Холли Блэк - Железные земли [= Решительная] [litres]

Люти судорожно отпила чай. Высокий двор Эльфхейма, где правил верховный король Элдред, еще со времен королевы Мэб собирал под своей властью низшие дворы. Поговаривали, что подданные там клялись в верности не самому монарху, а нерушимой короне. Ройбена пока не трогали, но Люти была уверена, Верховный двор был бы совсем не против принять от него присягу и в придачу отхватить себе крупный кусок Восточного побережья. Верховные пугали ее.

Кроме того, это означало, что Люти придется пролететь через море, чтобы добраться до острова Эльфхема. А она терпеть не могла летать на большие расстояния, особенно над водой: там некуда приземлиться, если устали крылья; а рыбы и птицы частенько принимали маленькую фейри за изысканный деликатес, пока она не доказывала им обратное. Но это препятствие – на пути любого важного задания стоят препятствия. Люти была уверена: она сможет его преодолеть.

На лестнице послышался скрип. Девчонка – нет, уже женщина с медными волосами, так запомнившимися Люти, – спускалась к ним. Одета она была в огромную полосатую рубаху, плотно натянутую на большом животе, и пушистые тапочки.

– Кто там? – спросила Вэл.

– Я лучше пойду, – пискнула Люти. Кайе точно не понравятся жуткие новости о старой подруге.

– Мы тебя разбудили? – спросил Рейвус, тепло улыбнувшись Вэл. Невозможно так смотреть на человека, если ты причиняешь ему страдания.

Женщина зевнула, покачала головой и погладила живот:

– Просто изжога.

И этот жест… Люти внезапно поняла, что в нем было особенного. Поняла, что не так с Вэл. Вернее, совсем так. Она беременна!

Фейри заводят потомство не столь часто и легко, как смертные. И хотя раньше Люти видела беременных человеческих женщин, осознание, что смертная носит под сердцем ребенка фейри, вызывало шок. И было стыдно, что Люти так плохо подумала о Рейвусе.

Так что она решила спасаться бегством.

В полет к островам Люти собиралась отправиться от пристани Фишерманс-Уорд. «Миссия проходит хорошо», – мысленно успокаивала она себя. Нужно только добраться до Эльфхейма, а найти Этин в Верховном дворе будет проще простого. Неважно, что она скажет, миссия выполнена – Люти может лететь домой! Задание в итоге оказалось не таким уж сложным. Она могла бы справиться и с чем похуже. С этой оптимистичной мыслью Люти незаметно проскользнула в магазинчик дешевых товаров, где стащила игрушечное седло для лошади и клубок шерсти. Затем разбудила чайку, и та щелкнула клювом у самого ее носа. Отскочив, Люти подняла руки и приказала на птичьем языке:

– Делай, как я велю. Позволь сесть тебе на спину и отнеси, куда прикажу.

Птица перестала нападать, и фейри накинула на нее самодельную упряжку.

Да, она определенно сможет справиться с этим заданием! Все складывается просто прекрасно.

Чайка с громким криком взмыла в звездное небо. На спине птицы путешествовать было быстро и спокойно, чужие крылья уносили Люти от ярких огней и металлической вони Манхэттена прочь над волнами. Вскоре она заметила вдалеке три острова: Инсмур, Инсмир и Инсуил – окутанные туманом, с изумрудно-зелеными холмами и долинами, каких не встретишь в мире смертных. Чайка подлетела ближе, и сердце Люти дрогнуло. Здесь жили только фейри, это было их место, насыщенное магией и чарами. Даже сам воздух здесь кружил голову своим ароматом. Невероятное ощущение, которое Люти в последний раз испытывала давным-давно, при дворе Силариэль. Ощущение, будто она вернулась домой.

Чайка приземлилась на гряде черных скал недалеко от берега. Люти слезла с ее спины, отвязала седло и взмахом руки отослала птицу прочь. Чайка в замешательстве огляделась, словно не могла понять, как попала сюда, а затем принялась чистить перья.

– Вот глупышка, – пробормотала Люти, тепло гладя чайку по голове.

От побережья она отправилась прямиком во дворец, остановившись лишь однажды, чтобы немного отдохнуть на ветке дерева и переодеться в украденное у Барби красное с золотом платье без бретелек, в котором она была похожа на маленький колокольчик.

Стражники останавливали всех путников, приближающихся к холму, но Люти они, как обычно, даже не заметили. Маленькая фейри пролетела прямо у них над головами, а стражи лишь проводили ее рассеянным взглядом. Словно смертные – обычного светлячка.

Во дворце бурлила жизнь. Похоже, пиршества этой ночью не предвиделось, но зал был полон: придворные общались, собираясь в небольшие компании, а некоторые бродили от группы к группе. Люти огляделась в поисках других таких, как она, спрайтов и обнаружила их в тени толстых корней. Дамы были облачены в причудливые маленькие платья из лепестков и бархатных лоскутков, светящиеся в мерцании их тел. Люти внезапно остро ощутила, что одета в платье с кукольного плеча, пусть и красивое. Интересно, кто она для них: модница или провинциалка?

– Эм-м, добрый вечер, – прощебетала Люти.

Один из спрайтов подлетел чуть ближе, с презрением смотря на нее. Люти наградила его не менее надменным взглядом.

– Ты не из Верховного двора, – заметил он. – Откуда явилась к нам?

– С запада, если смотреть отсюда, – ответила Люти. – С востока, с точки зрения остального мира. Я ищу одну придворную.

Люти не была искусна в создании чар, однако нарисовать в воздухе изображение умела. Она взмахнула рукой, и между ними возник портрет Этин. Темноволосой Этин. Мгновение он висел в воздухе и, замерцав, пропал.

– И с какой стати мне тебе помогать? – нахмурился юноша-фейри.

– О, все просто. – Люти порылась в своем заплечном мешке и достала кофейное зерно в шоколаде. – Я обменяю информацию на редкое лакомство из смертного мира, оно разольется наслаждением на языке и вольется в кровь, наполняя ее энергией.

Он скептически осмотрел зерно, но все же протянул к нему руки:

– Ладно, чудачка, согласен. Твоя придворная известна здесь как Этна, одна из фрейлин принцессы Эловин. Она входит в круг жаворонков, что ставит искусство и музыку превыше всего. Ищи женщину с золотистой кожей, та, кто тебе нужен, будет поблизости. Я бы первым делом проверил вон ту компанию, – сказал юноша. – Ту самую, где бедный Эдир сейчас опозорится, порадовав всех своим неумелым чтением.

Люти прищурилась. Затем кивнула, довольная собой. Очередное препятствие преодолено! И все благодаря правильному планированию.

Спрайт откусил кусочек от зерна в шоколаде. Отправляясь дальше, Люти заметила, что вокруг него собрались остальные спрайты, тоже пробуя лакомство. А один замер в замешательстве: видимо, добрался сквозь шоколадный слой до самого зерна.

Этин она нашла неподалеку от указанного места. Она, отойдя в сторону от декламирующего стихи юноши-фейри, наливала себе кубок сиреневого вина. Ее выкрашенные в черный волосы удерживались несколькими гребнями, а платье было цвета утреннего неба: нежно-голубой, переходящий в розовый у самого подола.