Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Гномка, — подсказала я.

— Прислуга, — поправил этот самый граф.

— Прислуге платят, — ответила резонно и укоризненно покосилась на заблестевшего глазами наглеца.

— А ты ещё ничего не сделала! — не остался он в долгу.

— А чего делать-то? Сил нет, — парировала я. — Вы же о еде забыли…

— Отнюдь! Как видишь, я договорился с герцогиней.

— Спустя сутки?

— Мог бы и раньше, заговори ты о еде.

И только я рот открыла, чтобы возразить, со стороны Дийе раздалось тактичное покашливание.

— Не хотелось бы прерывать вашу идиллию, но нам пора проверить остальных…

— Не задерживаем. Дверь открыта, — ответил граф-задохлик.

— Ворота тоже, — подхватила я посыл.

— Искренне благодарим за прием, — старичок окинул нас недобрым взглядом и первым спустился по парадной лестнице.

И пока третья группа захвата не покинула пределов поместья, мы с Реггеном молча мерились взглядами. А стоило проверяющим вместе с клеткой скрыться в портале, мы одновременно возмутились:

— Что ты им про капусту наплела?

— А с чего вдруг вы портал не открыли в доме?

Секундное молчание, и в один голос:

— А иначе было нельзя.

— Это еще почему? — изумилась я первой. — Да и вообще, почему вы не шагнули ко мне, когда заявили о приходе гостей?

— Видишь ли, Ося, наше с тобой общение прервал не я, а внешние силы, — маг кивнул в сторону только что ушедших. — Третья группа действует максимально оперативно, особенно если указ о захвате одержимого выдал сам Урген Врадор.

— Еще один из-за тросточки обиженный, — прошептала я и шмыгнула носом. — А про капусту я сказала, потому что…

— Стой! — потребовал задохлик и за локоток повел меня на кузню. Вернее потащил, при его-то росте, длине ног и развиваемой скорости. Влетев в свою спальню-мастерскую, он откинул трость, сбросил пальто, неуловимым движением разжег печь и выудил из недр стола бутылку и стакан. Плеснув в него нечто резко пахучее, граф протянул стакан озябшей мне, себе же забрал все остальное.

— Итак, я слушаю, Ося.

— Ну, — взяла я паузу, даже не зная с чего начать. За Маррета он в курсе, за главу отдела тоже, о скором появлении гостей догадался сам, о том, что я наплела в его отсутствие, уже слышал. Так и зачем ему повторение? Опрокинув в себя полглотка огненного коньяка и проморгав навернувшиеся слезы, я прямо спросила: — А что именно вы хотите знать?

— Почему ты меня не сдала?

Одержимый маг оперся бедром о стол в ожидании веских доводов.

— А вы стражей этих видели хоть раз вблизи? — спросила тихо, чем вызвала недоуменно поднятую бровь. — Да они же оголодавшая стая волков! Капитан Маррет, ко всему прочему, еще и надменный мрачный тип, Дийе еще тот пронырливый хитрюга, падре трус, единственный плюс — это маги. Чего не спросишь, все расскажут, а после за внимание поблагодарят.

— Что ж, согласен, есть у профессоров такая тяга, — граф-оружейник налил ещё десяток капель на дно моего бокала и словно между делом спросил: — Что скажешь о Врадоре?

— Красивая сволочь, но…

— Что?

— Маррет боится начальства до мокрых портков. Ко всему прочему, я вроде как прислугой здесь прописана на целый год.

— Так тебе же не платят? — ехидно поддел он.

— Кто сказал, что не будут, — в тон ответила я. — К слову, что у нас на завтрак?

А на завтрак был студенческий набор, вернее, два набора, включающие в себя: пустые щи, постную гречку, очень странный салат из одних лишь соленых огурцов, компот и соленую булочку трехдневной давности вместо хлеба. Будучи голодной, я уговорила себя съесть только ее, и то лишь корочку, чтоб не задеть непропеченную середину. И теперь со смятением следила за тем, как Регген с аппетитом уплетает щи за обе щеки. Он не обращал внимания на скудность и непривлекательность завтрака, эффективно орудовал ложкой и чуть ли не причмокивал. И это сидя на тюфяке перед перевернутым ящиком, на котором разместились подносы. А вокруг непрогретая кузня с пыльными полками, грязным полом и лишь двумя предметами обстановки — креслом и столом.

— И как вы докатились до жизни такой?

— Очень глупо, — ответил он с грустной улыбкой. — Ты доедать не будешь?

— Нет, и вам не советую… — начала я решительно, но граф не внял. Подтянул к себе мой поднос и повторно взялся за ложку. Слушая ее бравый стук о тарелку, я все-таки спросила: — А что стало причиной этой глупости?

— Одно неверное движение, — ухмыльнулся Регген.

— Это которое из многих? Самое первое, подарившее вам жизнь?

— Нет, одно из последних, подарившее мне одержимость, — заметив, как округлились мои глаза, коротко добавил: — Мне и другим мастерам, по ошибке отправленным в кланы двуликих. Подпись не в том бланке называется.

— И что?

— И все, — ответил он, не желая тему развивать. — Ося, дай поесть.

— Так я бы с радостью, но это ж не еда. Откуда вам ее прислали?

— Из Академии Мастеров передали порталом.

— Это из Верхней, дорогущей до невозможности? — маг кивнул, и я аж задохнулась: — Хотите сказать, что там вот этим вот… кормят именитых профессоров и перспективных студентов?

— Только тех, кто обучается на бюджете, — Регген в два укуса доел мою булочку и в три ложки умял салат.

— Бедные дети!

— Богатые. Им и так несказанно повезло. Учатся в самом престижном ВУЗе…

— И едят де… — я «споткнулась» о пристальный желтый взгляд и исправила оплошность: — Дешевую дрянь. И это под гнетом бесценнейших знаний. Да при такой кормежке пирожки с капустой разойдутся влет, и разрешения никто не потребует.

— Что-что? — вопросил мой собеседник строго, в очередной раз доказав: еда пустая — радость небольшая, пусть и двухпорционная.

— Ничего, — заверила хмуро. — Мысли вслух. А когда подносы забирают?

— А тебе зачем?

— Хочу их отнести…

— Чтобы сбежать? — вопросил он. И на удивленное «чего?!» сухо выдал: — Так в одно из полнолуний поступил мой камердинер.

— Сдается мне, у него были на то причины, — растянула я губы в улыбке. — Нет, я хочу посмотреть на эту академию изнутри: проинспектировать кухню, познакомиться с поварами…

— Чтобы меня отравить? — сделал неверный вывод Регген. — Помнится, сменившая камердинера домработница старалась мне мышьяка подлить.

— Вообще-то мне хочется прицениться к возможностям студентов! — возмутилась я его подозрениям и прогадала, задохлик услышал что хотел.

— Чтобы заказать мое убийство, как бывшая невеста, да? Впрочем, к чему вопросы, боевики за голову берут пятнадцать золотых. А у нас нынче их всего лишь шесть на двоих.

На самом деле много больше шести, но я об этом умолчала. Со способностью Реггена к тратам, можно вовсе остаться без денег. К слову, о расходах…

— И куда делись недостающие три золотых и семьдесят пять серебрушек?