Ростислав Марченко - Дороги наёмника [litres]

К слову сказать, после того как я эти роты увидел, стали понятны и ошибки земных аналитиков по организации вооруженных сил Хейена. Хотя работать они, конечно, всё же могли бы и профессиональнее.

Непосредственно в поход мы вышли на третьи сутки после прибытия в сборный лагерь. Нанятые роты к этому времени уже прибыли, войска графа за исключением прикрывающей границу и сбор войск тагмы тоже, так что задержка случилась, конечно, из-за лениво собиравшихся, но резво и громко деливших портфели должностей в своем полку благородных рыцарей феодального ополчения. Пока все это графу не надоело и он не изволил показать им свой гнев.

Ан Феллем с Хораном вернулись с последнего совещания в очень приподнятом настроении.

– Ну и чего вы такие радостные? – хмуро поинтересовался я. По моему прежнему опыту подобный энтузиазм грозил неприятностями.

– Назначены в арьергард, замки и городки вассалов барона будем потрошить, – потер руки первый лейтенант.

– Для того чтобы замок выпотрошить, его сначала взять надо, – пожал плечами я.

– Когда соберем стенобои, как орешки будем щелкать. – Хорошее настроение Хорана не отпускало, он разве что песенки не пел.

– Что он такой радостный? – Поняв, что от Боу добиваться ответа можно долго, я переключился на капитана.

– Помнишь как в «Дрофе» мы с бароном разговаривали?

– Помню, – кивнул я.

– «Проклятому» мы там сильно приглянулись. На него граф возложил командование своим арьергардом, и он нас под свою руку подобрал. Будем не сдавшиеся замки за спиной войска ломать, чтобы вассалы барона из них нам кровь не пили.

– Одни?

– Не одни. С землекопами ан Венеса и людьми барона, конечно. – Снова потер руки Боу и страшно повращал глазами, прямо как ганнери-сержант Хартман в известном фильме. – Таких сильных крепостей, как Альт, в баронстве и близко нет, как орешки перещёлкаем.

– А этот кусок в рот залезет? Сил-то нам хватит? Взятие даже одной крепости дело непростое. Ты об этом не думал?

– Ты нам предлагаешь пыль и лагерную вонь нюхать, пока до генерального сражения дойдет? – ответил мне капитан. – Какие крепкие места с испугу сдадутся, какие с ходу захватят, какие попутно со столицей обложат, пока ан Саган силы собирать будет, ну а с остальных вылазки войско потерпит, пока мы до них доберемся. Дробить войска для множества осад есть верный путь к поражению, но и оставлять гарнизоны крепостей без угрозы тоже будет ошибкой.

– Ну а главное, если благородный род за собой замок сохранил, лен соседу просто так отжать не получится.

– И это тоже, – засмеялся ан Феллем.

– Ты какой-то военный трактат цитировал?

– «Стратегия военной кампании» его высочества кронпринца Рейвена.

– С кронпринцем мне спорить не с руки…

Капитан с Хораном снова усмехнулись.

– Но с чего такое внезапное доверие? Замки брать и вампиров рубить, это, знаешь, разные вещи.

– Так больше для штурма крепостей барона роты и нанимали, ни граф, ни барон рейтаров своих под стенами просто так терять не собираются. А наш Боу мастер осадных машин, – хмыкнул капитан. – Что детали под требушеты и таран у нас в обозе лежат, при наемке тоже довели.

– Ладно, понятно, что без добрых людей в наше суровое время никуда. Ан Кроах надеется на ответную благодарность?

Капитан безразлично повел плечами:

– «Проклятый» своего не упустит.

– А почему «Проклятый»?

– Потому что проклятый, – хмыкнул Хоран.

– Кому-то из могущественных дорогу перешел, то ли отравили, то ли прокляли его, – равнодушно уточнил капитан. – Вот и живет стариком. Зелья жизнь понемногу продляют, а вот молодость возвратить уже не могут.

– Даже с одного разбитого замка возьмем столько, сколько в поле за всю компанию можем не заработать. – Хоран, обуреваемый профессиональным энтузиазмом, вернулся к изначальной теме разговора и изволил расшифровать его причины: – А если их будет несколько, то пока граф с бароном будут друг друга гонять, вовсе озолотимся.

– Ты хотя бы один сначала возьми, – снова решил я охладить пыл коллеги, этот не проходящий энтузиазм от такого профессионального вояки, как Хоран, немного пугал. – Шкуру неубитого медведя делить решил. У ан Сагана никакого другого выбора кроме генерального сражения нет. Чем быстрее нам накидает, тем больше денег своих сохранит.

– Давать сражение в одиночку для него глупость, силы не равные. Сейчас ему надо их сохранить, пока союзники на помощь подоспеют, может быть, нас пощипать заодно. Но главное даже не это, – с донельзя серьезным видом решил уточнить капитан, – а то, что если графа побьют, мы легко можем ноги унести.

Несколько секунд я даже не знал, что и сказать. Потом, разведя руками, все же не стал держать в себе кусок лести непритворно обрадовавшему боссу:

– Фер Лойх, слова настоящего капитана.

Ан Феллем самодовольно улыбнулся, было видно, что похвала была ему по-настоящему приятна. Ну а я что? Я ничего. Языком в задницу ему не лез, похвала была полностью заслуженной. Действительно было похоже на то, что парень станет настоящим капитаном отряда наемников гораздо раньше, чем многие бы этого ожидали.

С нечаянно подслушанной им в Альте фразой мы довольно легко разобрались именно по этой причине. На самом деле, с разборками вокруг трагической гибели фера ан Альта вышло даже лучше, чем я рассчитывал. После того как ан Феллем заинтересовался моими словами, логично предположив, что я знаком с лицами, которые перебили все живое в замке этого хитрожопого колдуна, я просто подтвердил, что ранее пересекался с очень похоже работающими убийцами. Предыдущий наниматель типа как с их хозяевами дела вел. Удобного случая, чтобы это ввернуть в разговор, ждать не пришлось.

Далее, понятно, пошли вопросы, что я о них знаю, где я нагнал тумана и ничего особо конкретного о «людях из Холденгейма» не сказал, выразив, однако, убежденность, что покойный волшебник замутил с ними какой-то серьезный бизнес, не понял, с кем имеет дело, и решил обмануть, по своему положению рассчитывая на безнаказанность. С моих слов, честные партнеры над сохранением связей с «этими людьми» прямо тряслись и в накладе никогда не оставались. Вполне естественный вопрос, чем «эти люди» торгуют, дал абсолютно честный ответ с перечислением некоторых позиций грузовой ведомости бригантины, отчего Лойх облизнул враз пересохшие губы. Даже уточняющих вопросов как таковых задавать не стал – если обычные шелковые ткани в Аэроне торговались не так уж и дешевле золота, а кое-где и по его весу, то тонкие сорта типа газа, не говоря уж о шелковом кружеве, можно было запросто загонять в три раза дороже.

Вопрос, почему с ан Альтом так жестко поступили, данная информация должна была снять полностью. За кидалово в бизнесе подобного уровня недобросовестного партнера не закопать – себя потом всю жизнь не уважать. Следы же мутных делишек колдуна следствие должно было накопать без малейших на то моих сомнений. Чтобы отправить в замок группу зачистки, моим земным работодателям нужна была крайне веская причина, и кидалово партнера по бизнесу в перечне возможных причин столь жесткой реакции стояло на первом месте.