Ростислав Марченко - Дороги наёмника [litres]

– А второй путь каков, фер Вран? – Мерзкая змеиная ухмылка старика уже куда-то подевалась. Смотрел на меня он, как мне показалось, с абсолютно искренним интересом.

– Второй путь поначалу выглядит так же, как и первый, различия появляются на втором этапе. Вместо ожидания помощи и дачи генерального сражения всячески усыпляется бдительность, после чего все ставится на внезапное нападение и разгром врага прямо в его лагере, когда из-за внезапности превосходство в силах не имеет большого значения.

– Легче сказать, чем сделать, – скептически решил ввернуть свое веское слово предводитель баронских рейтаров фер Олин ан Фрайн.

– Безусловно, это непросто, – согласился я с ним. – Однако случалось и при десяти-, а то и пятнадцатикратном превосходстве в таких нападениях побеждали.

– Да неужели? – несколько по-хамски ответил немного уязвленный моим спокойствием фер Олин.

– Про одну победу при пятнадцатикратном превосходстве могу даже в подробностях рассказать, – весьма так вежливо ответил я. Хотя этого козла очень захотелось перетянуть плетью. Вместо этого пришлось вспоминать всё когда-то прочитанное. Благо читал я в жизни своей много и на память не жаловался.

– Да, фер Вран! – вякнул снова переполнившийся интересом юный оруженосец поперек старших.

– Это, вероятно, будет очень интересным, – поддержал парнишку барон, заставив этим смолкнуть все пересуды.

– Произошло сражение при Асландузе примерно так двести лет назад. Некое государство на краю мира, название которого вам ничего не скажет, вело войну с соседями.

Общественность с умеренным любопытством слушала мой рассказ. Я удовлетворился реакцией на вступление и продолжил:

– И когда все силы были брошены на отражение вторжения на одном краю королевства, на другом, разумеется, случилось второе. Легат стоявшего в тех местах легиона сил в своем распоряжении имел крохи. – Тут мне следовало уточнить: – Терминология там употребляется иная, но суть везде одна. Было у него тысяча восемьсот пехотинцев и где-то сотен пять легковооруженных всадников – границу же перешли тридцать тысяч. Цвет войск сопредельного королевства с наследником престола во главе. В большинстве конные.

Среди слушателей появились первые скептические ухмылки, но врать пока никто не мешал.

– Легат, имя которого тоже вам ничего не скажет, хотя и происходил из хорошего рода, но был сыном простого жреца из обедневшей младшей ветви. В легионы мальчик ушел в четырнадцать, в семнадцать уже был центурионом, в легаты вышел в двадцать восемь.

– О-о-о-о! – зашумели вокруг. При всем скептицизме к моему рассказу, ничего нереального по местным меркам я не рассказывал. Однако карьера рекомого генерала объективно была космической.

– Протекции у него как таковой не было. Таланты мальчика поначалу сумел увидеть только один легат, которого убили через четыре года после того, как тот вышел в центурионы. Дальше он делал себя сам, совсем не раз и не два отличившись в сражениях и оставшись в живых при этом.

Рассказывал я гладко, окружающим было интересно, да и скептицизма на их лицах немного так поубавилось. Увлечь публику рассказом на самом деле нетрудно, когда умеешь говорить и веришь в то, что говоришь.

– Но я немного отвлекся. В тот неприятный год, когда под его началом оказались две с небольшим тысячи легионеров против тридцати тысяч врага, ему, в отличие от барона ан Сагана, звать на помощь было некого. Никаких других войск в горах на сотни миль окрест просто не было. И он, слегка усыпив бдительность принца фальшивым отступлением, как я тут говорил, собрал все свои силы в кулак, внезапным маршем оказался рядом с врагом и напал ночной порой на стоянку. Праздновать победу те поспешили. Сил у него было две тысячи двести двадцать один человек вместе с ним самим. Что персов было около тридцати тысяч, признают и они сами.

– И чем кончилось дело? – Как бы ни строил из себя скептика фер Олин, ему определённо было любопытно.

Я постарался процитировать речь «равного по гению Суворову» русского генерала Петра Степановича Котляревского как можно ближе к тексту его речи. Насколько она у меня отложилась в памяти:

– «Братья! Нам должно идти за Аракс разгромить персов. Их на одного из нас десять, но каждый из вас стоит десяти. Чем больше врагов, тем славнее победа. Идём, братья, и разобьём!» Пехота врага стояла в одном лагере, а благородные господа из ополчения праздновали будущую победу в другом. И никто из них при этом не знал, что Котляревский уже отдал приказ пленных не брать, убивать всех кроме принца. «Ибо нас слишком мало, чтобы брать пленных».

Такое решение обожаемого подчиненными и весьма ценимого руководством, однако, если объективно воевавшего довольно жестко даже по меркам региональных войн XIX столетия генерала встретило у окружающих полное понимание и даже одобрительные возгласы. Мальчишка оруженосец как завороженный смотрел на меня, чуть ли не раскрыв рот.

– Охранение врагов вело себя очень беспечно и было вырезано егерями…

Барон с фером Олином переглянулись.

– Оно так и не успедо поднять тревогу. После чего в спящий лагерь как снег на голову вломились три выстроенные в каре когорты. Две центурии егерей тем временем рвались к шатру принца, попытавшись прихватить его без штанов.

Я умышленно взял риторическую паузу, подогревая внимание слушателей, и продолжил:

– Принца, к его счастью, захватить им не удалось, тот бежал из лагеря в том, что успел надеть, со всего лишь двадцатью придворными, чуть не свернув шею в лесу, когда конь там под ним рухнул.

«О-о-о-о-о-о».

– Но это для персов оказалось единственным успехом сей неприятной ночи. Когда легат, сидя в шатре принца, писал реляцию своему государю о сражении, один из его центурионов, услышав цифру в тысячу двести убитых, непритворно этому возмутился. Типа он видел, что в одном только лагере покойников гораздо больше навалили. На это тот только рассмеялся и сказал: «Пиши тысяча двести. В столице нам все равно не поверят». Он потерял в этом сражении меньше ста тридцати легионеров, из которых всего двадцать восемь убитыми.

Цифры окружавший меня народ, как и ожидалось, проняли. Окружающие зашумели как на митинге, не сдержал реакции даже матёрый Хоран. Объяснять, какой мизерный шанс на победу вырвал «легат», им было не нужно. И это я еще про английских военных советников не упомянул. Например, советника Аббаса-мирзы майора Кроули, разделившего в разгромленном лагере судьбу своих подсоветных, храбро отбивавшегося, уже будучи раненым, даже ранив при этом русского офицера, после чего желание русских взять в плен представителя союзного им по Антинаполеоновской коалиции государства конечно же испарилось, и казак пригвоздил пикой майора к земле.