Жаклин Уэст - Колодец желаний [litres]

Смеясь от радости, женщина обняла мужчину. Они недолго так простояли, потом мужчина поднял руку, и они закружились в вальсе.

Упали ещё четыре звезды.

Серебристый воздушный шар приземлился в саду, схватил своими верёвками какую-то парочку и, несмотря на все крики, утащил в небо. Началась драка. Кто-то обнаружил на поясе нож, которого ещё секунду назад там не было. Кто-то ещё нашёл саблю.

На подъездной дорожке шумели клаксоны и ревели моторы. Машины сталкивались, слышался звон стекла, скрежет металла и гневные крики.

Среди всей суматохи мальчик с глазами цвета ледяной воды выбрался на небольшой холмик. Его бросили одного у входа на сцену. Он оглядывал толпу, пока не увидел мужчину в сером костюме, который танцевал с женщиной в платье цвета расплавленного изумруда. Он довольно долго наблюдал за ними, желая, чтобы хоть сегодня ночью кто-нибудь заметил его .

По небу пронеслась последняя падающая звезда.

По угодьям пронёсся сильнейший порыв ветра. За спиной мальчика пошла трещиной мачта, на которой крепился тяжёлый прожектор. С треском, который никто не услышал за шумом толпы, верхняя половина мачты обрушилась.

Она ударила мальчика сверху. Он неподвижно рухнул в тёмную траву.

Мужчина в сером костюме вздрогнул и развернулся.

– Питер? – закричал он и бросился вверх по склону. – Питер?

Горящий шатёр трещал. Люди дрались, танцевали, кричали от радости и гнева. Где-то заревела сирена.

Тем временем там, куда не доставал свет, притаился туман. Существа, прятавшиеся в нём, стали больше. Сильнее. Страннее. У них были пронзительные белые глаза и изогнутые когти. Копыта, хвосты, щёлкавшие словно кнуты, и зубы, похожие на сосульки. Они были свободны.

А теперь, наполнившись силой, они вернулись в тень. Они были готовы.

И ждали момента.

Вэн и Галька, спотыкаясь, вбежали на территорию «Лисьего логова».

Взрослые Коллекционеры давным-давно от них оторвались, к тому же Вэн и Галька уже один раз пересекли лес этой ночью. Сейчас же, измученные, они забрались на маленький холмик и огляделись вокруг.

В «Лисьем логове» царил полнейший хаос.

Огромный шатёр для приёмов горел. Воздух полнился дымом и вспышками странного цвета. На подъездной дорожке стояли столкнувшиеся друг с другом роскошные машины и сигналили пожарным, пытавшимся проехать. В саду зрители смеялись, кричали и дрались. На брошенной сцене валялись обломки декораций.

– Где моя мама? – закричал Вэн, всё больше паникуя.

– Где мой дядя? – крикнула в ответ Галька.

– Где Вэн? – воскликнул Барнавельт, сидевший на голове Гальки. – А, вот ты где, Вэн! А где Галька?

– Может быть, нам разделиться? – Вэн повернулся к Гальке. – Ты можешь…

Но Галька лишь подняла руку и показала прямо вперёд.

На широкой тёмной полянке в другой стороне имения пряталась орда желаниедов.

Десятки. Сотни. Больше, чем Вэн когда-либо видел в одном месте, даже в ту ночь, когда освободил нескольких из Хранилища. Эти желаниеды были намного больше, чем те, которых он выпустил. Больше, чем любое животное, что ему доводилось видеть.

И Коллекционеры спешили к ним.

Вэн увидел Бритву, Блочку и Валета, которые пронеслись мимо ничего не подозревающих зрителей прямо к полянке. Маленькие чёрные тени с серебряными сетями и блестящими копьями. Их было намного меньше, чем врагов.

– Метеоры, – сказала Галька. – Сотни желаний сразу…

Ужас, беспомощность и слишком много вопросов без ответов носились в голове Вэна, и он чуть не потерял равновесие от усталости. Он снова оглядел толпу. Изумрудно-зелёного платья по-прежнему нигде не было. Никто не видел ни желаниедов, ни Коллекционеров, ни ужасной битвы, которая явно вот-вот должна начаться.

– Неужели никто не видит, что происходит?

Галька едва заметно покачала головой.

– …Люди чего только не упускают из виду.

Они оба посмотрели на далёкую полянку. Первая группа Коллекционеров почти добралась до неё. Желаниеды выбрались из тени, демонстрируя свои истинные размеры.

– Пойдём! – Галька побежала вниз с холмика.

Вэн торопливо последовал за ней.

– Что мы будем делать?

– Не знаю! – крикнул в ответ Барнавельт, по-прежнему сидящий на голове Гальки. – А что мы будем делать?

Они пробирались через беспорядок, устроенный исполненными желаниями. Вэн увидел кучу драгоценных камней, за которую дрались трое мужчин, остатки упавшего с неба рояля, ящики потерянных бейсбольных карточек, плюшевых мишек и книг, которые никто никогда не читал.

Галька когда-то давно сказала Вэну, что люди желают всякие глупости. Рояль, книги и плюшевые мишки – сами по себе не глупость, но вот что по-настоящему глупо, понял Вэн, так это совершенно безразличное поведение окружающих: они оказались настолько увлечены своими желаниями, что не замечали опасностей, подстерегавших повсюду.

Вдали желаниеды всё росли и росли. Первая линия Коллекционеров ощетинилась копьями, что-то крича друг другу; Вэн не расслышал их слов. Вэн заставлял себя бежать вперёд, несмотря на боль в ногах. А потом самым уголком глаза увидел что-то изумрудно-зелёное.

Вэн резко развернулся.

Недалеко от тропинок, ведущих к сцене, на коленях стояла его мама. Рядом присел мистер Грей. Между ними распростёртое на траве рядом с обломками осветительной мачты лежало чьё-то тело.

Маленькое. И совершенно неподвижное.

Чувства вины и ужаса ударили Вэна, словно двумя кулаками. О нет. О нет . Он смотрел то на далёких Коллекционеров, то на троих людей на траве.

Нет, нет, нет .

Третьим был Питер. Он ранен. А может быть, и того хуже. И всё из-за того, что сделал Вэн. Если бы он объяснил Питеру… или если бы разрешил ему пойти с ним сегодня, тогда, может быть…

Может быть…

Он, пошатываясь, шагнул к ним. Кто-то неподалёку что-то кричал, но Вэн не смог повернуться и прислушаться. Он не видел ничего, кроме безжизненной фигурки на земле. Он уже прошёл примерно половину пути, но тут кто-то дёрнул его за руку так сильно, что развернул в обратную сторону.

– Вэн! – крикнула Галька ему прямо в лицо. – БЕРЕГИСЬ!

Вэн оглянулся и увидел блестящие копыта, потом тело размером с бизона, клыкастую пасть.

Огромный желаниед мчался прямо на них.

Галька отскочила вправо, оттащив за собой Вэна. Они бросились прочь по лужайке, уворачиваясь от луж горячего шоколада и от дождя из жемчужин.

Желаниед бросился за ними. Даже не оглядываясь, Вэн чувствовал, как он приближается. От него исходила волна холода, словно его тело было печью, наполненной льдом вместо огня.

Они выбежали на дальнюю полянку.

Другие Коллекционеры носились вокруг них, сражаясь с завывающими желаниедами. Блочка замахнулась копьём. Два Хранителя накинули сеть на одного огромного желаниеда, ещё два чудовища угрожающе бежали в их сторону. Бритва разорвал крючьями клубы тумана, его руки были испачканы свежей кровью. А Вэн знал, что у желаниедов кровь не идёт.