Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Да молчите вы, сказатели хреновы! Распирает вас, что ли, от этих историй? Расступись! — приказал он стражам, и навстречу мне из строя стражей вышел главный по отряду светловолосый старичок, низенький, худенький, на вид простодушный. С кряхтением отвесил мне поклон, а попутно осмотрел с головы до ног и обратно. — Простите, мадам, знали бы, что вы здесь есть, обязательно бы постучали.

— Так вы ж стучали, — хмыкнула я, — аж два раза. В ворота — раз и в дверь — два.

— А… ну да, ну да. Не переживайте, дверь починим, ворота на место поставим, — пообещал он и без перехода спросил: — Где Вардо?

— Регген который? Гуляет, — ни на йоту не отошла я от ранней легенды.

— Где гуляет?

— Недалеко, — ответила честно. Все же если брать в расчет порталы, то граф-задохлик очень даже близко, считай, за спиной стоит.

— А поточнее?

— Он в подвале со слизнями, — нагло вру в надежде, что местные обитатели себя уже зарекомендовали.

— И зачем он к ним пошел? — вкрадчиво вопросили у меня. Так вкрадчиво, как у маленькой, ну или на всю голову больной. Что-то простодушья в старичке с каждым словом все меньше и меньше, а напора хоть отбавляй.

— Договариваться на мой счет. Если помните, я тут новый жилец на целый год.

— Яс-с-сно, — с непонятной интонацией протянул командующий отрядом. На спуск в подвал посмотрел, но подойти к нему побоялся и даже стражей на разведку не отправил, не говоря уже о магах. — М-дам… И когда он обещал вернуться?

— Как только договорится, так сразу.

Мы помолчали, каждый думая о своем. Я о том, как их всех по-быстрому спровадить, а старичок, судя по взгляду — искал место для комфортного ожидания Реггена. То самое место, в котором я им откажу, наставив на путь истинный.

— И как же вы ему трость передали? — спросил не по сценарию, и я нет чтоб смолчать, сказала правду:

— Через портал.

— Вы умеете их строить?

Интересный вопрос с подковыркой. Словно бы граф-задохлик порталы строить не может? Так же, как не может поместье покидать и без трости наведываться… в гости? Вот же гадость этот страж, чуть не подловил.

Я лукаво улыбнулась и получила такую же улыбку в ответ.

— Так умеете?

— Я — нет. Но здешние пауки могут все, — заверила ретиво. — Главное правильно договориться и вовремя покормить.

Стоило их упомянуть, старичок с опаской покосился на витражи, стражи вскинули арбалеты, маги замерли в ожидании, а падре загодя взялся отпевать всех присутствующих, чем весьма меня порадовал. Получается, на здешних обитателей очень многое можно списать ввиду их разумности. Ко всему прочему, судя по рассказам Реггена и магов, у поместья есть странная история, а в Бурфо — не менее странное магическое поле. И кто знает, как они повлияли на простую живность. Наверное, никто.

Улыбнувшись своим мыслям шире прежнего, я воззрилась на командующего стражами.

— К слову, время завтрака у пауков-ткачей уже на подходе. Не хотите ли поприсутствовать?

— Нет! — в один голос воскликнули маги.

— Я на такое не подписывался… — сообщил падре.

— Думаю, не стоит, — согласился с ними старичок и дал отряду отмашку.

И вот только мы все повернулись к двери и сделали шаг кто уходить, а кто провожать, как в центре двора объявился Вардо Регген.

— Так говорите, в подвале гулял, — недобро вопросили у меня.

— Гулял. Спустился тут, а вышел там, — мах рукой на двор и искреннее изумление: — Вы видели, какие там рытвины?

— Видел, — хмыкнул мой собеседник. — И понять не могу, отчего Вардо при полном параде спустился в подвал и здешние катакомбы.

— Так встреча была с самой крупной самкой… королевой, можно сказать.

— Да ну, — наигранно изумился командующий отрядом и ехидно предложил: — А не спросить ли вам о результате переговоров?

Вот же старый сморчок! Но делать нечего, я вышла на порог и обратилась к Реггену:

— Как прошла ваша встреча?

— Замечательно! — сообщил граф-задохлик, резво перепрыгивая через рытвину. — Герцогиня передала тебе привет.

— А вы говорили иначе, — едва ли не пропел старичок за моей спиной, и я поспешно ответила:

— Королева, герцогиня… какая разница? Для меня все слизни на одно лицо, то есть морду.

И в этот самый момент хозяин поместья радостно возвестил:

— Она согласилась решить проблему с нашим питанием! И ожидает завтра на ужин.

Это была отличная новость, правда, не к месту произнесенная. Я покосилась на вытянувшееся лицо командующего стражами, услышала многочисленное «фу!» и «бе…» от его отряда и самым невероятным образом все объяснила:

— Речь идет о капусте, растущей в подвале. Я намерена делать с нею пирожки, пироги и завертушки.

— На продажу? — прищурился старичок, в очередной раз пытаясь поймать меня на лжи.

— Возможно.

— А вы хоть знаете, что первым делом должны получить разрешение? — вскинулся он и был оборван коротким:

— Знаю… уже.

Поднявшийся по лестнице маг услышал последнее мое изречение, поспешил уточнить:

— О чем знаешь? — вовремя спросил, даже очень. Не придется искать повода, чтоб его предупредить о состряпанной мною истории.

— О том, что должна получить разрешение на торговлю пирожками с капустой. Той самой капустой, что произрастает в подвале и с позволения слизня-королевы… простите, герцогини будет использоваться мной. Ведь ради этого вы при полном параде с утра спустились в подвал, переговорили с самкой и только что выбрались из катакомб.

Пока я говорила, глаза Реггена становились все более круглыми и удивленными, но стоило ему подойти и увидеть гостей, улыбаться он перестал, удивляться тоже.

— Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата в полном составе… — светским тоном перечислил он всех присутствующих и заломил бровь. — Вы порталом ошиблись или зашли водички попить?

— Прибыли с внеплановой проверкой — новое распоряжению главы, — не растерялся Дийе, тот самый старичок-сморчок, но взгляд потупил.

— И поэтому вы захватили с собой клетку, намордник, кандалы с цепями и лучший отряд отдела контроля?

— Мы… — начал было страж, но Регген решительно его перебил.

— Впрочем, их наличие я ещё как-то понять могу, но присутствие здесь падре… — многозначительная пауза и приправленное ехидцей: — Уважаемые маги столь плохо себя чувствуют? Или вы боитесь за себя, Дийе?

— За меня, — ответила я, опередив старичка, и криво улыбнулась задохлику. На нем уже не было личины, изможденное лицо на фоне дорого костюма смотрелось серо. И только красная трость добавляла в его образ каплю цвета. — Гости думали, что здесь есть нежилец. Поэтому выбили ворота, дверь и чуть было не подстрелили меня.

— Вышло нелепое недопонимание, — вскинулся командующий отрядом. — Как вы знаете, Регген, здесь особое поле и мы не смогли узнать, жива ли ваша… — он запнулся, вопросительно взглянув на меня, а затем и на графа.