Жаклин Уэст - Колодец желаний [litres]

– Дерево! – взвизгнул Барнавельт.

Галька оттащила Вэна в сторону. Он оцарапал руку о ствол огромного дуба. В полумраке они чуть не врезались в дуб. Желаниед тоже изменил курс, обегая дерево с другой стороны. Он снова бросился к ним, подобравшись так близко, что Вэн почувствовал на коже его холодный туман.

Галька потянула Вэна к другому дереву. Потом они выбежали обратно к центру полянки. Желаниед не отставал.

Он играет с ними, понял Вэн. Ждёт, пока они устанут, а потом…

Потом…

Его вдруг бросило в сторону, и он остался один.

Галька отпустила его руку.

Развернувшись, Вэн увидел, что Галька бежит в противоположную сторону; позади неё развевался хвост Барнавельта. Желаниед бросился за ними.

– Галька! – закричал Вэн.

Он даже своего голоса не слышал за стуком сердца. Он был слишком далеко, чтобы сделать хоть что-нибудь, и мог лишь смотреть, как желаниед догоняет Гальку.

Когда чудовище уже готово было протянуть к ней лапу, Галька упала на землю.

Она свернулась клубком, Барнавельт вцепился ей в плечо. Желаниед по инерции пролетел прямо над ней, дальше через поляну.

Вэн побежал по густой траве.

– Галька! – Он опустился на колени. – Ты в порядке?

– Ты что делаешь? – закричала в ответ Галька, выпрямляясь. – Это был твой шанс!

– Я не собираюсь убегать, пока вы все дерётесь с желаниедами!

– Ты не один из нас!

Галька оглядела поляну. Желаниед тяжело затормозил. Он вытянул широкую шею в их сторону, молочно-белые глаза нацелились на них обоих.

– Уходи! – скомандовала она. – Беги в безопасное место!

– Нет! – крикнул Вэн. – Я не уйду!

– Ага! Мы не уйдём! – эхом повторил Барнавельт.

Желаниед, похожий на бизона, вновь разогнался. Он нёсся на них, низко опустив голову и набирая скорость.

Галька снова схватила Вэна за руку. На этот раз она бросилась прочь с полянки, направляясь к плотной стене деревьев.

На бегу Вэн, словно вспышки, на мгновение замечал Коллекционеров и желаниедов: порванный плащ Валета, чёрные крылья Лемуэля, парящего наверху, три Хранителя, которых схватило когтями чудовище, похожее на ящерицу. Шум заполнял его уши, словно липкая грязь. Галька крепко держала его за руку и бежала всё быстрее…

А потом что-то сбило их с ног.

Голова Вэна ударилась о землю. Один из слуховых аппаратов слетел с уха и исчез в темноте. Из лёгких выбило воздух. Его накрыло ледяным холодом.

Копыта желаниеда стукнули о землю в нескольких дюймах от головы Вэна. Вэн свернулся клубком и выглянул через сжатые руки. Галька сделала то же самое, обхватив Барнавельта.

Желаниед поднялся на дыбы, его туманное тело затмило звёзды.

А потом его копыта опустились.

Но прежде чем копыта успели сокрушить их, в бок желаниеда что-то ударилось.

Желаниед упал набок, отчаянно суча ногами. Гневно фыркая, он перевернулся и снова поднялся на копыта. Он в последний раз посмотрел на Вэна и Гальку – или на что-то над ними, – а потом поплёлся прочь.

Вэн поднял голову.

На него смотрел туманный шар.

Шар с большими круглыми, испуганными глазами. У него были пушистые уши и хвост, как у лемура, а округлое тело когда-то полностью помещалось в ладони Вэна, но сейчас было размером с автофургон.

– Лемми? – выдохнул Вэн.

Желаниед протянул к нему лапу с длинными пальцами. Кончиком пальца, нежным, словно капля росы, он коснулся щеки Вэна.

Вэн бросился в объятия полупрозрачного существа.

Желаниед был холодным, мягким, почти бесплотным, словно сахарная вата, сделанная из снега. Маленькие бусинки влаги собрались на коже Вэна, когда он крепко прижался к Лемми.

Вэн отошёл и посмотрел в его глаза размером с колёсный диск.

– Как ты вообще меня нашёл? Ты что, следовал за мной от самого города? – Он вспомнил покачивающиеся ветки в лесу, чувство, что там прячется что-то огромное. – Ты всё это время следил за мной?

Желаниед просто смотрел на него, не отводя взгляда.

– Галька, это Лемми! – Вэн, сияя, развернулся к ней.

Но лицо Гальки было вытянутым и насторожённым. Барнавельт свернулся на её голове, испуганно дрожа.

– Он помог нам, – сказал Вэн.

– Он поможет нам снова? – спросил Барнавельт.

– Снова? – переспросил Вэн. – Ты о чём?

– Снова . – Белка кивком показала куда-то мимо Вэна, к центру полянки.

Бизоноподобный желаниед стоял неподалёку от них, роя землю копытом.

Он опустил огромную голову, а затем бросился вперёд, словно серебристый таран.

Когда ледяной холод охватил их, Вэн почувствовал, как его ноги отрываются от земли.

Он парил. Нет, он летел . И Галька тоже, вместе с Барнавельтом, вцепившимся в её плечо. И Лемми, который поднял их всех в воздух.

Желаниед внизу остановился. Его огромное тело казалось всё меньше, когда Лемми поднимался в воздух, другие желаниеды и Коллекционеры тоже стали совсем маленькими.

– Ха! Так ты нас и не достал, большой бык! – крикнул Барнавельт вниз. – Бык-задира! Задира-бык! Бык-задира-бык…

Лемми повернул к лесу, и полянка исчезла из виду.

Под ними шелестели деревья, наверху сводом разворачивалось звёздное небо. Вэн улыбнулся Лемми; ему было так легко от облегчения и радости, что он почувствовал, что, наверное, сейчас мог бы взлететь.

Он посмотрел на Гальку. Та не улыбалась. Она так крепко ухватилась за лапу Лемми, что костяшки пальцев побелели.

Отлетев подальше от полянки, Лемми спустился на землю. Он посадил Вэна и Гальку на прочные ветки большого дуба и остался парить рядом с ними, спрятавшись под кроной, словно облачко, пойманное зонтом из листьев. Барнавельт начал весело скакать по веткам.

– Спасибо, Лемми. – Вэн протянул одну руку, крепко держась другой за дерево. Желаниед склонил голову, и Вэн почесал его пушистое ухо. – Ты два раза нас спас.

Галька недоверчиво уставилась на желаниеда. Не говоря ни слова, она потянулась к нижним веткам.

– Галька, – сказал Вэн. – Ты что делаешь?

Вокруг них шумели листья, а слуховой аппарат у него остался только один, так что Вэн прослушал несколько слов.

– …каюсь обратно.

– Ты спускаешься обратно? Но… ты не можешь! У тебя даже оружия нет. А желаниедов слишком много. Тебя…

– … должна , – перебила Галька. – Тут высоковато.

Высоковато? Вэн осмотрел ветки вокруг.

– Лемми ни за что бы…

– Она сказала: «Это я виновата», – вставил Барнавельт, появившись рядом с рукой Вэна. Стащив шапочку с жёлудя, белка начала с увлечением его грызть.

– Это не только твоя вина, – сказал Вэн, прежде чем Галька успела слезть ниже. – Я тоже виноват. Мы оба помогли прийти сюда Коллекционерам. Может быть, мы сможем придумать план, или…

– …поздно для планов, – ответила Галька. – И я… стану… дети… ниеда .