Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

И только я съежилась от «радужных» перспектив, как снова звон на все поместье. Понадеялась — граф, оказалось — взмыленный демон. Белый мундир в черных подпалинах, сапоги в разводах сажи, а в глазах стылый лед.

— Ося, у нас ЧП. На завтра ничего не готовь. Деньги вот, — Буря сунул в мои руки увесистый кошель, сжал и добавил: — А корзинок больше нет.

— Как так?

— Студенты затоптали, — покаянно признался он и поспешил удалиться. Развернулся, шагнул к порталу, но я все же успела схватить его за рукав.

— Буря, что у вас стряслось?

— Взрыв в хранилище артефактов, — глухо ответил демон. — Уничтожены часть библиотеки, буфет, погибли два профессора старой закалки. Арктиус Данис и Мино Нуво, упокой угодники их души… и не отдайте меня под трибунал.

Вот те раз!

Он ушел, а я осталась стоять, все так же сжимая в одной руке кошель, в другой кусок тлеющей тряпицы и пуговицу с некогда белоснежного мундира. Подумала, что надо бы вернуть, но перламутровая капелька, как и ткань, осыпалась прахом, едва я подняла ее к глазам.

Так значит, сгинули профессора старой закалки. Те самые маги, что чуть до смерти не допросили графа-задохлика, чуть не уничтожили озверевшего главу контроля, а вчера вели среди студентов объект маговской наведенной любви. По всему выходит, мерзавцы-похитители посредством взрыва затирали следы, прятали концы в воду, убирали неугодных то ли пособников, то ли жертв шантажа. А в это время Регген и Врадор бегают неизвестно где. Или уже не бегают? Один лежит в саркофаге, другой размазан по земле…

От этой мысли меня озноб прошиб, а в глазах нехорошо так зарябило.

Нет-нет, все совсем не так! Глава контроля пусть и не подавал вида, был очень даже слаб. Да и граф оружейник не особо окреп, хоть и загорелся взглядом. Вдруг они присели где-нибудь передохнуть… Десять часов подряд? Нет, десять слишком много. Тогда, наверное, кто-то из них не сумел обернуться в человека. И теперь прячется мохнатым, дожидаясь потемок, чтоб продолжить путь. Вот хорошее обоснование их отсутствия. Так что как только стемнеет, они вернутся назад.

Должны!

Но вопреки всем надеждам, с наступлением вечера тишь поместья ничто не потревожило — ни звон портала, ни скорый шаг двух одержимых магов в каком бы то ни было обличье. К двенадцати часам, когда ветер улегся и в безбрежной тишине на Бурфо начал падать крупный снег, я поняла — дальнейшее ожидание бессмысленно. Во-первых, я извелась от неизвестности, во-вторых, в кузне все возможное и невозможное уже отмыла, в-третьих, наготовила на два дня вперед. Решено, иду за ними.

Оделась как в поход: штаны, рубашка, свитер, теплая куртку Реггена, что пылилась в шкафу, теплая косынка, добротные перчатки и сапоги. Подумала вначале взять оружие, за которое не жалко посадить в тюрьму, но рука сама собой потянулась к черной дубинке. Той самой, которую страж молча отложил. Покрутила ею из стороны в сторону, подбросила пару раз и вздохнула. Не палица, но сойдет. В любом случае, уж лучше взять ее, чем ножку кресла или металлическую шестеренку неизвестного магического действия. Вдруг она полдома Врадора снесет, а мне потом плати.

К слову, о доме. Маги говорили, он на одной площади с госпиталем Святой Елены стоит. А это в центре, как раз недалеко от Верхней Академии Мастеров, так что выбор портала очевиден. Я активировала тот, что выходил у гостиницы «Кромвеля», но он не открылся. Портал у Церкви Всех Святых не отозвался, как и тот, что стоял у Музея Старьевщика. И только самый дальний, выходящий к библиотеке подернулся рябью и застыл. Вот так и выяснилось, что ЧП в академии отразилось и на всех переходах возле нее.

Я расстегнула куртку и потерла под косынкой взмокший лоб. Оделась для уличных морозов, а в кузне жара. Да такая, что мне уже мерещится голосок лобастого в завывании вновь поднявшегося ветра.

— И как теперь? В Тминь портал открывать бессмысленно, ибо далеко, пешком через Бурфо идти — опасно. Да и карета неизвестно, будет ли ехать по тракту.

— Что остается? Брать стул и лезть в порталы Реггена…

— У-у-у, — вновь выдал ветер, и я с ним согласилась.

— Угу. Черный верхний трогать нельзя. Тот, что в академии неактивен, это и понятно. Остается проход к герцогине.

— Угу.

— А вдруг там агрессивная охрана? Или какой-нибудь бал?

— У-у-у…

— У меня, конечно, есть дубинка, но ото всех я вряд ли отобьюсь, — произнесла задумчиво. — Была бы палица, а так…

— Гр-р!

— Что? — не поняла я подсказки и обернулась. Пристально осмотрела всю кузню, не увидела никого и ничего, пока взгляд не зацепился за пушинку, подпрыгивающую у тюфяка. — Лобастый? — спросила с надеждой и не поверила собственным глазам.

Мне махали пушинкой. Крошечный призрачный щенок и…

— А это кто? — Я подошла к ним ближе, наклонилась, на руку взяла и, чмокнув звереныша графа, пристально посмотрела на вроде как рысенка. С заостренными ушами, сплющенной мордочкой и льдистыми глазенками, лукаво поглядывающими на меня. — Зверь Врадора? Он что, тоже без сознания?

Крохи тяжело вздохнули.

— Они хоть живы? — Один слаженный кивок.

— До дома Врадора добрались? — Еще кивок.

— И что у них случилось? — спросила с опаской.

В ответ лобастый разорвал пушинку на две части. Один кусок прижал лапкой к моей ладони, второй рывком поднял вверх и замер.

— Вижу, валяются кто где? Да это уже ни в какие ворота! Я их жду, а они, понимаешь ли… Все. Мы идем к герцогине, — решила я, закинула зверят в нагрудные карманы и пошла, в слепой надежде на удачу.

Авось пронесет, авось не заметят, авось входные двери будут открыты и мне не придется разбивать окно. Словом, совсем забыла, что столица Дагатии — это не тихий Ллось и здесь нельзя полагаться на авось.

Стоило шагнуть во владения герцогини, как портал захлопнулся за моей спиной, не спасли и выставленные в кузню рука и нога. Меня со всем гостеприимством в дом не то вытолкнуло, не то всосало. Переход закрылся с треском, а пространство вокруг словно бы замерло, выжидая. Я тоже замерла, но скорее от ужаса. Мало того, что портал захлопнулся, не дав передумать, так еще на всех просторах богатой гостиной, лежат светящиеся ковры с вычурной вышивкой из золотой нити и шелковой ленты. Дорогущие до икоты, а я в сапогах. И, как на зло, в нечищеных.

— Да, за такое не то что побить, повесить не жалко! — шепнула в сердцах. Разулась, смахнула с ворса грязный отпечаток и поспешила прочь из гостиной.

Быстро пересекла коридор, лестницу и холл. А там, стоило достигнуть парадной двери, как ручка на ней дернулась и опустись вниз, кто-то входит в дом. Первая мысль «Меня поймают!» сменилась идеей обезвредить и сбежать. Дубинка пусть и не палица, но против одного мужика пойдет. А может, и против двух. Так что сильнее прижав к себе сапоги, я отступила, замахнулась и… попятилась в темень угла, вознося молитвы всем святым. Мужик был не один, трое, и все здоровые, рогатые, точь-в-точь как демоны из книг свекрови.