возражать не стал.

Мы заглянули ещё в одну комнатушку. Здесь, судя по валяющемуся на полу обнаженному мечу и пятну крови рядом, кто-то успел вовремя проснуться, что ему, однако, сильно не помогло. Пустые ножны продолжали висеть на стене. Тел убитых людей в этой башне тоже не наблюдалось, по полосам крови на полах их стаскивали вниз, а дальше видимо в сгоревший донжон или рядом стоящие внутризамковые постройки, которые я еще не осматривал. Надо сказать, что это было весьма подозрительно и пробуждало очень неприятные для меня мысли.

Я кивнул рейтару на меч:

– Прибери и обыщи тут, чтобы не возвращаться.

Тот кивнул и, снимая со стены ножны, отбросил сапогом в сторону какую-то крошечную железку, сухо чокнувшую о камень. Чуйка заорала изо всех сил, и я сразу же оказался рядом…

На моей ладони оказалась прекрасно мной узнаваемая стреляная гильза патрона 9 на 39 мм автомата специального «Вал», ну или там специальной снайперской винтовки «Винторез» – не суть.

Я снова оглядел комнату, прикинул, где и как мог стоять стрелявший, пригляделся к выбоинам на стенах и тщательно осмотрел пол комнаты там, куда ушли гильзы. Впрочем, ничего полезного там не найдя. Дальнейший обыск, произведенный под недоуменным взором моего «адъютанта», гильз также не обнаружил, однако под стеной и в постели покойного были найдены две немного деформированные пули. Не менее, чем гильза, узнаваемые бронебойные 7Н12 из наших хейенских арсеналов. «Интервентские» партии отличались от обычных серебрением наконечника вместо черной краски. Со слов Ладыженского в учебном центре также ожидалась подача потребителям специально заказанных патронов с серебросодержащим сплавом биметаллической оболочки вместо томпака.

– М-да…. И чем же ты, фер ан Альт, «Голден Гермес» так рассердил? – себе под нос буркнул я, в противоречивых чувствах не обращая внимания на замершего как кролик перед удавом Нинеля.

Дальнейший обыск башни дал мне еще две гильзы и пяток пуль. Чистившая замок группа то ли пользовалась гильзоулавливателями, то ли выделила людей на сбор вещдоков. С тепловизорами в неотапливаемой башне и имевшимся даже в оружейке нашей бригантины приспособами на постоянных магнитах это было несложно и соответствовало инструкциям по боевому применению вооружения на материке.

Вернувшись в залитую кровью караулку, я нашел еще пару пропущенных сборщиками пуль и вместе с найденными ранее швырнул в ров.

– Грязно отработали. Во всех смыслах.

– Знаете тех, кто это сделал, фер Вран? – как-то очень неуверенно спросил удачно до этого прикидывавшийся ветошью Юда.

– Очень опасные люди, с которыми в Хейене ссориться никому не стоит. Ни высшей аристократии, ни рядовым дворянам, ни купцам, ни упырюгам и прочей нечисти, и уж тем более ни хитрожопому провинциальному колдуну. Этот, как видно, поссорился. Результат налицо.

– Догадываешься, чья это работа? – В дверях караулки стоял Лойх ан Феллем.

В причины конфликта нашего нанимателя с бароном ан Саганом я особенно не вникал. Пояснений капитана, что они принадлежат к поддерживающим разных кронпринцев партиям, было вполне достаточно. На подобном фоне, какие бы официальные причины ни озвучивались, они не имели значения. Политическая вражда затирала все.

Его величеству Вечному императору Брейдену I в плане семейных отношений было не позавидовать. Одни только жены за его долгую жизнь без сомнений добавили ему не одну сотню седых волос. В настоящий момент их у него, кстати, было целых три – их величества Хильдис, Инге и Белла. И у каждой из них, довеском к императорскому, был свой двор с толпами прихлебателей при нем, каждый из которых, конечно, хотел кормушку пожирнее.

Но это было еще не все. Тремя женами одновременно проблемы Вечного император» только начинались. Логичным продолжением семейного статуса «женат» были дети, которых в настоящий момент здравствовало в десять раз больше, чем ставших супругами родителя счастливиц – двадцать девять душ. Одиннадцать из которых мужчины. И как раз вот тут начиналась самая мякотка, ибо семисотлетнее правление главы семейства оставляло за императорскими детьми статус вечно третьих, которым, как и всегда у рода человеческого, далеко не все были готовы удовольствоваться. Потомки монарха могли только стоять у трона, ибо над ними всегда и везде находились действующие супруги отца. Ни одна из предшественниц за эти семь веков, насколько я понимал жизнь, не умерла своей смертью. Кронпринцев и кронпринцесс ныне тоже здравствовало куда меньше, чем родилось. Так же как, впрочем, и внуков монарха, с которых начиналось титулование принц без приставки «коронный». Судя по всему, близкий круг императора и его семьи нужно было сравнивать даже не с клубком змей, а со здоровенным крысятником, где все пожирают всех.

Ладно, бог с ними с императорскими дочками, те оставались разменными монетами выгодного для папаши политического марьяжа – хотя тут, зная историю, можно было и поспорить. Что было делать кронпринцам? У которых за эти века тоже появилось немало потомков, давивших своим существованием на родителей вряд ли менее жестко, чем они сами на императора. Кормовая база разрастающегося рода просто не могла угнаться за продуктами пятнадцати минут удовольствия, что автоматом толкало потомков монарха на скользкий и грязный путь внутрисемейной конкуренции. Как, впрочем, и прочую аристократию, где творилось абсолютно то же самое, разве что в меньшем масштабе.

По собранной земной агентурой труднопроверяемой информации, грызней между собой императорские детишки не ограничивались, попытки скинуть засидевшегося на троне папашу тоже периодически предпринимались. С последним им пока что не подфартило, а вот на сокращении поголовья императорских отпрысков отразилось самым явным образом.

Единственным сыном императора, который считался стоящим практически вне этой политической грызни, если правильнее, то над ней, был главнокомандующий вооруженных сил Империи кронпринц Рейвен – самый старший из его детей от самой-самой первой из жен, ныне, понятно, покойной. По слухам, рожденный даже до того, как Брейден I водрузил на свою голову императорскую корону. Кронпринц славился на всю империю и за её пределами своим умом, рядом трактатов по военной истории и полководческому искусству, откровенно склонной к казарме прямотой с меткими хлесткими фразами, а также политической непотопляемостью в Малом Совете отца, зиждившейся на абсолютном равнодушии к трону родителя. Свое положение этого человека, если при таком сроке жизни его можно было назвать человеком, определённо устраивало, притом что ставшая государством в государстве армия его обожала. Если бы у Вечного императора был наследник, то Рейвен назывался бы им без каких-либо вариантов, но Вечный наследник при Вечном императоре явно смотрелся бы несколько странно, поэтому Аэрон без этого обошелся. Видимо отчасти именно из-за этого, меряясь пиписьками, кто в роду выше, потомки монарха давили друг дружку и своих окружающих по абсолютно копеечным поводам, до очередности провозглашения здравиц на приеме включительно. И да, никем особенно не скрывалось, что упомянутый кронпринц, для того чтобы братья, сестры и племянники оставили его и вооруженные силы Империи в покое, перебил за века родственников как бы ни больше, чем все остальные, вместе взятые. Не лично, конечно, но по ряду мятежей – сексуальный смешок Инги Ладыженской, – некоторые историки ставили последнее под сомнение. Историков разумеется из сопредельных государств.