Николай Грошев - Крепость Орхус [СИ]

Вся компания, за исключением Суб-Зеро повернулась к Страйку. Гигант смущённо развёл руками и, сим не хитрым жестом, вырвал из земли сломанную стрелу баллисты. Здоровенный кусок дерева, с ржавым наконечником, полетел вниз, обдав катхенца волной из комьев земли, с перепутанными в ней корневищами трав и кустарников.

— Сделай всё верно, Страйк. — Несколько угрожающе проговорил Логан. Страйк поспешно затряс головой и всех заверил, что справится. Логан медленно кивнул. Он отвернулся и вновь смотрел на замок. — Магия откроет ворота нашим мечам. Внутри, магии быть не должно.

Это он обращал к Суб-Зеро и Страйку. О том, на что Радон способен ныне, он и сам пока не знал.

Они выбрались именно на холм, по нескольким причинам. Отсюда видно всё прекрасно, и некоторый символизм присутствует. Большая часть сей возвышенности — сваленные тут останки врагов крепости Орхус и их доспехи. Разбитые осадные орудия и повозки нападавших. Немного глупо — арийцы использовали бы почти всё для торговли или для себя, но, наверное, выглядит это устрашающе. Для всех прочих людей. Сами они в этом холме устрашающего ничего не увидели. А вот вызов, настойчиво бросаемый этим холмом, разглядели прекрасно. Теперь, даже если бы они увидели на стенах Орхуса магов или Колдунов Меча, ни один не отступил бы. Холм из трофеев, возвышался под ними и те, кто создали его, могучие воины, сумевшие убить так много врагов, вот они эти сильные воины, всего в километре отсюда. Как может пройти мимо такого явного вызова настоящий воин, настоящий мужчина? Орхус падёт и станет их трофеем, либо их тела, присоединятся к холму трофеев Орхуса! Иначе и быть не может.

За неделю прошедшую с появления Невидимого с кошачьими глазами, они успели довольно детально разведать обстановку в новом для них мире. Он изменился радикально.

Почти весь Катхен, ныне находился под властью Империи Пиренеи. Каким образом Империя подчинила охотников Кейлита, как им удалось привести к присяге на мече варваров в крылатых шлемах с южной оконечности Великих гор, никто уже давно не помнил. Империя сохранила и привела к расцвету все старые свои провинции. Даже захолустный Мэлон, сегодня являлся торговым центром восточной части Катхена. Лес чёрных людоедов, маленьких паршивых карликов, чьи клыки Логан ещё помнил, сегодня стал безопасен. В нём располагалось несколько крупных посёлков, занятых в основном выращиванием деревьев и лесозаготовкой. Причём в этом вопросе им помогали колдуны. Не какие-то, откуда непонятно, а Эрфийские маги с посохами! По одному на каждое маленькое село и по два на три крупных посёлка. Кочевники за лесом карликов, признали Империю — удивительное дело. Это случилось относительно недавно и, ещё свежо, было в памяти людей. И там завоевание новых земель Империей прошло без её участия. Племена кочевников в очередной раз передрались за власть. В очередной войне, победил некто Чукака Стригущий Верблюдов. В обще, так, его имя и прозвище переводилось на Имперский — что и превратило эту историю почти в анекдот. На деле, о чём Анталия и сообщила своим друзьям, имя и прозвище вождя Чукаки, по сути, не являлось таковыми. На древнем наречии, знакомом Анталии, корни коего уже давным-давно позабыли жители Катхена, имя вождя не разделялось. И полностью звучало так — Кровавый меч, срезающий головы ради забавы. То, что этот вождь сколотил состояние торговлей, гоняя верблюдов от моря к Мэлону и обратно, получилось как-то случайно. Вождь захватил власть, стал править. Первым делом женился на 7-ми летней дочери самого сильного из побеждённых и им лично обезглавленных вождей. Потом казнил троих сыновей, другого побеждённого, но живого вождя. В общем, развлекался, пока ему во сне самому башку не отрезали. Вот с этой головой, делегация вождей и пришла в Пиренеи. Они просили Наместника, гарнизон и торговые привилегии. Новой войны за верховную власть, кочевники не захотели. А она бы разразилась — горячие головы уже начали свару. Вожди вернулись домой и четверым из шести, отрезали головы, ещё не успели они вернуться в свои стойбища. Двое оставшихся, бежали и молились лишь о том, что бы Империя поскорее пришла на земли кочевий — война всё-таки началась. И в этот раз ещё более кровавая. Вожди мертвы, молодых горячих голов пруд пруди.

Империя пришла. Наместник и гарнизон. Десять рыцарей, двести стрелков, две тысячи пеших воинов. Война кочевников между собой мгновенно стихла, они объединились и напали на иноземцев, призванных трусливыми вождями-предателями. В общем, война опять закончилась. Павших пришлось хоронить имперцам. Похоронили и двинулись к стойбищам вождей их призвавших. Тут жители Империи долго рассказывали, как солдаты бродили по степям, натыкаясь на сожжённые стойбища, полные костями мертвецов. Степь словно вымерла. Но Империя не собиралась уходить. Они заложили город, вырубив Священный (и единственный) лес, на территории кочевых степей. Его назвали Сотар — по имени наместника. Что было потом, крестьяне и торговцы, да другие посетители таверн, знали плохо. Вроде там война долго шла, город постоянно атаковали. Выжившие вожди там прятались некоторое время, потом имперцы выходили воевать с новыми племенами, подтянувшими войска с прибрежных районов. В общем, творилась неразбериха. Сейчас, земли кочевников, перестали быть опасны. Туда даже поселенцы потянулись — земли-то плодородные, а бедноты безземельной везде хватает. Империя получила громадную провинцию, которую пока путём не освоила.

Валлия, ранее подчинявшаяся Империи номинально, теперь превратилась в полноценную провинцию. Как это случилось, люди уже не помнили. Монахи по-прежнему контролировали свой народ во всём. Они правили, законов Валлии никто не менял, гарнизоны Империи оставались крошечными, но без одобрения Наместника, теперь не принималось никаких важных решений.

А вот Пять городов, за огромным лесом провинции Кир, пришли под власть Империи добровольно — из торговых соображений. Они не потеряли самоуправления, но получили торговые привилегии для правящих семей городов. Там недоволен был только простой народ, а его, как известно, никто спрашивать не будет.

Внутренняя жизнь Империи изменилась куда сильнее. Эрфийские маги — теперь их встречали на дорогах и улицах Империи, чаще, чем когда-то Колдунов Меча. Как гласила народная мудрость — Эрфийского мага, в Пиренеи повстречать куда легче, чем в самой Эрфии.

Кроме этих магов, появилось много новых колдунов.

— Чённые.

— Учёные. — Поправил Анталию Суб-Зеро, в разведку не ходивший, по причине каменного лица, не располагающего к продолжению беседы голосу и оригинальных привычек в выборе одеяния.

— Я так и сказала. — Рыкнула девушка, продолжив рассказ.