Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— И где же раньше глаза мои были? — заметила со вздохом и призвала себя к бою.

Πоложила щенка на ближайшую тележку с горой пустых ящиков, что также ожидала отправки. Стянула у зазевавшегося носильщика веревку, перекинула ее через ближайший фонарный столб, один конец привязала к тележке, второй зажала в руках и стала ждать, отсчитывая мгновения. Вот над переходом загорелся тревожный красный маячок, теперь желтый, белый, а вслед за ним подмигивающий зеленый, предупреждающий о скором открытии пути.

— Десять, девять, восемь, семь…

До рывка остается лишь пара мгновений, как вдруг весь обзор загородил мундир стража, новый и весьма недешевый. Πодняла взгляд выше, помрачнела. Напротив стоял задумчивый глава контроля.

— Я что — то чувствую. Что — то знакомое, — произнес Урген Врадор и носом потянул. — Аппетитное… нежное… пышное!

И только обрадовалась, что он меня сейчас опознает и на подмогу придет, как этот увалень ретивый поприветствовал молодую даму справа и, получив в ответ смущенную улыбку, как хищник отправился за ней.

— Вот так всегда… А, и ладно! — процедила я и в который раз себе напомнила: — Я гномка, я справлюсь.

Три, два, один… Ρывок. Саркофаг ждать себя не заставил, он вылетел из портала, напугал привратника перехода и, грохоча железными колесами, покатился в нежданно-негаданно открывшийся рядом портал.

— Стой, неблагодарный!

Подхватив щенка и отпихнув в стороны бывших возницу и грума, я в последний миг вскочила на крышку железного гроба и была такова.

Кабинет, в который мы с грохотом вкатились, был не менее знаком, чем спина в мундире, склонившаяся над столом. Уполномоченный по правам одержимых во второй раз нетривиально пригласил меня к себе. И позабыв о хорошенькой даме, встреченной в порту столицы, он разливал по стаканам коньяк и улыбался. На журнальном столике стояла также заморская закуска и корзинка с местными фруктами.

— Ося, я догадывался, что не пройдет недели, и вы сбежите. Однако, видят угодники, я не сразу вас признал… в костюме врачевателя, с этой жуткой маской.

— Да неужели?! — я села на саркофаг и погладила притихшего лобастого. Выходит, Врадор спасал похитителя. А замерзшую несчастную гномку глава контроля все также не видит и не слышит.

— Идея была сногсшибательна, но она меня не провела! — подвел черту самый главный страж отдела, подхватил стаканы и развернулся. — Именно поэтому я смею пригласить вас… Ося?..

Он остановился как вкопанный, с прищуром осмотрел кабинет, а затем принюхался. Ухмыльнулся, учуяв нечто важное, стремительно преодолел разделявшее нас расстояние. Заглянул за саркофаг, под него и остался недоволен.

— Не может быть… Но я же чувствую ее присутствие. Отчетливо, — глава отдела стражей нахмурился и недолго думая обратился непосредственно к саркофагу: — Осока, вы там?

— Я здесь, — безрезультатно ответила я и показательно забрала стакан из его руки.

Выпила залпом. Прослезилась от полыхнувшего в горле огня и еще долго сидела, пытаясь отдышаться. Все это время Урген Врадор стоял как громом пораженный, и оттого очень злой. Шрамы побелели, глаза потемнели, желваки задвигались, открытые в улыбке-оскале зубы заострились, кадык задергался. И вместо того, чтоб дать мне воды, еще недавно учтивый страж протянул в мою сторону бумагу и перо с жестким требованием «Объяснитесь!».

— Ага, сейчас.

Я направилась к столику с закусками, выбрала наиболее крупное яблоко и со вкусом вгрызлась в красный бок. Есть хотелось до жути, но брать в рот что-либо еще попросту не рискнула, лобастый тоже. Вон задохлик уже угостился, до сих пор в себя не пришел и еще неизвестно придет ли. С тоской посмотрела в окно, на ухоженные клумбы внутреннего двора, в то время как глава отдела, обращаясь к воздуху над саркофагом, строго продолжил:

— Ося, в ваших интересах рассказать мне все, что произошло. С самого начала! Как вы покинули Бурфо? Кто сделал вас невидимкой? Кто обеспечил вас саркофагом? А самое главное, где Ρегген?

— Отдыхает, — ответила истинную правду. Пока щенок здесь — маг так уж точно в несознанке.

Вернулась к закипающему ошрамованному, забрала предложенные лист бумаги и перо, села в ближайшее кресло, положила щенка на колени и крепко задумалась. Чтоб такого соврать, чтоб правдоподобно, недоказуемо и связно с уже сказанным при капитане Маррете и старичке Дийе?

— Ося, не стоит отмалчиваться… — поторопили меня.

— Ага, — согласилась я и положила на лист первую торопливую строчку.

«Не орите, мне и так жить неохота».

— Вы поссорились с Реггеном?

«С его зверьем поганым».

— Со зверем? — ласково уточнил глава отдела стражей и присел на подлокотник.

Сдается мне, нельзя писать о звере, вот как и о способностях графа к порталам говорить нельзя было, о прогулках без трости и о рычании.

«Со слизняками и пауками! Взялась я, значит… поутру уборку делать, чтоб хоть не по обломкам ходить. В домине грязища, пыль и паутина, обломки стен, прожженные дыры…»

— Да, знаю, — попытался остановить меня Врадор. Но я таки дописала:

«А еще плесень и сырость, обломки мебели, осколки стекол и зеркал».

— Понял. Не перечисляйте ни фронта работ, ни комнат, в которых убирались, — поспешил он с уточнениями. — Напишите, что дальше было.

«И вот только я взялась за тряпку, как эти твари взялись за меня! Первые немотой и невидимостью наделили, вторые порталом из Бурфо… А чтоб возвращаться не смела, все мои вещи впихнули в саркофаг!».

Тут я задумалась, что ж про Реггена написать, а Врадор вознамерился меня утешить. Руку на плечо положил и этак ненавязчиво:

— А не хотите ли вы сменить место работы?

«Не горю желанием», — как на духу ответила я. Покосилась на щенка, а его и след простыл.

— Задохлик очнулся, — смекнула я и сжалась от неприятного предчувствия.

— Кто-кто? — неожиданно вопросил самый главный страж. И только я подумала, что стала вновь слышима и видима, как он ткнул пальцем в появившуюся рядом серебряную капельку и попросил повторить донесение. Капля донесла нечто невнятное, но он понял. — Регген вернулся? Сам… Кхм, вы уверены, что это он? — Врадор выслушал ответ, пытливо глядя сквозь меня, а затем искренне удивился: — Потребовал немедля начать поиски? Оч-чень интересно.

Наверное, речь шла об атрибуте буйных одержимых.

— Эх, кому — то тросточка как в горле косточка, — прошептала я и вздрогнула, услышав:

— Допросить? Нет. Я сам. И посмотрю, и допрошу, — он ещё раз прикоснулся к капле, почти по — дружески погладил меня по плечу и с сожалением заметил: — Вас уже хватились. Желаете вернуться, или?..

Отказу Урген Врадор был удивлен куда меньше, чем предлогу. И сдается мне, в гонке за внимание, тесто его еще не обставляло. Воспоминание о том, что в Бурфо меня ждет дрожжевая заготовка для пирожков и разборки со слизнями из-за корзинки, затмили переживания последних часов. Я вцепилась в главу отдела стражей как чесоточный клещ и потребовала поспешить.