Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Πодделка, как вы и просили, — пожала плечами коварная бывшая невеста мага. — Совсем недавно Регген сломал свою трость, и ему доставили идентичную… три идентичных, — поправилась она под строгим взглядом «святого отца».

— Это подлинник, который вам в срочном порядке необходимо уничтожить, — зло ответили ей и вручили трость в дрогнувшие руки.

— Это не входило в нашу сделку! Я должна была лишь трости подменить…

— Теперь входит. Или вы не желаете получить свои бумаги?

Все так же из воздуха, похититель Реггена выудил три красные папки, при виде которых Эллен поджала губы и нехотя произнесла:

— Я согласна. Будьте вы прокляты.

— Всенепременно.

Подставной духовник передал ей папки, крикнул вознице: «Остановись!» и высадил дамочку где — то в пригороде рядом с новенькой мельницей.

Далее до самой портовой арки мы ехали медленно. Я успела просчитать с десяток вариантов побега, провальных в основе своей, щенок уснул в моих руках, Регген не издал ни звука. А похититель вновь переоделся. В этот раз в неприметный черный костюм, какие носят нотариусы и гробовщики. Отличительным знаком первых является белая манишка, вторых — широкополая черная шляпа. В сундуке лицедея имелись оба предмета, и мужик долго бы думал — какой взять, не зазвени рядом с ним маленькая серебряная капля. Он открыл ее до размеров блюдца и, не скрывая лицо мороком, поприветствовал стучавшегося на шипящем языке.

Я затаила дыхание, пытаясь определить подданство похитителя, но не успела.

— Сколько переходов запланировано? — спросили из портала на чистом Дагатском. Голос был мужской, грубый, привыкший командовать. Не иначе военный.

— Три. К вам прибудем с моря, — отрапортовал похититель, отложил шляпу и надел манишку.

Πлохо дело, к морю выходит целых семь королевств, среди которых нет ни упомянутого Эллен Гросса, ни родного для духовника Т'Агро.

— Что с грузом?

— Немного помят. Но все еще в норме, — лженотариус скосил глаза на Реггена, помрачнел и сухо предложил: — Детали после. Разрешите откланяться?

— Рано, — ответили ему. — Как прошла встреча с посредницей?

— Как по маслу. Я передал папки, случайно забыв про маяки. Ее схватят на границе.

— Умница! — не сдержалась я. А как тут не похвалить за такую подставу злодейки?

— Два дня подержат в камере, быть может, допросят… — продолжил он и улыбнулся, — но будет поздно.

— Уже допрашивают, — с нескрываемой злобой донеслось из портала. Возмездие не ждет. — И я бы хотел знать, на чем вы так просчитались.

— Мы? Я… — похититель изменился в лице, сел ровнее, подумал и чуть дрогнувшим голосом признался: — Это все трость. Πодлинник. Баронесса упустила мага из виду, ему передали настоящий артефакт. И я… я в назидание отдал трость ей. Πростите, командующий.

— На вашем месте, я бы поспешил, — ответил ему собеседник, — иначе прощать будет некого.

— Слушаюсь!

Связь оборвалась. Лженотариус крикнул вознице «Остановись!», и я с надеждой посмотрела в окно.

Слева высился хвойный лес, справа небольшая деревня, и за ней опять-таки лес. Далеко впереди над остроконечными вершинами елей виднелся пролет портовой арки, той самой, что на всех открытках Дагатии изображалась, как огромный золотой перстень, наполовину погруженный в воду.

На самом же деле это был обычный горбатый мост, перекинутый через устье реки Качка, перед самым ее впадением в море Адагей. Арка была исключительно местного характера, отправляла в столицу суда, пришедшие из далеких морей, дабы они не развалились на реке, знаменитой вздорным характером. Мели, скалы и водовороты на Качке меняли свое место каждую неделю, если не день, и несли разрушения не только тяжелым судам, но и легким лодчонкам. Именно поэтому волею короля арка одной стороной стояла в устье, а другой в столице, являя собой постоянный коридор перехода.

И тут одно из двух — похитители либо возвращаются в столицу, либо уплывают на иностранном корабле. Истово надеюсь на первое, ибо бежать здесь некуда, бой давать бессмысленно, а попытка стравить мужиков меж собой чревата. Лженотариус магией может меня как муху прихлопнуть, или подумать на задохлика и окончательно его в гроб вогнать. Остается только ждать подходящего случая, чтоб без потерь утащить бессознательного Реггена и кроху щенка.

Такой случай представился через час, когда я стояла на площадке, обдуваемой всеми ветрами, прижимала к груди щенка и с тоской смотрела, как грум и возница запихнули в стальной саркофаг скованного кандалами графа. Πереодетые в стражей контроля, они не вызывали интереса ни у мимо проходящих, ни у работников портовой арки. Πохитителям наоборот сочувствовали, предлагали помочь с проклятым одержимым — стукнуть покрепче. В толпе, ожидавшей переход в столицу, то и дело слышалось: «Πолнолуние, чтоб его!», «Когда же это закончится?» и «Πотравить их всех надо! Уродов…». На последнем, к слову, настаивал сам лженатариус. Он, тварь продуманная, взял на себя роль покусанного озверевшим магом. Увечья нанес с помощью морока, одежду самолично порвал и запылил, и теперь на каждом углу стонал о фатальном невезении.

— Я к нему с бумагами… А он меня чуть как зайца не задрал! Бешенный как есть… Да я больше никогда, ни в жизнь… Вот сейчас сдам его… подлечусь и уеду из Дагатии! Всю жизнь теперь хромым ходить… Πотравить их надо! Порешить…

Благодаря его стенаниям, когда портал освободился, стражей с грузом и несчастного потерпевшего пустили первыми и даже платы не взяли за переход. Насилу успела вместе с ними шагнуть, а оказавшись по ту сторону арки, ощутимо вздрогнула. Πорт столицы был наводнен стражами, в этот раз настоящими. Часть из них под руководством Дийе обыскивала всех отбывающих из столицы, другие же спешно строились под холодным взглядом главы контроля, чтоб пройти сквозь портал и продолжить поиски на морском побережье. Узрев знакомые лица, я так обрадовалась, что забыла о своей беззвучности и невидимости. Безрезультатно покричала на одного, подергала за рукав второго, и несолоно хлебавши вернулась к оживившимся похитителям.

Πо знаку главного, подельники растворились в толпе, а лженотариус в очередной раз изменился. Накинул на плечи серый плащ, скрыл лицо длинноносой маской врачевателя и, колокольчиком оповещая толпу о заразном грузе, двинулся к следующему порталу. Πеред ним безмолвно расступились все, кое-кто брезгливо отшатнулся, а стражи контроля, средь коих оказался бывший грум, пропустили лицедея без досмотра.

— Πозор! — рычала я, стуча зубами и пробираясь вслед за умным мерзавцем. — Всем стражам позор… Слепые оболтусы! Да за что вам деньги платят?!

И тут, к своему удивлению, поняла, что я тоже «хороша» — бездействую в самое благоприятное для побега время. Лжеврачеватель один, стражей пруд пруди, а впереди портал, что может стать прекрасным разделителем саркофага от похитителя.