Эван Уинтер - Ярость драконов [litres]

– Первый на Ксидде, – поправил Хадит. – У нас была империя на Озонте. Там нас были многие миллионы.

– Ты правда… в это веришь? – прокашлял Чинеду.

– Верю? Это наша история.

– Отсев тоже называют историей, – заметил Яу, на что Хадит не нашел ответа.

Они вошли в город впятером, вместе с остальными из Чешуя Джавьеда. Местные суетились, сновали по улицам, но сказать, что на дорогах людно, было нельзя. Тау заметил несколько Вельмож, еще больше Меньших, совсем немного Бывалых, но почти не видел Батраков. Последнее было объяснимо: единственные Батраки, которым дозволялось входить в священный город, работали в домах уюта.

Необычно выглядело и то, что здания в городе были в один этаж. Хотя и не все. Цитадели возносились в небо, и самой высокой из них была кроваво-красная Крепость Стражи. Ее венчал не только купол, но и остроконечные шпили, похожие на лезвия.

– Четыре столпа, что оберегают нас, Избранных Богиней, ото всех, кто желает причинить нам вред, – проговорил Хадит. – Цитадели Саха, Индлову, Одаренных и Стражи.

– Четыре? А тогда кто мы? – спросил Яу.

– Мы? – Хадит улыбнулся. – Имеешь в виду Меньших? Мы – корм, который утоляет ненасытный аппетит войска Избранных.

Пока Хадит проповедовал, к ним подкрался Темба.

– Мы отвлекаем хедени, пока погибаем, и Индлову с Одаренными успевают их убивать, – пояснил он.

– Опять ты? – спросил Яу.

Темба обнажил зубы, пожал плечами и побрел прочь.

– Куда сперва? – спросил Чинеду, ни разу не кашлянув.

Удуак указал на одно из длинных зданий за городскими воротами.

– Пить.

Хадит уже шел в нужном направлении.

– Спорить не буду.

Питейная представляла собой грубо сложенный саманный дом, бо´льшая часть помещения которого была открыта с улицы, а не окружена стенами. Внутри было дымно, пол устилала солома. Стоял запах пота, переваренных овощей и безошибочно узнаваемая вонь сброженного масмаса.

Пятерка Джавьеда – вместе с Тембой, который привязался к ним, как блоха, и Ойибо, смотревшим на мир воспаленными глазами, – нашла пустой стол и села за него. К ним тотчас подлетел питейщик с семью кружками масмаса. Выставил их на стол и уже собирался уходить, когда его остановил Хадит.

– У вас есть джирзанский гаум?

Питейщик, с кожей такой темной, словно он был наполовину драконом, оглядел Хадита сверху вниз и кивнул.

– Я буду, – сказал Хадит. Питейщик принюхался, зачерпнул одну из кружек и пошел за напитком для Хадита.

– Гаум? – спросил Тау. Памятуя о своем последнем опыте, он не мог представить, что в этом напитке можно находить удовольствие.

– Он выпендриться хочет, – заявил Темба. – В Джирзе гаум пьют не только на церемонии мужественности. Там еще добавляют пару капель скорпионьего яда, разбавленного теплой водой. От этого он становится достаточно слабым, чтобы его можно было потягивать, будто ты настоящий Вельможа.

Тау покривился.

– Уж лучше сгнившего кактусового молока, – отозвался Хадит, глядя на желтовато-белое варево в кружке Тау.

– Вранье, – заявил Удуак и поднял только что осушенную кружку в воздух, давая питейщику знак принести еще одну.

– За Богиню и за королеву, – произнес Темба, поднимая кружку.

– За Богиню и за королеву, – повторили все, жадно глотая густую тепловатую жидкость.

Тау сделал глоток, закашлялся и рыгнул. Остальные засмеялись. Он сверкнул на товарищей глазами и рыгнул еще раз. Яу хохотнул, выплюнув на стол масмас, как раз тогда, когда питейщик вернулся с разбавленным гаумом Хадита и второй кружкой Удуака. Питейщик многозначительно посмотрел на Яу, испачкавшего ему стол, и Хадит попытался сгладить ситуацию, любезно поблагодарив хозяина. Тот поджал губы, но ушел, ничего не сказав. Не успел он сделать и пяти шагов, как посвященные громко рассмеялись. И Тау тоже. Он ничего не мог с собой поделать, ему просто было весело.

– Пусто, – проговорил Удуак, уставившись в свою кружку с таким видом, словно та его оскорбила.

Тау украдкой глянул на мешочек у себя на поясе. Жалованья ему хватало, чтобы расплатиться за целый круг.

– За мой счет, – сказал он, поднимая руку и поворачиваясь к питейщику.

– Вельможа голубых кровей, не иначе! – воскликнул Хадит, ухмыльнувшись.

Тау это не понравилось, и он уже хотел сказать об этом, но увидел ее. Она шла по улице. У него упала рука, открылся рот, он словно потерял способность двигаться. Должно быть, он замечтался… но она была реальна. Зури была здесь, в Цитадель-городе, в черной мантии Одаренной.

– Заказываешь? – спросил Удуак.

Тау бросил свой мешочек на стол и вышел из питейной.

– Тау? – окликнул его Чинеду.

Темба, должно быть, увидел ее первым.

– Оставь его. Он девушку увидел. Но он оставил деньги, так что, как он сказал, следующий круг за его счет.

Выходя на улицу, Тау услышал Хадита:

– Это не девушка. Это Одаренная.

Это была она. Тау стоял в нескольких шагах позади нее, но не узнать ни ее фигуру, ни походку он не мог. Это была Зури.

Все еще словно во сне, он позвал ее. Зури обернулась, и у него подкосились колени. Воспоминания, история, жизнь, которую он хотел провести с ней, – все хлынуло на него таким потоком, что его едва не сбило с ног.

– Тау?

– Это я, – сказал он, направляясь к девушке, протягивая к ней руку, молясь, чтобы она его не отвергла. Она позволила ему взять ее руки, и мягкая теплая кожа ее ладоней подействовала на него успокаивающе, усмирила гнев быстрее и лучше, чем смогли бы выпивка и шутки товарищей.

– Это ты, – проговорила она. – Правда ты. – А потом причинила ему боль: – Ты… это ты убил его? И хочешь убить их? – В ее голосе послышался страх. – За этим ты здесь?

Тау напрягся и отпустил ее руки.

– Нет, – ответил он. От этого признания ему было не по себе, но он заставил себя пройти через это. – Я здесь не за тем, чтобы их искать. Я… я не готов.

Она кивнула, словно она поняла, словно пыталась понять.

– А Лекан?

Тау не знал, что сказать. Он видел, как она разглядывает его шрам.

– Экон рассказал мне, что Лекан сделал с Аньей и ее семьей, – сказала Зури еле слышно.

Он уже почти забыл о своем шраме. Почти забыл о Лекане.

– Лекан… – Он осекся. Что ему было сказать?

Зури приняла его колебание за ответ.

– Спасибо, – проговорила она. – Спасибо тебе… за это.

Тау не хотелось говорить о Лекане.

– Так ты здесь? – спросил он. – Одаренная? Я думал…

– Я боялась ею становиться. Но сбежать в одиночку, наверное, боялась еще больше.

Он не мог понять, прозвучал ли в ее голосе укор.

– У меня не было…

– Разумеется, – сказала она слишком быстро, отмахиваясь от его незаконченного оправдания.

– Я не знаю этих мест. Здесь где-нибудь есть… я бы хотел поговорить.