Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

– Но мечами покрыты все Леса, – с сомнением покачал головой смуглый ученик. – Откуда вам известно, что настоящий Экскалибур находится именно в Фоксвуде? И если это так, то почему сюда на поиски не сбежались ещё все-все-все?

– Эмилио прав, – поддержал товарища мальчик со стриженной наголо и покрытой перхотью головой. – Как вы сами-то узнали, где спрятал свой меч король Артур?

– Никто не знает, где он, этот меч, – сказал мальчик, на тёмной коже которого всё еще блестели не просохшие капельки воды после ванны. – Все эти мечи выглядят совершенно одинаково. И вообще, мы можем даже не понять, что нашли настоящий меч. Какой из них ни потяни за рукоять, он всё равно торчать в земле продолжает. Я сам пробовал.

– Но даже если мы и найдём что-то подозрительное , то пока наше сообщение дойдёт до Камелота, пока ещё король пришлёт сюда своих гвардейцев… У них, наверное, уже сотни ложных вызовов были, – сказал Эмилио.

– А почему, интересно, король Райен позвал декана Брунгильду на помощь, а не мага какого-нибудь или прорицателя? – подозрительно прищурил глаза Арджун. – И почему декан Брунгильда уехала, не попрощавшись с нами? И почему у вас, декан Равенна, бородавка на носу каждый день другого размера?

– Задавать подобные вопросы своему новому декану – это верх неприличия! Не говоря уже о том, что все вы без должного уважения разговариваете со мной, хотя знаете, что я кровная родственница нашего короля! Да-да, все вы! – строго отчитала своих учеников декан Равенна. – Теперь-то я хорошо понимаю, почему ваши родственники прислали вас сюда на перевоспитание. Но ничего, я очень скоро Зло из вас выбью! А что касается того, где находится меч… Ну, считайте, что так подсказывает мне моя интуиция. Что там ещё? Ах, гвардия. Ну, поскольку я близкая родственница короля, то имею возможность о присылке гвардейцев договориться напрямую со Львом. И, кстати, того, кто найдёт меч, я возьму с собой для доклада королю. То-то будут ему и почести, и награда! Так что за дело, мои хорошие, за дело!

– Я его найду! – воскликнул Арджун и первым бросился к двери.

– Нет, я его найду, я! – взвизгнул стриженный наголо мальчишка.

– Эй, меня подождите! – крикнул кто-то, а потом кто-то ещё, и ещё, и вот на поиски убежали все восемь мальчишек из Дома Арбед, включая даже скептически настроенного Эмилио.

Какое-то время декан Равенна с натянутой улыбкой смотрела им вслед, затем сама вышла на заваленный осенними листьями и упавшими с неба мечами двор, где её ученики яростно дёргали эти мечи за украшенные головой Льва рукояти.

Мальчишки оказались правы, занятие это было совершенно бесполезным.

Отыскать Экскалибур таким способом было совершенно невозможно.

Однако декан Равенна была ведьмой, а ведьмы всегда находят выход.

Из любой ситуации.

Точно сказать, почему она очутилась именно в Фоксвуде, Софи не могла, хотя как это произошло, очень хорошо помнила.

Всё началось в тот самый момент, когда в Селестиуме Змея сверкнули золотом тысячи мечей и открылись два портала.

В один из них, ведущий к замку Камелота, устремился Яфет. Ко второму, ведущему в Авалон, помчались Тедрос и Агата.

Софи хотелось последовать за Яфетом, чтобы убить его, наконец, и покончить со всем этим. В ту же секунду её понесло к порталу в Камелот. И тут Софи вдруг подумала, что ей лучше было бы остаться с Агатой, и её, резко развернув в воздухе, бросило в сторону Авалона. Портал стремительно приближался, у Софи оставалось меньше секунды на то, чтобы окончательно решить, куда же ей отправляться…

А в следующий миг она уже свалилась в кусты неподалёку от обнажённых по пояс мальчишек, играющих в регби. Спустя секунду с неба хлынул ливень из Экскалибуров, и мальчишки брызнули врассыпную.

Пока Софи сидела в кустах и пыталась отдышаться, платье Эвелин Садер замаскировало её, сделало невидимой. Честно говоря, можно было подумать, что неведомая сила перенесла Софи именно туда, где она всегда – втайне, конечно! – мечтала оказаться. В своего рода гарем, полный атлетически сложённых молоденьких юношей.

Однако на деле это было не так.

Теперь Софи вспомнила, что тогда, в Селестиуме, она в последний миг подумала – причём совершенно неожиданно для самой себя, – что не хочется ей ни идти убивать Яфета, ни с Агатой мёрзнуть на Авалоне, а хочется ей помочь Тедросу справиться с третьим заданием короля Артура.

Вот тогда и открылся в небе новый портал, куда её и затянуло.

Чтобы забросить в Фоксвуд.

А значит, разгадку третьего теста следует искать именно здесь.

Проще говоря, именно в Фоксвуде был спрятан настоящий Экскалибур, именно в Фоксвуде.

Впрочем, этих Экскалибуров, как выяснила Софи, выбравшись из кустов, было здесь несметное количество. Они как колосья торчали на всех улицах, во всех садах, на каждой лужайке. В некоторых окнах показались лица встревоженных шумом горожан. Выглянув и обнаружив за окном необычный пейзаж с Экскалибурами, они вновь испуганно прятались за занавесками. Стараясь не выходить из тени, Софи подёргала несколько мечей за рукояти – ни один из них не шевельнулся даже. Собственно говоря, Экскалибур и должен был как приклеенный держаться в земле до тех пор, пока его не потянет своей рукой истинный король.

Софи хотелось верить в то, что этим королём окажется Тедрос.

Что же касается положения самой Софи, то оно было достаточно непростым. Во-первых, она была объявлена в розыск и за ней по всем Лесам охотились головорезы Яфета. Оставаться при этом незамеченной и неузнанной Софи было почти невозможно, поскольку её хорошо знали повсюду – ещё бы, ведь в большинстве стран она уже считалась королевой Камелота. По маговидению её видели не раз. Так что стоит Софи попасться кому-нибудь на глаза, как об этом станет известно Змею, ну и… Наконец, против неё играло ещё и то, что Фоксвуд был королевством, мягко говоря, немаленьким, и покрывших его мечей было столько, что в одиночку настоящий Экскалибур не найти. Значит, Софи требовались помощники, за работой которых она могла бы наблюдать до тех пор, пока они не наткнутся на Грааль Артура…

И только теперь Софи увидела, наконец, куда именно она упала.

Прямо перед ней поднималась серая каменная громада замка, над входной аркой которого золотыми буквами была выбита надпись:

«Мальчики , – подумала Софи. – Мальчики – это хорошо» .

Замок полон мальчиков.

Разве не соскучились хотя бы некоторые из них по декану ?

Спустя шесть дней Софи брела по заросшей пожухлой прошлогодней травой пустоши на окраине Фоксвуда, с ненавистью окидывая взглядом очередное полчище мечей и вполуха прислушиваясь к голосам своих учеников, которые вели поиски настоящего Экскалибура в ближайших переулках.