Эван Уинтер - Ярость драконов [litres]

– А почему бы и нет? – ответил Хадит, стукнув Яу мечом. – Готов?

И оба двинулись на Тау.

– Двое на одного? – спросил Тау.

– Я вижу в твоих нежных ручках два меча, – ответил Хадит, толкая Яу в одну сторону от Тау, а сам смещаясь в другую.

Тау хотел было возразить, но увидел, что Джавьед кивнул, разрешив бой. И первым пошел в атаку на Яу. Хадит дрался лучше, но Яу был метким мечником, и игнорировать его было чревато. Яу увидел наступление Тау и отскочил назад, заблокировав первый и второй удары Тау, но пропустил третий, самый сильный, который всем весом пришелся на бедро.

– Богиня! – взвизгнул он.

Тау развернулся и скрестил свои два меча как раз вовремя, чтобы остановить удар Хадита, – тот же ход, что он впервые применил против Ойибо. Затем вывернул меч Хадита, заставив того потерять равновесие, освободил меч и ткнул Хадита в грудь.

Тау оттолкнулся, выпрямился и пошел на него, вертя мечами и атакуя с двух углов. Наученный примером Чинеду, Хадит поднял щит повыше, но использовать меч теперь не мог. Он принял тяжелый удар по рабочей руке, потом по шлему, а когда наконец снова занял боевую позицию с мечом, Тау избежал атаки, приложив свой клинок плашмя к подмышке Хадита.

Согнувшись вдвое, Хадит отступил. Продолжая вертеть мечами, Тау замахнулся на Яу, который уже подкрадывался к нему. Яу выпучил глаза, когда понял, что его ждали. Он попытался ударить Тау по лицу, хорошо прицелившись, но Тау оказался быстрее. Он уклонился, крутанулся на месте и обрушил оба клинка в бок Яу.

Яу повалился, выдохнув воздух из легких, и Тау вновь переключился на Хадита, который уже бежал на него, крича во все горло. Их клинки пустились в пляс, пока Тау не увеличил темп до такой степени, которую Хадит не мог поддерживать.

Осознавая неизбежность своего поражения, Хадит отважился на безнадежный удар, который Тау заблокировал, вывернув его меч, после чего обезоружил противника – деревянное оружие Хадита отлетело прочь. Хадит снова поднял щит, но Тау стал наносить удары ниже и сбил его с ног. Затем встал над ним, нацелив меч ему на горло.

– Сдавайся, – сказал ему Тау.

– Спасибо, я лучше дождусь ничьей.

– Что?

– Сейчас объявят.

Джавьед, улыбаясь, подошел к ним.

– Исход боя – ничья.

– Что?! – воскликнул Тау, и Джавьед не смог сдержаться. Он рассмеялся – громко и заразительно. Остальные бойцы Чешуя его поддержали. Тау смотрел то на одного, то на другого, пока не остановил взгляд на Хадите. Тот широко улыбался.

– Раз уж у Удуака получилось… – Хадит протянул руку. Тау взялся за нее, запястьем к запястью, и поднял брата по оружию на ноги.

Джавьед все не унимался.

– Ничья. Пепел с углями, ничья. Дрались вы хорошо, все трое. Хорошо дрались.

Джавьед приказал всем вернуться к занятиям.

– Ничья, – пробормотал он себе, а потом расхохотался, напугав посвященного, оказавшегося рядом.

– Когда навестишь Удуака? – спросил у Тау Хадит.

– Не знаю, хочет ли он меня видеть.

– Есть только один способ узнать, – сказал Хадит.

Тау набрал воздуха в грудь и кивнул. Затем подошел к Джавьеду, который наблюдал за боем Мшинди и Куэнде, двух близнецов.

– Умквондиси Джавьед, разрешите сойти с поля.

– Куда это, Мирянин Соларин?

– В лазарет.

– А-а, разрешаю. Потом возвращайся, мы будем еще здесь.

Тау поклонился и покинул площадку. Ему давно было пора увидеться с великаном.

Лицо и туловище Удуака были покрыты синяками. На руку, в которой он обычно держал щит, была наложена шина, а левый глаз его заплыл.

– Удуак… – Тау понятия не имел, что сказать.

– Тау.

– Прости меня.

– Нсику.

Тау надулся.

– Нсику.

– Мне уйти?

– Нет, я хочу оскорбить тебя. Нсику! – ответил Удуак.

Тау оглядел палату. Она пустовала, и он не видел ни одной жрицы Саха, только через три койки от них лежал тощий посвященный со сломанной ногой, который наблюдал за ними.

– Может, перестанешь?

– Нсику! – произнес Удуак таким тоном, словно распевал песню у костра.

– Да ты рехнулся.

– А ты-то сам, нэ?

Тау смягчился.

– Ты мой брат по оружию, и я должен был дать тебе все самое лучшее.

Удуак рассмеялся и тут же сморщился.

– Может, лучше было сдохнуть? – Удуак смотрел на Тау единственным глазом, который мог открыть. – Такого никогда не было.

– Чего?

– С тех пор, как я был ребенком. С тех пор, как вырос и отшлепал Малого Вельможу за то, что тот плохо обошелся с моей двоюродной сестрой.

Это было самое длинное предложение, что Тау когда-либо слышал от Удуака.

– Ты отшлепал Вельможу?

– Отшлепал. И хорошенько. – Удуак заморгал. – Меня чуть не повесили. Наверное, он не захотел, чтобы кто-то прознал, что ему пустил кровь Низший Мирянин.

– Ты побил Вельможу… – проговорил Тау.

– И стал потом всех метелить. Хорошо научился. Мне понравилось. Потом ты пришел на испытание, я и тебя отметелил, только ты поднялся. Я тогда подумал и сейчас думаю: в тебе сидит демон. – Удуак на мгновение умолк. Казалось, он колебался. – Не дает тебе остановиться, да?

– Мне еще многое предстоит, – ответил Тау.

– Это я вижу. – Удуак поерзал на койке. – Во мне он тоже есть. Мой, наверное, меньше твоего, но это он подталкивал меня, пока я не остановил того мка вельможного.

– И тогда он от тебя ушел?

Удуак пристально смотрел Тау в глаза. Он больше не моргал.

– Нет. Всегда еще что-то предстоит. – Их веселье словно улетучилось, и обоим стало неуютно. – Никогда меня не били, – сказал он. – Вот так – никогда.

– Два меча. Мало кто против них устоит.

– Меня побили не два меча. А когда я понял, что побит, я не мог сдаться.

– Из-за твоего демона?

– Нет. Ты бы меня убил.

Это испугало Тау.

– Я исправлюсь, – произнес он, не в силах отрицать сказанное Удуаком.

– Ты постараешься.

– Я исправлюсь.

Удуак крякнул.

– Странно не быть самым сильным, – проговорил он, меняя тему. – Когда был так долго.

Тау выдавил улыбку. Он хотел, чтобы это выглядело утешающе, и добавил помягче:

– Немного поработаешь, и, может, снова им будешь.

Удуак несколько дыханий пристально смотрел на него.

– Пока ты жив, не буду.

Улыбка Тау померкла.

– Ничего. Может, теперь мой демон притихнет. – Удуак повернулся к Тау массивной спиной. – Спасибо, что зашел.

Беседа вышла тревожной, но Тау был рад, что его брат по оружию в порядке, что они в порядке. Он кивнул ему и тут же понял, что Удуак не может видеть его спиной.

– Не давай ему совсем уж притихнуть, – сказал Тау. – Мы идем на Утесы. Пора познакомить Вельмож с Чешуем Джавьеда.

Чешуй Джавьеда прибыл на Утесы без Удуака. Здоровяк хотел присоединиться к братьям, но Джавьед ему запретил, сказав, что ему нужно сначала полностью вылечиться. Отсутствие Удуака было ощутимо, и Хадит делал все что мог, стараясь поддержать боевой дух.