Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

И почти строевым шагом он отправился к шкафу, чтобы одеться, к столу, чтобы взять корзинки, к двери с порталами, чтобы, дожидаясь меня, выстукивать ногой ритм атакующего гимна.

Академия встретила нас торжественной и безлюдной тишиной, темными переходами, гулкими коридорами и довольным Бурей. Синеглазый демон вышел из стены, едва мы спустились на первый этаж. Пожал руку Реггену, улыбнулся мне и сардонически заметил:

— Так и знал, что она не удержится от соблазна и придет все перепроверить! Или… — он прищурился, — вы пришли сказать, что норма выработки повысилась?

— Нет, — отрезал маг.

— Но мы над этим работаем, — обнадежила я, не покривив душой. Ведь мы действительно работаем над этим вместе. Граф-задохлик упирается и мастерит, а я напираю и леплю.

— Что ж, так и скажем студентам, — хмыкнул Буря и повел нас в сторону галереи, что соединяла корпуса.

Один переход, три поворота, и вот мы уже стоим в уютном местечке со стойкой буфета, выбеленными деревянными столиками и мягкими креслами, расположенными напротив дверей библиотеки. Здесь было красиво, уютно и людно. Здесь было около пятидесяти человек, которые, завидев меня, шагнули ближе. А затем так же стремительно отшатнулись и потупили взгляды, рассматривая пол.

Святые угодники! А я совсем забыла о влиянии одержимых на общественность. Ну и общественность на одержимых. Сдается мне, стоит Ρеггену в недовольстве рыкнуть, и никто ничего не купит.

— Может, лучше пойдем? — предложила я.

Регген не сопротивлялся, Буря отступление поддержал. Дождался, когда мы хоть немного отойдем, выудил список и вместо того, чтобы раздать товар, скомандовал:

— А теперь проявляем смекалку. Грен Демитров, — ледяной поднял два пакета с пирожками, и они улетели в сторону высокого темноволосого парня. — Асия Дако, — и еще один пакет прямо-таки прыгнул студентке в руки. — Найривас…

Мы степенно вышли из корпуса, пересекли заснеженный двор и парк, в котором не хватало живых скульптур, то бишь замерзших в движении студентов. Заснеженные деревья смотрелись скромно, кусты невзрачно, а покрытые льдом лужайки и дорожки наводили на недобрые мысли об охране академии.

— Демоны мстят студентам? — вопросила я у задохлика, за которого цеплялась обеими руками, потому как скользила на каждом шагу.

— Скорее очередная проверка на сообразительность, — ответили мне с улыбкой. Удивительно, но маг шел легко и просто, поигрывал тростью в свободной руке и улыбаясь, точь-в-точь как утреннее солнце. От которого меня еще и слепило.

— А вы, выходит, сообразили. Ну и как мне ступать?

— Покажу потом. — Видимо, ему понравилось, как я на нем висну.

Регген открыл и распахнул ворота академии. Сопроводил меня на рынок, напугав до дрожи продавцов и знакомых мне торговок. Господина проверяющего лицензии в этот раз с ними не было. Но кажется, в толпе я видела его острую бородку, быстро удаляющуюся. С покупкой подкормки для обитателей поместья пришлось повозиться. Вначале оставить сопровождающего у лотка с газетами, затем самой искать, покупать и катить груженую тележку обратно, ибо зачитавшийся граф не услышал зова о помощи.

— И что вы такого важного нашли, что не отзывались? — вопросила я, заглянув ему под локоть. — Что это? Вырезки?

— Да. Кто-то из шутников зачаровал все сведения о главе контроля, что появились в последние десять дней. Интересно получилось. Смотри.

Это были газетные статьи, вырезанные и закрепленные на листке в хронологическом порядке, да так, что их заголовки представляли собой диалог под названием: «И все-таки где наш многоуважаемый?»

«Список без вести пропавших в этот ясный день пополнил сам глава контроля над одержимыми! — писал корреспондент газеты „Выжимай все соки“, риторически вопрошая крупными буквами: — Куда катится мир?»

«Вверх по наклонной», — мелким шрифтом ответил секретарь по связям с общественностью при отделе стражей, и крупным подзаголовком сообщил: — «Пропадаем в отпуске за собственный счет!»

«Отпуск более походит на забастовку! — попеняли в ответ. — У.В. не откликается на наши сообщения!»

«Не лезьте, куда не просят, или Хороший отдых многое объясняет…», — не сдержался служитель отдела, оставив в конце заголовка многозначительное троеточие.

«Однако объяснит ли „отдых“, отчего глава контроля вот уже трое суток не выходит из номера?!»

«Усталость бывает разной, или Вам тоже стоит отдохнуть», — прилетело в ответ а следом шел подзаголовок-намек: «Отдел стражей улучшает условия содержания в карантине».

«Сам не выходит, и других не пускает, — не внял предложению корреспондент. — Кто она новая пассия главы контроля? Общество теряется в догадках».

На этот вопрос секретарь по связям с общественностью ответил молчанием. Именно поэтому следующий заголовок так же принадлежал газете и звучал не менее ехидно: «К слову о загадках! Почему с баронессы Дафо сняты все обвинения в шпионаже? Кем является неучтенный одержимый, посетивший деревеньку Тминь? Как долго еще У.В. просидит взаперти?»

— Они не додумались увязать эти случаи, какое счастье! — прошептала я.

— Возможно, дальше читай.

«Неучтенный, он же неизвестный, — ответил секретарь, и в подзаголовке коротко поведал о случившемся: — По словам очевидцев, озверевший прибыл со стороны границы Т'Агро, вел себя тихо и мирно. Разрушений нет, жертв нет. Личность мага устанавливается».

И тут же статья от «Выжимай»:

«Возвращение озверевшего одержимого в Тминь! Монстр бит, но не взят!»

«Ушел порталом», — незамедлительно оправдался секретарь и пояснил, отчего же монстр не был пойман: — «Король чтит частную собственность граждан Дагатии».

«Его сообщники среди нас!», — взвился корреспондент, намереваясь искать предателей. А затем сам же дал опровержение на свою статью. «Пусть покоятся с миром» гласило оно, и в тексте статьи приводились впечатляющие цифры жертв, пострадавших от ярости или же страсти одержимых и короткие истории о них.

И пока я удивленно смотрела на Реггена, не представляя, как этот ужас можно отнести к безмерно сдержанному магу, он ненавязчиво указал на странность газетных выдержек.

— Удивительно, как корреспондент газеты «Выжимай все соки» скатился от задорной пикировки до мрачного цинизма. Только послушай: «Сколь много нас умрет, прежде чем У.В. отдохнет?», «Что это было: отдых или побег от ответственности?», «Почему главы Совета молчат?». И, наконец, итог его стараний… — задохлик пальцем указал в самый низ всех вырезок. Где секретарь коротко и строго сообщал, что в связи с недавними волнениями среди населения, новый законопроект об одержимых вновь рассматривается Советом глав.