Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Погодите, я не сказала главного, то бишь лучшего! А именно… вы теперь похитителя этого под любой личиной сможете найти. Поймать. И воздать по заслугам!

— Нет уж, от воздаяний я воздержусь… — прошептал Регген глухо и посмотрел в мои глаза. С радостью пронаблюдала за тем, как белый граф стал уже привычного чуть серого оттенка, как взгляд его наполнился золотой искрой, а губы изогнулись в благодарной улыбке. Такой мягкой, такой искренней и теплой… — Спасибо.

Его отпустило, и меня вместе с ним.

— Пожалуйста! — я подпрыгнула на месте.

Капюшон опять слетел, но был возвращен уверенной маговской рукой. Прохладные пальцы коснулись моей щеки, очертили скулу. Тут двери корпуса открылись, наклонившийся ко мне задохлик лишь мельком взглянул в их направлении… С проклятьем на устах распрямился, схватил меня, тележку и помчался прочь от профессоров, студентов и затесавшейся средь них болезненной «любви».

Остановился лишь на миг, чтоб забрать у Бури медяшки, списки, корзинки, и снова сорвался на бег. Мы пролетели через академию к порталу со скоростью, от которой замерзли щеки, появились слезы, перехватило дыхание, а вслед за удушьем возникли галлюцинации. Ибо вернувшись в кузню, я увидела гладкое озеро слизи и рваные полосы на полу, внушительные царапины на стеллажах, стекла дрожащие от слаженного пиканья пауков. И это «Пи-пиу-пи!», эхом разлетающееся по поместью, служило фоном для угрожающего свиста слизней и барабанной дроби их каменной брони.

— Что происходит? Где Врадор?!

— Вероятно, в изгнании, — как-то буднично ответил Регген, начиная улыбаться. Вот только что он был хмур и зол, а теперь почти светится.

— Он еще жив?

— Сейчас узнаем. — Регген медленно приткнул к стене тележку, закрыл портал и, распахнув саму дверь, неспешно направился в сторону жутких звуков.

Я отстала всего на миг, дабы взять прикорм для обитателей поместья. Что-что, а переговоры по освобождению заложника лучше всего вести с оружием наперевес, компроматом или хлебом-солью на вкус захватчика. И хотя вес гостинцев был приличным, а сумки-переноски неудобными, графа я не только догнала, но и обогнала. Первой оказалась на месте и первой же застыла столбом. Не потому, что маг с тихой руганью забрал сумки, наградил меня едва ощутимым шлепком, а затем с извинениями погладил то же место. И не потому, что я впервые при свете дня увидела слизней высотой с задохлика, шириной с мою свекровь, с глазами-рожками, броней из шестигранных каменных плиток и способностью сворачиваться в сплющенные валуны.

Нет. Я остановилась, потому что эти самые валуны в количестве четырех штук наезжали на пальцы бесчувственного Врадора, а пара гигантских пауков за ноги тянула оного на выход. Они уже преодолели половину холла и, наверное, давным-давно бы выдворили главу контроля под многоголосое пиканье и фьюканье, если бы тот не вцепился в пол.

— Так вот откуда полосы! — ухмыльнулся Регген.

— И это все, что вы можете сказать?

— В общем… — он нагнулся, выудил из ближайшей оборвавшейся борозды полуметровый когтище и усмехнулся: — Теперь хотя бы понятно, почему в кузне полос было восемь, а здесь только три. — Раздался треск, за ним куда более уверенный рывок пауков, отрывающих ношу от пола. — То есть две.

Я была уверена, граф возьмет ситуацию на себя, разгонит обитателей поместья, спасет стража. Но вопреки всем ожиданиям, он привалился плечом к косяку, чтобы с умилением следить за процессом. И даже начал посвистывать в такт слизням.

— Вардо! Вы что, ему за допросы мстите?

— А ты против?

— Вот это да! Мало того, что буйный одержимый, так еще и злопамятный. И с кем я живу?

— Со мной, — ответил Регген. Выпятил худую грудь, расправил плечи и… не сдвинулся с места.

Вот и все, придется брать ситуацию в собственные руки. Я набрала воздуха полную грудь и громко крикнула:

— Стойте! Он хороший! — Пиканье тут же оборвалось, фьюканье приобрело полувопросительный оттенок. Я поспешила заверить: — Правда-правда.

— Возможно, хороший, — тихо заметил Регген, — но мы не знаем, за что его изгоняют.

— Он мало ест! — нашла я новый аргумент, потому что пауки вновь взялись за свое нехитрое дело.

— Сомневаюсь, что ты забыла завтрак, — не сдержал комментария маг. — Он съел вдвое больше меня.

— Цыц! Исходя из их угроз, это был самый верный довод, — шикнула я и вновь обратилась к воинственным племенам или стадам: — Мы вам тут гостинцев принесли… Предлагаю обмен! Мы вам вкуснейшее угощение, вы нам…

— Полудохлое недоразумение, — подсказал задохлик, поднимая подношение выше.

В этих сумках я и ранее носила прикорм, а потому нет ничего удивительного в том, что все как один обитатели поместья подались вперед. Удивительно было то, что они, словно в насмешку, с удвоенным рвением взялись за Врадора.

— Святые угодники, что они делают?!

— Хотят тебе вручить его по всем правилам. В сумке, предварительно упакованным в бумагу, — раздалось в ответ.

Как представила, так в глазах и потемнело.

— Убрали лапы! — скомандовала я. Да так, что Ρегген вздрогнул, слизни свернулись в валуны, пауки уменьшились на порядок, но Врадора не отпустили. — Аккуратно положили его на пол. Забрали гостинцы и пошли вон.

— Пиу, — раздалось недовольное от восьмилапых.

— Фью… — поддержали их «валуны».

— Живо! — Я повернулась к задохлику. Ρуки его были уже свободны, взгляд полон огня. — А вы, будьте добры, приведите Врадора в чувства и помойте его.

— Опять?!

— Хорошо. На вас обед, стража я возьму на себя. Искупать его — плевое дело, к тому же приятное…

— Ося, в сторону! — скомандовали мне, в три шага преодолели расстояние до гостя и легким движением оторвали того от пола. Раздался треск, следом тихий стон несчастного и голос графа: — Осталось утопить.

Обед прошел как и завтрак, Врадор опять ничего не помнил, а Регген снова был зол. После помывки они оба оказались мокрыми и потрепанными, так что даже не понять, кто кого топил и кто отбивался. Один другого или оба, поочередно? В любом случае сидели они за столом как на иголках. Первый держался за голову, второй за столовые ножи.

— Я не знаю, почему они взялись меня изгонять… и не помню.

— А завтрак вы помните? Или свое пробуждение? Наш разговор? То, что мы обсуждали с утра?

— Это да, отчетливо. Но остальное, — Врадор вздохнул, потирая виски, — вижу словно сквозь толщу воды.

Укоризненно глянула на графа-задохлика, он не менее укоризненно воззрился на кусок мяса, что я подложила гостю на тарелку. Еще один жадина-паук нашелся, не хватает только паутинок с посылом «не кормить».

— Регген, может, вам опарыша предложить? — не сдержалась я. — Или сырых картофельных клубней?