Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— … я просканировал сад, — долетел до меня густой бас одного, — пусто.

— Я осмотрел подвал и пристройки. Ее там нет, — добавил второй тихим полузадушенным голосом.

— А я повторюсь… — ответил третий, самый высокий и худой, — она затаилась здесь. Пусть охранный периметр нарушен, но дом никто не покидал.

Это обо мне! Меня ищут… Сапоги чуть не выпали из руки, но тихое «у-у-у» быстро привело меня в чувства.

— Не согласен! Дом я не только осмотрел, но и отсканировал! — настаивал басовитый.

— Я тоже, — вскинулся придушенный. — Хочешь сказать, что не веришь сканерам?

— Хочу напомнить, что сканеры, как и периметр, работают в той же системе плетений. Следовательно, повреждены.

— Быть не может!

— Проверим, — хмыкнул третий и исчез.

Растворился в воздухе без какого-либо портала, взмаха рук или пары озвученных рун. Двое других растаяли следом не так быстро, но тоже страшно. Превратились в черный дым, что кляксой расползся в стороны и выцвел до прозрачности, оставив запах гари и предчувствие беды. Как же не вовремя я сюда попала. Почти сразу наверху огромного дома раздался шум, вслед за ним звук торопливых шагов и грохот.

Ищут! Точно меня ищут. Святые угодники, а если найдут?!

Кинулась к двери, затем к ближайшему окну, но тщетно, не удалось даже сдвинуть щеколду. В страхе вновь отступила к стене и только там, длинно выдохнув, ощутила, что лобастый тянет меня за косынку и лапками упирается в плечо..

— Что? — сняла его на ладонь. Кроха фыркнул, указал налево и выдал тихое: «у».

Уточнять не стала, аккуратно завернула в коридор и из него протиснулась в неприметную узкую дверь. За ней оказался кабинет без окон, с тяжелым креслом, чуть мерцающей лампой и полками от пола до потолка, сплошь забитыми книгами, фолиантами, свертками и мелкими шкатулками. Χорошее местечко для чтения. И для наблюдения тоже. Сквозь щель в двери отлично виден холл, неприступная входная дверь и… тень, полупрозрачная, застывшая посередине.

Уж думала — демон, оказалось, кто-то очень испуганный и суматошный. Как и я, тень подергала дверь, проверила прочность окон, ничего не добилась, отступила влево. Чтобы через миг ворваться в мое убежище, воскликнуть «Ой!» испуганным женским голосом, отдавить мне ногу и рухнуть в единственное кресло. Как на грех, вслед за вскриком в холле объявился демон, в этот раз настоящий. Соткался из темноты, сделал шаг в сторону коридора и застыл; не то принюхался, не то прислушался.

Святые угодники, спасите!

Я прикрыла дверь, не оставив щелки. С беспокойством посмотрела на лобастого, а его след простыл. Пропала моя подсказка и поддержка — маги очнулись. И не только они… Тень, будь она неладна, выудила из-под себя маленькую шкатулку, открыла ее и растаяла, оставив в кресле чуть растрепанную герцогиню Леройскую.

— Вы кто? — вопросила дама высшего света, если, конечно, это она.

Давно я не видела герцогинь в черной судейской мантии, домашних тапочках и изящной шляпке с пером. Что подчеркивала идеальную прическу, волосок к волоску, и глаза, сохранившие живость в неполные шестьдесят.

— Я?.. Я тут мимо проходила, — честность не вредила еще никому. — А вы кто?

— Я герцогиня Леройская, — ответила она надменно.

— Чем докажете?

— Что?! — аж поперхнулась. Ввозможно, ее впервые заподозрили во лжи.

— Чем докажете, говорю.

— Я герцогиня. Это мой титул. Мой дом. Моя охрана…

— Да ну? Что ж вы прячетесь в своем доме от своей охраны? — не сдержала я смешка.

— На то есть причина! — надменности в голосе прибавилось, однако она не возымела никого действия. И герцогиня нехотя сдалась: — Я должна попасть на Совет глав. Но венценосный зять запретил мне там появляться и выделил свою охрану, — последние слова она не произнесла — процедила и грациозно поднялась из кресла. — А у вас?

— У меня причин две. И обе лежачие, — поделилась я со вздохом. — Эх, знала бы, что на вас здесь облава, я бы в столицу через Бурфо пошла. Так хоть и долго, но есть карета.

— Бурфо? — Леройская заломила бровь и неожиданно широко улыбнулась. — Неужели я вижу помощницу Ρеггена! Вы Ося из Ллося, я права?

— Не-е… — начала я, заметив лихорадочный огонек в стальных глазах. И не успела отказаться от собственного имени, как она прищурилась.

— Вы не ответили на мое приглашение, более того, вы не пришли. Я требую сатисфакции. Завтра в девять часов…

— А давайте как-нибудь потом? — прошептала, спиной вжавшись в дверь в слепой надежде спрятаться в ней. Прав был Врадор, от претензий герцогини одними цветами не отмахнуться, ей что-то повесомее подавай. — Неизвестно, будет ли завтра свободен граф. Вот сейчас, к примеру, он уже сутки у главы контроля в… в гостях.

Леройская поджала губы. Чует мое сердце — недобрый знак.

— То есть Урген Врадор вернулся из отпуска, — вычленила она из сказанного, пристально разглядывая меня. — В таком случае, Совет подождет. Что это у вас в руках, Ося? Торрон? Прекрасный выбор, — похвалила она дубинку и вдруг огорошила: — Я иду с вами.

А вслед за ней пойдет и верная рогатая охрана? Ну уж нет! Мне такого счастья не надо.

— Не стоит, — произнесла как можно мягче. — Вы замерзнете, устанете, захотите пить или в кустики!

— За кого вы меня принимаете? — нахмурилась она. — Впрочем, пить хочется, скрывать не стану, но в остальном… — произнесла с укором и вдруг просияла: — Или вы боитесь использовать торрон при свидетеле? Поверьте, я сделаю вид, что не слышала и не видела ничего.

— Чего? — не поняла я. Как можно пугаться дубинки? Это же обычная деревяшка.

Именно в это я верила раньше, именно так думала сейчас, за миг до того, как дверь неожиданно открылась, и к нам заглянул рогатый надзиратель. Именно поэтому я споро врезала ему по голове, заглушая басовитое «Нашел!». «На» он озвучил громко, «шел!» уже шипя, а через три удара сердца демон бестелесным туманом упал к моим ногам. Заклубился и растаял, оставив на ковре вмятину от тела и ключи.

— Святые угодники! — задрожав, прошептала герцогиня Леройская. — Я этого не видела! Вот этого я точно не видела. Так бездарно использовать скользящее оружие… Нет-нет, о таком я даже его создателю рассказать не смогу. Никогда… — всхлипнула она, возможно, от горя.

— Да делайте что хотите. А мне пора… — я потянулась за ключами, но ухватила пустоту. Пол пошел трещинами от вмятины, оставленной басовитым охранником, провис и кусками стал осыпаться. — Что за?..

Еле успела отступить, когда передо мной образовался внушительный провал в цокольный этаж с обстановкой как для игорного клуба. А из него не менее маленький провал в подвал со стеллажами. И в нем, судя по очертаниям, тоже была дыра, причем огромная, ведущая в непроглядную темноту. — Это что?!