Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Мы можем пройти, а вы нет? – Я видел, как это проделал Рыба Первый.

– Вы существа из плоти. Мы – нет, кроме меня. Мне даны облик и плоть, чтобы Повелитель мог общаться с другими.

Мика слегка тронул меня за локоть. Да, вся эта чушь зашла чересчур далеко. Нужно было посоветоваться.

– Мы возвращаемся. Нам нужно обсудить это между собой.

– Не тяни, Лучник.

Ему тоже не терпелось.

Мика был готов к драке.

– Эта история дурно пахнет. Этот тип даже врать не умеет.

– Да, пробелы в ней есть. Он пропустил то, что, по его мнению, нам не понравится. Но суть не в этом. У нас нет выхода, Мика. И я не вижу других вариантов. Нужно выяснить побольше.

В щели в стене подвала появился Тор.

– Проклятье! – прошептал он. – Это правда.

Он спрыгнул вниз.

– Что – правда?

– Из дьявольского зеркала появился один из тех рыбообразных. Подошел с другой стороны, сплясал странный танец и прыгнул прямо в него. Несколько раз перевернулся внутри и очутился здесь. Пока он был в зеркале, в обратную сторону прошло несколько теней. Не поверишь, когда они через него проходят, у них вырастают тела! Но Рыбы с той стороны оглушили их дубинками и вышвырнули обратно. И тела их будто испарились, оставив после себя только тени.

– Понятно. – Я поверил Тору, не отличавшемуся особым воображением. – А что с нашим старым Рыбой?

– Его тоже выкинули обратно, всего избитого. Его это не слишком обрадовало. Он пытался что-то сказать, но вдруг от него повалил пар, и он закричал. А потом от него тоже ничего не осталось, кроме тени.

– А этот, новый Рыба?

– Он схватил Стервятника и прижался к его лбу своим. Мы оттащили его и связали. Он начал что-то бормотать – достаточно осмысленно для того, чтобы мы его выслушали, а не зарезали на месте. Потом я пришел к тебе.

Я оглянулся. В подвале было тихо. Угли угасли. Идол смотрел на меня сверкающими глазами.

– Что он сказал?

– Он сказал: не помогайте им. Это место – тюрьма. – Он улыбнулся. – Полагаю, для таких, как мы. Для тех, у кого столь черная душа, что ничто уже им не поможет. Существо с молотами – это их дьявол.

– Понятно. – Я принялся расхаживать туда и обратно.

Колгрейву это помогало думать. Краем глаза я следил за идолом, но там ничего не происходило.

– Что будем делать? – спросил Мика.

– Эта новость что-то меняет? – спросил я. – Мы по-прежнему в глубокой заднице, верно?

– Верно, – хмуро согласился он.

– Верно. Ток, последи тут. Я пойду наверх. Мика, Малыш, Тор – идем со мной.

Меня подняли к трещине, и после некоторых усилий я выбрался на поверхность. Товарищи последовали за мной. Для Малыша это выглядело очередной забавой. Мы вернулись к порталу, возле которого лежал надежно связанный Рыба.

Он рассказал в точности то же самое, что и Тор.

Я обрисовал нашу ситуацию, но не увидел в его взгляде сочувствия.

– Рассчитываешь, что я стану спасать ваши задницы чисто по доброте душевной? Ты не знаешь, кто мы такие, да? Что касается меня – души у меня нет. – Я посмотрел на небо. Солнечные лучи все так же освещали руины, и на облаках виднелось все то же подобие лиц. – Что тебе, дьявол тебя побери, нужно?

Новый Рыба согласился с тем, что не знает, кто мы такие.

– Дурак, – пробормотал я. – Взгляни-ка на воспоминания Стервятника.

Он словно ушел в себя, и несколько мгновений спустя вид его стал безрадостным.

– Угу, – кивнул я. – А теперь еще раз. Почему мы должны вам помогать? Мы уже устали сражаться с кем попало.

– Позволь мне провести тебя на другую сторону. Я всего лишь послушник. Возможно, Старшие сумеют объяснить лучше.

– Ну вот, заговорил. Развяжите его, парни. – Я натянул тетиву. – Малыш, ты и Мика – пойдете с нами.

С другой стороны ждала толпа Рыб. Наш пленник объяснялся с ними с помощью жестов. Те жестикулировали в ответ, и в их жестах не было особой радости. Общение становилось все более жарким, и в конце концов существа с другой стороны сдались.

Я посмотрел на облака, и они показались мне не столь недружелюбными.

– Как насчет подсказки? – пробормотал я.

– Идем, – сказал Рыба-посланник.

– Что мы должны делать?

– Следуйте за мной. – Он шагнул вперед.

В то самое мгновение, когда он дотронулся до портала, по серым руинам прокатился оглушительный звон. Секунду спустя, когда зеркала коснулся я, еще один удар молота о наковальню сотряс землю и небеса.

По ту сторону стояла удушающая жара. Воздух был влажным, словно в тропиках. Посланник, до этого бледный и медлительный, быстро оживился.

– Быстрее, – сказал я ему. – У меня там остались люди, а главный монстр заносит молот для удара.

– Повелители прибудут через несколько минут.

– Что случится, если сюда явятся другие? – спросил я посланника. – Вы же не можете отправить их всех назад?

– Если придут все – нет. Каллидор в течение многих веков был тюрьмой. Изгнанные туда не погибли, и их больше, чем нас здесь. Они захватят власть, приведут с собой темного властелина. Восстановится его правление, и все тепло уйдет из этого мира.

Когда правил его культ, – продолжал он, – он был злым роком Каллидора. Темные ритуалы вызвали его в тот мир, и он поглотил его, высосал из него все тепло. Наши предки сбежали сюда, как и некоторые их предки. Нам удалось отправить их назад в Каллидор и изгнать их Повелителя в его родной ад. Теперь они снова вызвали его воплощение, и он жаждет тепла нового мира.

– Понятно. – Хотя на самом деле ничего не было понятно, как это обычно бывает, когда идет речь о богах и демонах. Я вспомнил озеро с холодными углями. То существо с восемью руками питалось их теплом? Возможно, это что-то значило, а возможно, и нет. – Эта тварь держит нас здесь мертвой хваткой. Если не хотите, чтобы мы ей помогли, лучше договоритесь, чтобы она нас отпустила.

Появились хозяева посланника – старые Рыбы с мешковатой бесцветной шелушащейся шкурой. Они были обеспокоены, но никак не могли понять, почему для меня важнее мои проблемы, нежели их собственные.

На самом деле они давным-давно могли найти решение. Послать добровольца, который разрушил бы все уцелевшие порталы, затем собрать миллионы осколков и перемолоть их в светящийся песок, а потом для пущей надежности высыпать его в море.

– Вы, ребята, даже ничего не пытаетесь сделать. Похоже, тут мы ничем помочь не можем, – сказал я Мике. – Придется действовать самим.

Глаза Мики сверкнули. Похоже, как и Рыбы, он рассчитывал на волшебное спасение и не мог думать ни о чем другом.

Единственным выходом была хитрость – это я понял уже раньше, но к решению нисколько не приблизился. Хитрость и Лучник – исторически несовместимые понятия.

И хитрость не действовала на богов – особенно дьявольских богов. Они куда опытнее.